Europa es una península del supercontinente de Eurasia que se ha diferenciado claramente debido a su cultura. Limita al norte con el océano Ártico, al oeste con el océano Atlántico, al sur con el mar Mediterráneo, el mar Negro y el Cáucaso, y al este con los montes Urales. Está formada por países como los de la península ibérica, Francia, los países del Benelux, los países escandinavos, los países del este de Europa y los países ribereños del mar Mediterráneo.

1. GEOGRAFÍA DE EUROPA
El continente europeo es una construcción humana. A diferencia de
otros continentes Europa es sólo una península del gran
supercontinente de Eurasia, pero tiene la suficiente personalidad
para diferenciarse claramente del resto. La civilización creada en
torno al Mediterráneo llegó extenderse por todo el mundo, y en la
actualidad sirve como modelo a todos los países. os límites de
Europa son: el cabo Norte y el casquete polar al norte; el océano
Atlántico al oeste; el Mediterráneo, el mar Negro y el Cáucaso al
sur; y los montes Urales y el río Ural al este. Históricamente este
límite oriental se ha ido desplazando. En tiempo de los romanos fue
el Danubio y más tarde el Elba, el Vístula-Dniéper y el Volga. La
superficie es de 10.359.358 km².
Los países que forman Europa son:
Islas atlánticas: Islandia, Gran Bretaña e Irlanda.
Península escandinava: Noruega y Suecia.
Países del mar Báltico: Finlandia, Estonia, Lituania y Letonia.
Países del este: Polonia, República Checa, Eslovaquia,
Hungría, Rumania, Bulgaria, Bielorrusia (o Belarús), Ucrania,
Moldavia y Rusia.
Europa central: Dinamarca, Alemania, Austria, Países Bajos
(Holanda), Bélgica, Luxemburgo, Suiza y Francia.
Países del Adriático: Eslovenia, Croacia, Bosnia-Herzegovina,
Kósovo, Macedonia, Servia y Montenegro y Albania.
Países ibéricos y mediterráneos: Portugal, España, Italia,
Grecia y Malta.
Países pequeños enclavados en otros: Vaticano (Italia), San
Marino (Italia), Mónaco (Francia), Liechtenstein (Austria-
Suiza) y Andorra (Francia-España).
Países asiáticos con enclaves en Europa: Turquía y Kazajistán.
La cultura nacida en la antigua Grecia y la antigua Roma ha sido el
hilo común que ha formado la mentalidad y la cultura de Europa,

2. incluso superponiéndose a otras culturas, como la celta, y resistiendo
otras como los bárbaros que se instalaron en Europa tras la caída del
Imperio romano y la cultura islámica. El latín fue la lengua de
comunicación básica, y resistió en universidades y la liturgia hasta
finales del siglo XIX. En Europa despega la Revolución Industrial y
el modelo de Estado liberal que impera en todo el mundo, ya que los
países europeos difundieron su modelo a través de la colonización.
Europa está en un proceso de integración en torno a la Unión
Europea, a la que pertenecen, en la actualidad, la mayor parte de los
países. Se trata de una unión política y monetaria, regida por el
tratado de Maastricht.
El relieve de Europa
El relieve de Europa es relativamente simple. Todo el conjunto se
organiza en torno a una gran llanura central que está rodeada de
regiones montañosas y mares. El 66% del territorio europeo no
supera los 200 metros de altitud; no obstante, la influencia de las
montañas es crucial para entender la cultura europea. La
combinación de montaña y llanura da al territorio una variedad
ecológica que es vital desde la Antigüedad.

3. Las mayores elevaciones montañosas en Europa son: Elbrus (5.633
m), MontBlanc (4.807 m) y Mulhacén (3.478 m). A pesar de lo
dicho, lo más destacado del relieve europeo es la presencia
permanente del mar. Las costas son muy recortadas. Europa tiene
más de 43.000 km de costas; y casi ningún punto de su territorio
deja de sentir la influencia del mar. Los mares europeos han sido
vías de comunicación que han facilitado el contacto entre los
pueblos. Dos son los grandes mares europeos el Mar del Norte y
Báltico, por un lado y el Mediterráneo por otro. Se encuentran con
facilidad puertos naturales, fiordos, rías, golfos, etc.

