La Universidad Popular del Cesar tuvo su origen en 1969 cuando surgió la idea de crear un centro de estudios superiores en Valledupar. En 1973 se estableció legalmente el Instituto Tecnológico Universitario del Cesar para ofrecer carreras técnicas. En 1976 mediante una ley se transformó en la Universidad Popular del Cesar, ofreciendo desde entonces programas de pregrado y contando actualmente con 19 programas académicos en sus tres sedes.