Abancay fue un centro poblado antes de la llegada de los incas y fue la frontera de su influencia cultural. Los españoles lo nombraron Amancay y luego Villa de Abancay durante la época republicana. Ha sido un importante lugar de tránsito entre la costa y la sierra sureste. En los últimos años, la inversión minera ha impulsado su economía y Abancay se ha convertido en la ciudad más poblada de su departamento con más de 50,000 habitantes.

1. Abancay ya era un centro poblado antes de la llegada de los incas. Fue la frontera cultural
incaica pues más allá del Valle del Pachachaca empezaba la zona de influencia Chanka.
Losespañoles nombraron este sitio como Amancay, Villa de Santiago de los Reyes luego de
trasliterar la palabra quechua Amankay, que es una flor nativa de la zona. Es posterior que se
pierde el nombre original de la ciudad llamándosele Villa de Abancay a pricipios de la época
Republicana y posteriormente es elevada a la categoría de ciudad durante la República.
La decisiva Batalla de Abancay entre conquistadores almagristas y pizarristas tuvo lugar en el
valle que se encuentra cerca a la ciudad.
Durante la colonia fue importante lugar de tránsito de mercancías entre las ciudades costeras y
la sierra sureste. Micaela Bastidas, miembro de una familia de arrieros de la zona, en 1781,
junto a su marido Túpac Amaru II, se sublevó contra el imperio español, en lo que se constituyó
en uno de los primeros gritos de emancipación del continente americano.
Fue parte del departamento del Cusco hasta la creación delDepartamento de Apurímac el 28
de abril de 1873. Hacia 1940 se construyó la carretera entre Nazca y Cusco, que pasa por
Abancay, así como la Vía de los Libertadores entre Ayacucho y Cusco, convirtiendo a la ciudad
en un nudo carretero que ha impulsado su economía. En los últimos años con el asfaltado del
corredor interocéanico se ha visto incrementado el movimiento ecónomico de la ciudad y de los
distritos y provincias aledaños.
La presencia de familias extranjeras que en cantidades importantes afluyeron a la ciudad de
Abancay a partir de 1930, le ha proporcionado características muy peculiares a esta ciudad. La
influencia se evidencia por ejemplo en su comida (tallarines hecho a mano). También en la
presencia de numerosos centros de atención con características sociales: orfelinato, asilo de
ancianos, centros de atención médica, centros de apoyo a la juventud, centros de formación
educativa básica y superior, internados, etc.
En la actualidad Abancay es una población heterogénea conformada por personas
provenientes de diferentes partes del departamento, del país y del mundo. Esto ha contribuido
a ser una ciudad con características de modernidad pese a estar enclavada en una zona muy
agreste de la geografía peruana. En los últimos años se nota una fuerte inversión privada en
viviendas modernas que están construidas a base de concreto armado. Llama la atención la
presencia de un número creciente de condominios con edificaciones de hasta cinco pisos que
alberga numerosos departamentos de hasta tres dormitorios. En el área de servicios es notoria
una fuerte inversión privada en centros de esparcimiento y de comida. La inversión pública no
se ha quedado atrás y se muestra en la construcción de modernos complejos educativos y
calles que en grandes sectores de la ciudad han sido asfaltadas.
Vista panorámica de Abancay

2. En los últimos años la presencia de empresas mineras importantes le está dando un impulso a
la economía local. Por eso la presencia de conglomerados hoteleros cada vez máyores con
edificaciones de hasta ocho pisos en el centro de la ciudad, convirtiéndose en la ciudad mas
poblada del departamento,según datos del Instituto Nacional de Estadística e Informática la
ciudad cuenta con 51 462 habitantes, hallándose dentro de las 30 ciudades mas pobladas del
país, puesto 27, según datos del año 2007, con una fuerte tendencia de crecimiento positivo
que crea el fenómeno de descentralizar el poder con las posibles creaciones de distritos
totalmente urbanos, como el Las Américas, gran centro comercial de productos agro
industriales a gran escala y puerto de carga y descarga de mercadería provenientes del interior
y exterior del departamento. Otro sector urbano es el llamadao Pueblo Joven Centenario,
habitada por pobladores en su mayoría del interior del departamento y cuya ordenada
planificación le ha dado a la ciudad un toque distintivo de modernidad. En este sector se ubica
la sede de Universidad Tecnológica de los Andes. Otra población satélite, pero independiente
de la ciudad es la de Tamburco. Una urbe más antigua incluso que la propia ciudad de
Abancay, unida totalmente a esta última por múltiples arterias. En Tamburco se encuentra la
sede de Universidad Nacional Micaela Bastidas.