4. Los accidentes geográficos más importantes son:
Penínsulas: Kanin, Kola, Jutlandia, Escandinavia, Iberia, Italia y
Balcanes.
Cabos: Norte, Punta de San Mateo, Finisterre, Roca, San Vicente,
Gata, Spartivento y Matapan.
Golfos: Botnia, Finlandia, Vizcaya, León, Génova y Venecia.
Estrechos: Canal de la Mancha, Gibraltar, Messina, Dardanelos y
Bósforo.
Islas: Islandia, Británicas, Baleares, Córcega, Cerdeña, Sicilia y
Creta.
En Europa se distinguen los siguientes conjuntos:
* La gran llanura europea, que se extiende desde los montes Urales
hasta el río Weser en Alemania;
* Las llanuras atlánticas, que se extienden desde el río Weser hasta
las Landas y el Pirineo;
* Las llanuras interiores, como la llanura de Hungría, Valaquia, la
llanura Central Rusa y las alturas del Volga;
* Las llanuras litorales mediterráneas, orientadas al Mediterráneo y
muy estrechas;
* los viejos macizos hercinianos y caledonianos, como el macizo
Central Francés, el Macizo Ibérico y el escudo Escandinavo, son las
estructuras en torno a las cuales se desarrolla el resto del relieve, y
en su interior se encuentran sistemas montañosos como los montes
de Irlanda, los montes Grampianos, los montes Escandinavos, el
Sistema Central Ibérico y la meseta de Finlandia;

5. * Los arcos alpinos, las montañas más jóvenes, como Sistema
Bético, Cordillera Cantábrica, Pirineos, Alpes, Alpes Dináricos,
Apeninos, Cárpatos, Alpes de Transilvania, Balcanes y Cáucaso.
* El Jura, los Vosgos, la Selva Negra, la Selva de Bohemia, los
Montes Metálicos, los Sudetes y los Montes de Moravia en el centro
del continente.
* Los montes Urales forman la frontera con Asia por el este y el
Cáucaso por el sur.
HIDROGRAFÍA DE EUROPA
Los ríos europeos son moderadamente largos, sin grandes avenidas
y, en general, regulares, la excepción a estas características son los
ríos mediterráneos, que tienen profundos estiajes y grandes
avenidas. Los ríos bálticos y rusos se hielan en invierno. Los
grandes ríos son navegables durante muchos kilómetros.

6. Los ríos más largos de Europa son:
* Volga que tiene 3.531 km de longitud y desemboca en el mar
Caspio.
* Ural que tiene 2.428 km y desemboca en el mar Caspio.
* Dniéper que tiene 2.201 km y desemboca en el mar Negro.
* Danubio que tiene 2.860 km de longitud y que desemboca en el
mar Negro.
* Rin que tiene 1.326 km de longitud y que desemboca en el
Atlántico.

7. Sobrepasan los 1000 km el Elba, el Loira y el Tajo; que desembocan
en el Atlántico, el Vístula, el Dvina que desembocan en el Báltico, y
el Don que desembocan en el Mar de Azov, el Pechora que
desemboca en el océano Ártico y el Dniéster que desemboca en el
Mar Negro.
Otros ríos importantes son: Guadalquivir, Guadiana, Duero, Garona,
Sena, Támesis y Mosa que desembocan en el Atlántico; Óder que
desemboca en el Báltico; Ebro y Ródano, que desembocan en el
Mediterráneo; y Po que desemboca en el mar Adriático.
En Europa hay multitud de pequeños lagos repartidos por todo el
territorio. La mayor parte de los lagos son de origen glaciar y se
encuentran en el entorno del mar Báltico. La excepción es el mar
Caspio, que hace frontera con Asia. Los lagos más grandes de
Europa son:
* Ladoga de 18.400 km²
* Onega de 9.752 km²
* Vaenern de 5.565 km²
* Saimaa 4.400 km²
Superan los 1.000 km²: Paijaenne, Irari, Vaettern y Maelaren, todos
ellos en Suecia, Finlandia o Rusia.
Fuera del ámbito del Báltico tienen importancia los lagos Balatón
(Hungría), Grada (Italia), Leman y Constanza (Suiza).
Todos los grandes ríos europeos están regulados por embalses, que
proporcionan energía eléctrica, agua para regadío y para consumo
humano. Desde la Antigüedad han servido como medio de
comunicación, y aún son navegables en gran parte de su recorrido.
En el centro y norte de Europa existe una tupida red de canales que

