La contaminación nuclear puede ser natural o artificial. La contaminación natural proviene de radioisótopos que existen en la corteza terrestre desde su formación o que se generan por rayos cósmicos, mientras que la contaminación artificial proviene de radioisótopos creados por actividades humanas. La explosión de un reactor en Chernobyl en 1986 contaminó radiactivamente grandes áreas de Bielorrusia, Ucrania y Rusia, afectando a más de 4 millones de hectáreas de bosques y causando daños económicos estimados en más de 8 mil mill