La contaminación radiactiva se produce cuando sustancias radiactivas de origen natural o artificial se introducen en el aire, agua y suelo, pudiendo causar efectos graves en la salud como cáncer o problemas genéticos. Eventos como los desastres nucleares de Chernóbil (1986) y Fukushima (2011) liberaron material radiactivo al medio ambiente e impulsaron la investigación sobre los impactos a la salud y estrategias de mitigación de la contaminación.

1. Qué es la contaminación radiactiva
Se denomina contaminación radiactiva a la contaminación que se produce en el
aire, el agua, el suelo y otros materiales debido a sustancias radiactivas. Estas
sustancias radiactivas pueden ser de:
 Origen natural: los elementos radiactivos se producen en el medio
ambiente.
 Origen artificial: tienen la capacidad de emitir radiactividad, es decir, de
emitir protones, rayos gamma y electrones desde sus núcleos.
Profundizando un poco más, la radiactividad se trata de un fenómeno físico que
se basa en la capacidad que tienen los núcleos de algunos elementos químicos
de producir radiaciones. Entre sus principales características destaca que son
capaces de ionizar gases, producir fluorescencia (capacidad de reflejar la luz),
imprimirse en placas radiográficas o atravesar cuerpos opacos.
Antecedentes de Estudio:
La preocupación por la contaminación radiactiva se intensificó a partir del
desarrollo de la energía nuclear en el siglo XX. Los desastres nucleares de
Chernóbil, Ucrania (1986):
En 1986, una explosión en el reactor número 4 de la planta nuclear de Chernóbil
en Ucrania resultó en un desastre nuclear sin precedentes. La liberación de
material radiactivo afectó amplias áreas de Europa, causando enfermedades
agudas y aumentos en los casos de cáncer a largo plazo. Se estableció una
"Zona de Exclusión" alrededor de la planta y se implementaron medidas de
limpieza y contención. El desastre tuvo un impacto significativo en la percepción
mundial de la energía nuclear y llevó a reformas en la seguridad nuclear
internacional.
y Fukushima, Japón (2011):
Un terremoto y un tsunami en Japón causaron una serie de colapsos en la planta
nuclear de Fukushima Daiichi. Hubo liberaciones de material radiactivo y se
estableció una "Zona de Exclusión". Aunque el impacto en la salud fue menor en
comparación con Chernóbil, se registraron casos de enfermedades relacionadas
con la exposición a la radiación. La respuesta incluyó evacuaciones, limpieza y
contención, y el desastre influyó en la política energética japonesa hacia fuentes
más limpias y renovables.Estos eventos impulsaron la investigación en torno a

2. los efectos de la contaminación radiactiva en la salud humana, los ecosistemas
y las estrategias de mitigación.
 Causas de la contaminación radiactiva
Las causas de la contaminación radiactiva, en general, hacen referencia a la
radiación artificial. En el caso de las radiaciones naturales, los gases y partículas
que se producen por los materiales que emiten radiactividad son transportados
a través del viento y caen con la lluvia hasta el suelo por un fenómeno
denominado precipitación nuclear.
 Consecuencias de la contaminación radiactiva
Aunque la energía derivada de la radiactividad tiene sus características positivas,
las consecuencias derivadas de la contaminación que produce son altamente
peligrosas, y es que la contaminación radiactiva es posiblemente la fuente de
contaminación más peligrosa de todas.
En exposiciones leves o moderadas a partículas radiactivas pueden ocasionarse
afecciones graves de salud como cáncer, problemas genéticos o caídas de pelo.
En exposiciones de alto nivel, la consecuencia puede llegar a ser la muerte.
 Efectos sobre el organismo.
o Estos efectos varían en función del organismo y, como dijimos, del
nivel de radiación, así como de los tejidos y órganos afectados. En
cualquier caso, es seguro que las partículas radiactivas destruyen
progresivamente las células del cuerpo humano, llegando a dañar
su ADN.
Todo ello desemboca en:
 Defectos genéticos.
o Cáncer. El cáncer de tiroides es muy frecuente debido a que dicha
glándula absorbe las partículas de yodo radiactivas. Además, otros
cánceres comunes son el cáncer de huesos y los tumores
cerebrales.
o Problemas en la médula ósea. Ésta se ve muchas veces afectada,
pudiendo la persona presentar anemia y leucemia.
o Infertilidad y malformaciones en el feto, así como problemas en la
descendencia asociados al crecimiento y aprendizaje, pudiendo
presentar cerebros y cráneos pequeños.

