Historia de España, América, PAU, 2º Bachillerato,

1. Tema 7.- Expansión ultramarina y creación del imperio colonial.
7.1.- El descubrimiento de América.
7.2.- Conquista y colonización.
7.3.- Gobierno y administración en el Imperio colonial.
7.4.- Impacto de América en España.
7.1.- El Descubrimiento de América.
A finales del siglo XV Castilla y Portugal eran los dos reinos más interesados en
realizar expediciones atlánticas con el objetivo de alcanzar Oriente. Buscan una ruta
alternativa a la del Mediterráneo oriental, controlada por los turcos otomanos desde
1453.
Los descubrimientos geográficos permitirán la navegación en altura. Los factores
que favorecieron estos descubrimientos fueron varios: 1º Factores técnicos (desarrollo
de la cartografía, instrumentos de navegación como la brújula o el astrolabio, mejora de
las técnicas náuticas –nao, carabela-). 2º Factores económicos (desarrollo del comercio
internacional, necesidad de metales preciosos, nueva ruta al Extremo Oriente). 3º
Factores políticos (política expansionista, espíritu de cruzada, interés científico).
Cristóbal Colón, marino genovés, propuso al rey de Portugal su proyecto de
viajar a las Indias en dirección oeste a través del Atlántico. Los portugueses,
enfrascados en las expediciones por la costa africana, rechazaron el proyecto. Colón
viaja entonces a Castilla y, ayudado por los monjes del Monasterio de la Rábida
(Huelva), consigue ser recibido por los Reyes Católicos. En principio la Guerra de
Granada acaparaba toda la atención y el esfuerzo de Castilla, por lo que el proyecto no
se tuvo en cuenta; posteriormente se firmaron con Colón las Capitulaciones de Santa
Fe (abril 1492), en las cuales se le concedía el título de virrey, almirante y gobernador
de las tierras y mares que pudiera descubrir, así como el 10 por cien de los beneficios
de las nuevas tierras. Los reyes se reservaban la quinta parte de esos beneficios (quinto
real).
La expedición estaba compuesta por dos carabelas, Pinta y Niña, y la nao Santa
María. El primer viaje de Colón partió de Palos (Huelva) el 3 de agosto de 1.492, y tras
hacer escala en Canarias, puso rumbo al oeste, aprovechando los vientos alisios. El 12
de octubre llegaron a la isla de Guanahaní en las Bahamas (actual Watling). Durante
varias semanas exploraron la isla y posteriormente llegaron a Cuba y La Española (Rep.
Dominicana-Haití). Los Reyes Católicos autorizaron nuevas expediciones, en el
transcurso de las cuales se exploró el Caribe y el centro de América. Colón realizó tres
viajes más, en el segundo de los cuales participaron 1.200 hombres y 17 naves. Otros
exploradores se sumaron a la aventura del descubrimiento de nuevas tierras, entre
ellos destacan: Alonso de Ojeda (explora la costa de Venezuela), Juan de la Cosa (realiza
el primer mapa de América), Núñez de Balboa (explora el istmo de Panamá y descubre
el Pacífico), etc.
El descubrimiento de las nuevas tierras abrió los enfrentamientos entre Portugal
y Castilla, que finalmente se resuelven en el Tratado de Tordesillas (1.494), por el cual
se repartía la Tierra en dos zonas de influencia, estando la línea divisoria a 370 leguas al
oeste de las islas Cabo Verde, lo que posibilitará la creación de la colonia portuguesa de
Brasil.
La confirmación de que se trataba de un nuevo continente tendrá lugar en 1499,
cuando el navegante florentino Americo Vespucci explora, por cuenta de Castilla, parte
de las costas de América del Sur y confirmó que no pertenecían a Asia.
7.2.- Conquista y colonización.
Ana Girón. IES Cardenal Herrera Oria
anaprofeharte@gmail.com

2. Conquista
En los años siguientes al descubrimiento de América (1492), las expediciones y
viajes de conquista fueron frecuentes. Los monarcas los autorizaron mediante el
sistema de Capitulaciones, a cambio de una parte de los beneficios de las nuevas tierras
dominadas (quinto real). En 1.511 las islas Antillas estaban ya conquistadas, y aunque
en ellas no se encontraron grandes riquezas, su dominio alentó la exploración y
conquista del continente americano, llamadas Indias occidentales.
En el periodo de conquistas podemos distinguir tres etapas:
1 Hasta 1515 se ocupan las islas del Caribe, Ponce de León alcanza la Florida, y
Núñez de Balboa descubre el Océano Pacífico.
2 Entre 1515 y 1533 se produce la conquista del Imperio Azteca (Moctezuma) por
Hernán Cortés (1520) y del Imperio Inca (Atahualpa) por Francisco Pizarro y
Diego de Almagro (1533). Además, tiene lugar la expedición que, iniciada por
Magallanes y finalizada por J.S. Elcano confirmó la esfericidad de la Tierra
(1522).
