DOS es un sistema operativo modular que consiste en múltiples componentes con funciones especiales. Dado que DOS está ligado a la arquitectura IBM-PC original de 8088, solo funciona en 1 MB de memoria usando segmentación. DOS no es multitarea, por lo que los programas hijos toman el control hasta terminar. Los tres elementos principales de DOS son: 1) BIOS, 2) Kernel MSDOS.SYS y 3) Shell COMMAND.COM.