8. comunica un río con otro, de tal manera que es posible atravesar
gran parte del continente de río en río y de canal en canal.
Los ríos mediterráneos son más irregulares, y hoy en día no
permiten la navegación, pero a lo largo de su curso se diseminan
presas y canales para regadío y generación de energía eléctrica. Son
los ríos más embalsados del continente, ya que la irregularidad de
sus caudales hace necesario reservar agua para las épocas de sequía.
Los ríos más septentrionales se hielan en invierno, así como el Mar
Báltico y el océano Ártico. Durante esta época los ríos se convierten
en vías de comunicación por las que pueden circular trineos, y
barcazas durante la época de deshielo.
CLIMA Y VEGETACIÓN DE EUROPA
La posición de Europa en el planeta, entre las latitudes medias y
altas del norte y en la fachada occidental del continente eurasiático,
condiciona su clima. El continente se ve afectado por las masas de
aire polar marítimo, polar continental, tropical marítimo y, en
ocasiones, tropical continental. En general, y gracias a la acción
mayoritaria de las masas de aire marítimo, el clima europeo es
estable y agradable.

9. Los principales centros de acción que afectan a Europa son:
* El frente polar, que canaliza las masas de aire polar marítimo a
través de la borrasca de Islandia y la corriente en chorro;
* El anticiclón siberiano, que canaliza las masas de aire polar
continental cuando está activo el anticiclón siberiano; y
* El anticiclón de las Azores que canaliza las masas de aire tropical
marítimo en verano.
Además de estos centros de acción existen otros secundarios que
sólo actúan en determinadas épocas del año. Los más importantes
son: los anticiclones térmicos que, en invierno, se instalan en el

10. centro del continente y la península ibérica. La borrasca del mar de
Liguria que aparece en otoño y canaliza masas de aire marítimo
provocando intensos períodos de lluvia y episodios de gota fría, y la
borrasca sahariana, que aparece en verano en el Sáhara, y hace llegar
a Europa masas de aire tropical continental muy calientes.
El relieve tiene una importancia decisiva para la definición del clima
en muchas regiones de Europa. Las altas montañas alpinas
modifican los valores generales del clima de manera importante,
pero quizá lo más espectacular sea la tendencia a la continentalidad
que provocan en el centro de la península ibérica. Territorios que
están a poco más de 100 kilómetros del mar se ven privados, en
buena medida, de la acción de las masas de aire marítimo debido a la
barrera montañosa que supone la Cordillera Cantábrica, tan cercana
a la costa.
Cuatro son los climas más importantes en Europa:
1.- El clima mediterráneo,
2.- El clima marítimo de la costa oeste,
3.- El clima seco de las latitudes medias, y
4.- El clima continental húmedo,
5.- También encontramos, en regiones del norte, el clima de los
bosques boreales y el clima de tundra.
Estos climas tienen asociadas sus respectivas biocenosis: bosque
mediterráneo, bosque caducifolio, la estepa, bosque mixto de
planifolias y coníferas, taiga y tundra.
Las especies más comunes en Europa son las propias del bosque
caducifolio. El roble, que es especie dominante en la llanura y el
piso basal del bosque caducifolio, es dominante en el piso montano
del bosque mediterráneo. El haya también se encuentra en el bosque

11. mixto de planifolias y coníferas. Las coníferas propias de la taiga
también aparecen en el piso alpino de las montañas del resto de
Europa. Además, por el gran número de especies coníferas, está
presente en casi toda Europa. Existe una especie, llamada pino
romano o pino parasol, propia del clima mediterráneo. La encina
domina el paisaje mediterráneo y las gramíneas la estepa del centro
y el este europeos. La tundra aparece sólo en el norte de la península
escandinava y la taiga en Escandinavia y Rusia.
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