Los españoles ocuparon las islas antillanas tras la llegada de Colón a América, comenzando con Guanahni conocida como San Salvador, luego La Española, Cuba, Puerto Rico y Jamaica. Esto fue clave para explorar el continente. España y Portugal firmaron el Tratado de Tordesillas en 1424 para repartirse los nuevos territorios descubiertos en América dividiéndolos por una línea imaginaria, los territorios al oeste pertenecerían a España y los del este a Portugal.