Abancay fue un centro poblado antes de la llegada de los incas y fue la frontera de su influencia cultural. Los españoles la nombraron Amancay y luego Villa de Abancay durante la época republicana. Durante la colonia fue importante para el tránsito de mercancías entre la costa y la sierra, y Micaela Bastidas se sublevó contra los españoles desde allí en 1781. En los últimos años, la presencia de empresas mineras ha impulsado su economía, y Abancay se ha convertido en la ciudad más poblada de su departamento