Hernán Cortés consiguió dominar el Imperio azteca y el área de la antigua civilización maya. Inició la
conquista en 1.518, partiendo de la isla de Cuba. Al llegar a tierras mejicanas fundó la ciudad de Veracruz.
Aprovechando la superioridad armamentística y la colaboración de pueblos enemigos del imperio azteca,
logra dominarlos militarmente y hacer prisionero a su emperador, Moctezuma. La batalla más importante
de esta conquista se produjo en 1.520 en Otumba. Tras dominar el actual México, Cortés y sus
colaboradores ocuparán también la península de Yucatán y Guatemala.
La siguiente gran expedición estuvo encabezada por Francisco Pizarro y por Diego de Almagro, y
tuvo como objetivo el Imperio inca. La conquista de este gran imperio se produjo entre 1.531 y 1.533.
Pizarro utilizó la situación de enfrentamiento entre los incas en provecho propio. El caudillo inca Atahualpa
fue asesinado. La ocupación del territorio inca fue difícil y cruel.
3 Desde 1533 se llevan a cabo exploraciones y conquistas tanto en Norteamérica
(Coronado y Álvaro Núñez Cabeza de Vaca exploran Florida, Tejas y California)
como en Sudamérica (Amazonas, Río de la Plata y Chile): Orellana explora el
Amazonas, Almagro y Valdivia Chile, Pedro de Mendoza fundó Buenos Aires.
Colonización
El deseo de enriquecerse rápidamente animaba las expediciones, pero las
nuevas empresas se centraron en la explotación agrícola y minera de las áreas
dominadas.
o El trabajo agrícola se basó en la mano de obra indígena, que era utilizada por los
colonos según el sistema de encomienda, que consistía en asignar un grupo de
indígenas a un encomendero, quien, a cambio de su trabajo, se comprometía a
alimentarlos y cristianizarlos. Este sistema prácticamente feudal dio lugar a todo
tipo de abusos que las leyes protectoras de los indígenas (Leyes de Burgos de
1.512, Leyes Nuevas de 1.542, respaldadas por Francisco de Vitoria y Fray
Bartolomé de las casas) no consiguieron evitar.
o Las minas eran propiedad real, pero su explotación era llevada por particulares,
que utilizaron el sistema de mita, consistente en el trabajo forzoso de indígenas
en las minas con carácter rotatorio y durante un periodo de tiempo.
Consecuencias
La colonización de los nuevos territorios supuso una importante fuente de
ingresos para la corona española, que controlaba el tráfico mercantil, gravando los
productos de comercio con un 7,5 %, además de quedarse con la quinta parte (quinto
real) de los metales preciosos.
La reducción de la población indígena hizo posible la autorización del tráfico de
esclavos africanos. El mestizaje fue una consecuencia lógica debido a que los emigrados
eran hombres. Por otro lado, se fundan ciudades en las que surgen en el XVI las primeras
Universidades.
Ana Girón. IES Cardenal Herrera Oria
anaprofeharte@gmail.com

3. 7.3.- Gobierno y administración
Gobierno
Los territorios americanos descubiertos a partir de 1492 fueron incorporados a
Castilla, que financió la empresa del descubrimiento y ejerció el control político y
económico. Jurídicamente no eran considerados colonias sino reinos, como los
restantes de la Monarquía, y su población, tanto criollos ( americanos descendientes de españoles
establecidos en América) como indígenas, eran súbditos de la Corona de Castilla.
Las dos instituciones que controlaban los asuntos americanos eran:
o La Casa de Contratación, fundada en 1.503 por los RRCC, con sede en Sevilla,
cuya función era regular el monopolio comercial con América.
o El Consejo de Indias, fundado en 1523 por Carlos V, órgano de carácter
consultivo en materia legislativa, eclesiástica y gubernamental, que también
funcionaba como tribunal de justicia, y del que dependía la Casa de
Contratación.
Administración
La organización administrativa era similar a la castellana. A nivel general se
fundaron dos virreinatos, el de Nueva España (1.535), que abarcaba toda
Centroamérica y América del Norte; y el virreinato del Perú (1.542) que se extendía por
América del Sur. Los virreyes, como representantes del rey, gozaban de amplios
poderes, dirigían la administración, las fuerzas militares y la justicia. Su gestión se
sometía a revisiones periódicas (visitas). Los virreinatos se dividieron en unidades
político-administrativas más pequeñas, las gobernaciones, dirigidas por gobernadores,
normalmente militares. A nivel municipal se instauraron los cabildos con funciones
parecidas a las de los ayuntamientos, estaban formados solo por españoles. La
administración de justicia competía a las Audiencias, semejantes a las hispanas, pero
con competencias en tareas de gobierno y de control de los virreyes.