3. o Sistema inmunitario debilitado, lo cual aumenta el riesgo por
infecciones bacterianas y otras patologías.
o Alteraciones gastrointestinales.
o Problemas de salud mental, como la angustia emocional y
psicológica ante emergencias que involucran peligros de radiación.
o En exposiciones prolongadas o de alto nivel, puede ocasionar la
muerte
 Los tipos de contaminación radiactiva:
o Radiación Ionizante: La radiación emitida por materiales
radiactivos puede ser alfa, beta, gamma o neutrones. Estos tipos
de radiación tienen la capacidad de ionizar átomos, generando
iones cargados que pueden dañar células vivas y material
genético.
o Decaimiento Radiactivo: Los elementos radiactivos experimentan
un proceso de decaimiento, transformándose en otros elementos a
lo largo del tiempo. Esto se rige por la vida media, que es el tiempo
en el que la mitad de la muestra radiactiva se desintegra.
o Exposición y Dosis Absorbida: La exposición se refiere a la
cantidad de radiación en un área determinada. La dosis absorbida
mide la energía absorbida por un tejido. Estos conceptos son
esenciales para evaluar el riesgo radiológico.
o Efectos Biológicos: La radiación ionizante puede dañar células y
causar mutaciones genéticas, aumentando el riesgo de cáncer y
trastornos genéticos. Los efectos a largo plazo dependen de la
dosis y la duración de la exposición.
 Efectos sobre el medio ambiente
o Aunque la naturaleza emite radiactividad de forma natural la
corteza terrestre retiene las emisiones para que éstas no se
extiendan y produzcan daños. El problema llega cuando estas
partículas producidas en centrales nucleares sobrepasan los
muros y llegan a la atmósfera, agua, o suelo, siendo altamente

4. susceptibles de expandirse y contaminar los alrededores
rápidamente.
 Soluciones de la contaminación radiactiva
o Para la prevención y el control de la contaminación radiactiva la
principal medida que se toma ante los residuos radiactivos es su
aislamiento y almacenaje en contenedores especializados, pues la
radiactividad se va reduciendo con el paso del tiempo.
Dependiendo del tipo de residuo estarán más o menos tiempo
aislado.
 Otras medidas más enfocadas al ámbito preventivo de este tipo de
contaminación serían:
o Buscar otras fuentes de energía para reducir el número de plantas
de energía nuclear y los riesgos asociados que conllevan.
o Mantener las centrales nucleares a un radio mínimo de 300
kilómetros de los centros urbanos.
o Utilizar la mínima cantidad posible de material radiactivo.
o Aunque puede resultar ambicioso, es obvio que una de las medidas
cruciales es deshacerse de las armas nucleares para eliminar los
riesgos que conllevan.
o Advertir claramente a la población y a los trabajadores que estén
en contacto con estas fuentes de contaminación sobre los efectos
que pueden producir. Estos materiales radiactivos pueden
contaminar la piel o la ropa y a través de ella expandirse y
contaminar lo que se encuentre a su paso. Además, los empleados
de estas plantas nucleares deben estar informados de las graves
consecuencias que puede producir un error humano en este
entorno.
o Educar a la población próxima a zonas de peligro radiactivo para
prevenir posibles accidentes.
o Mantener una vigilancia ambiental y personal, para asegurar la
protección.

5.  Definición de Términos:
o Contaminación Radiactiva: La presencia no deseada de sustancias
radiactivas en el medio ambiente, provenientes de fuentes como la
energía nuclear, la medicina y accidentes nucleares.
o Desastre Nuclear: Un evento catastrófico que resulta en la
liberación no controlada de sustancias radiactivas, con
consecuencias graves para la salud humana y el entorno.
o Efectos Deterministas: Efectos de la radiación que se manifiestan
con dosis altas y predecibles, como la radiación quemante y el
síndrome de radiación aguda.
o Efectos Estocásticos: Efectos que surgen de la exposición a dosis
bajas de radiación a lo largo del tiempo, aumentando la
probabilidad de cáncer y mutaciones genéticas.
o Mitigación: Estrategias y medidas para reducir la exposición a la
radiación y minimizar sus efectos, incluyendo el confinamiento
seguro de desechos radiactivos y la planificación en caso de
desastres nucleares.