Par gobernar tan amplios territorios se creó una legislación específica, conocida
como Leyes de Indias. La primera recopilación fueron las Leyes de Burgos (1.512), en
ellas se consideraba a los indígenas como súbditos de igual categoría que los
peninsulares y se prohibía la esclavitud, aunque obligaban a los indígenas a trabajar
para los colonos. Para evitar los abusos sobre la población nativa Carlos V dictó las
Leyes Nuevas de Indias (1.542), destinadas a proteger a los indios y evitar los abusos y
la corrupción, que como denunciara Fray Bartolomé de las Casas eran bastante
frecuentes, al prevalecer los intereses económicos sobre consideraciones de tipo
humanitario.
Ana Girón. IES Cardenal Herrera Oria
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4. 7.4.- Impacto de América en España
Tras el descubrimiento de América en 1492, se abrió un flujo de comercio
ultramarino con consecuencias decisivas para España y Europa.
Comercio
ultramarino
1 En primer lugar se inició su explotación económica y, especialmente, de sus recursos
en metales preciosos (oro y plata de Méjico y Perú). Se ha calculado que hasta 1650 llegaron a
España unas 19.000 toneladas de metales preciosos. Habría que suponer otro tanto, apresado en ataques corsarios y desviado
por contrabando. Las existencias de plata en Eruopa se triplicaron, y las de oro aumentaron en un tercio.
2 El comercio con las colonias alcanzó importantes proporciones, entre otras razones porque
los colonos reclamaban todo tipo de productos que faltaban allí. Castilla suministraba trigo,
vid, aceite, ganado, vestidos, armas, etc. De América llegaban productos agrícolas
desconocidos hasta entonces (tomate, patata, maíz, cacao, caña de azúcar, tabaco).
Todo el comercio se controlaba en régimen de monopolio por la Casa de la Contratación,
fundada en 1.503 por los RRCC y con sede en Sevilla, cuyo puerto fluvial era un lugar seguro
para la llegada de las flotas de Indias. Los barcos navegaban unidos y protegidos por barcos de
guerra para evitar el ataque de los piratas.
Revolución
los Precios
de
Economía
española
La consecuencia más importante de la llegada de metales preciosos procedentes
de América fue la revolución de los precios. Este fenómeno afectó a toda Europa, pero
fue especialmente importante en Castilla, que sufrió un crecimiento de los precios de
un 400%, debido especialmente al aumento del dinero en circulación, que no se
correspondía con un incremento paralelo de la producción.
La llegada de metales preciosos no sirvió sin embargo para desarrollar la
economía española, porque la mayor parte de esos metales terminaban en Europa. La
Corona española estaba muy endeudada por el esfuerzo hecho con el descubrimiento y sobre
todo por los gastos militares derivados del mantenimiento del gran imperio español (guerras de
religión contra los protestantes, contra Francia, contra los turcos, rebelión de los Países Bajos,
etc.). Los banqueros alemanes y genoveses prestaron a los reyes las cantidades necesarias para
ese gran esfuerzo militar; a cambio recibieron la mayor parte de los metales procedentes de
América. La riqueza que no acabó en manos de los banqueros extranjeros fue invertida
improductivamente en bienes suntuarios (templos, palacios, joyas, bienes de lujo importados).
En definitiva, el elevado endeudamiento de la Corona española para financiar primero
la expansión y después el mantenimiento del Imperio, hizo que gran parte de este
tesoro se gastara con tanta rapidez como había sido adquirido.
A ello hay que añadir que la producción artesanal en Castilla y Aragón era relativamente
escasa y los productos caros, por lo que las adquisiciones de artículos de lujo se hacían en
Flandes, Italia, o Francia, marchándose así nuevamente a Europa los metales americanos. No
Demografía
hubo una política económica que impulsara la inversión en el país y creara un tejido
productivo, por lo que se perdió una gran oportunidad de transformar la estructura
económica.
El descubrimiento y conquista de América supusieron también una sangría demográfica
para España, y nuevas oportunidades de ascenso social para los colonos allí establecidos.
Pensamiento,
Derecho
Finalmente, supuso un cambio en la concepción del mundo y de muchos valores culturales
en España. El Nuevo Mundo supuso un gran estímulo para la actividad intelectual, que se reflejó
en diferentes aspectos. Se hizo una crítica jurídica del supuesto “derecho de conquista” que se
justificaba por la evangelización. Los dominicos Montesinos y Bartolomé de las Casas
denunciaron el trato de los colonizadores hacia los indios. Se dictaron las Leyes Nuevas de
Indias (1542), que prohibieron la esclavitud y abolieron las encomiendas. Se abordó la
problemática de la justificación del dominio de España sobre América, poniendo las bases del
derecho de gentes, hoy derecho internacional.
Ana Girón. IES Cardenal Herrera Oria
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