Este documento describe el término japonés "kawaii" y su evolución en la cultura popular japonesa. Kawaii se traduce como "lindo" o "tierno" y se refiere originalmente a la ternura de bebés o animales. Sin embargo, en las décadas de 1980 y 1990, el término se amplió para describir una amplia variedad de objetos, moda, comida, juguetes y más. El fenómeno kawaii se volvió cada vez más comercial y abarcó diferentes niveles de tern

1. kawaii (可愛い?
) esunadjetivodel idiomajaponés que puedesertraducidoal español como
“lindo”o "tierno".1
Este términohatenidocabidadentrode la culturapopularjaponesa,enel
entretenimiento,en lamoda,enla comida,juguetes,apariencia,conductayhábitospersonales.
Los japonesesutilizanla ternuraenunagran variedadde casosy situacionesendonde,enotras
culturas,puedenserconsideradosincongruentementeinfantilesofrívolos(porejemplo,en
publicacionesgubernamentales,enavisosdel serviciopúblico,enunambiente de negocios,enla
publicidadmilitar,enmediosde transporte,entre otros).
Etimología[editar]
Escritura de la palabrakawaii(de arribaa abajo):en kanji,enhiraganayenkatakana.
La palabrakawaiiesescritacon dos kanjis:可,que se lee ka segúnlalecturaon'yomiycuyo
significadoes“tolerable”,“pasable”o“posible”;y愛,que se lee aisegúnlalecturaon'yomiy cuyo
significadoes“amor”.2
Al unirambosideogramas,lalecturadel segundokanjicambiaa wai para
evitarel efectofonéticode pronunciardos aesseguidas(ka-ai),sonidoque noescomúnenel
idiomajaponés.3
El últimocarácteresel carácter hiraganaい (i),que hace distinciónaunode los
dos tiposde desinenciade losadjetivosjaponeses(adjetivosterminadosen い yadjetivos
terminadosen な).
Tambiénel término 可愛いtiene unalecturaalternativa,peroobsoletayarcaica, kawayui.De
igual maneraexistenpalabrasenjaponésque se derivande lavoz kawaii:kawairashii(可愛らし
い?
),unadjetivoque se puede traducircomo“adorable”o“dulce”;kawaigaru (可愛がる?
),un
verboque se traduce como“enamorarse”o “encantarse”o kawaige(可愛げ?
),unapalabraque
describe el “encantode unniñoinocente”.2
En el japonésantiguo se describíalaternuracon el término utsukushi(愛し?
) que tiene el mismo
significadoque lapalabrakawaii.
Historia[editar]
Anteriormente,el usodel término kawaiise usabasolopara describirlaternurade un bebé o de
un animal,cosasque sonconsideradascomo“auténticamentekawaii”.Pero,enlaactualidad,el
uso se ha ampliadoacualquiertipode cosas.El fenómenode lo kawaiise presentóporprimera
vezdurante la décadade 1960 con la apariciónde juguetes enformade animalesde peluche.
Hacia 1967, aparecióenel mercadojaponéslamuñecaRika-chan,cuyaaparienciatiernacaptaba
la atenciónde lasniñas.4
El términocomenzóateneraceptaciónentre losadultosdurante ladécadade 1980.
Anteriormente,lanormasocial enJapónentre losadultoserasery actuar de manera madura,
para enfocarse enlaproductividadeconómicadel país.CuandoJapónalcanzólacima de dicho
objetivo,lapresiónsocialde actuarcon madurezdejóde tenerefecto.Lasmujeresfueronlasque
usaronel términoporprimeravezde manera limitadaparareferirse acualquiercosabonita.4

2. Los adultoscomenzaronadesinhibirse conel término kawaiiconla apariciónde los nameneko en
la décadade 1980: Un fenómenoque mostrabaagatosvestidoscomo
gamberros bōsōzoku (bandade motociclistas,generalmenteadolescentesmayores,que viajanpor
lascarreteras ignorandolasreglasde tránsito).Debidoaque muchasmujeresconsiderabana
losbosozoku comoatractivos,ya la asociaciónde losgatos,el fenómeno nameneko generóun
sentimientocomúnde ternuraygraciosidad.Pocoa poco losvaronestambiéncomenzarona
empleardichotérminoenunasituaciónsimilar.5
Hacia 1983 y 1984, la esenciade lo kawaiicomenzóatenermayor aceptación.Revistasfemeninas,
y luegorevistasmasculinas,se enfocaronendestacarel papel del varónque debíaasumirloque
su parejaquería.Eso implicabaque el hombre debíaconsiderarque todolokawaiieraimportante.
Entre lasmujeresjóvenesuniversitariasyreciénempleadaseracomúnque se expresarancontres
frasesenboga: ¡Uso!( うそ!?
¡Nopuede ser!), ¿Honto?( ほんと??
¿De verdad?) y¡Kawaii!(かわ
いい!?
).Eranconocidashumorísticamente comolas san-go-zoku (三語族?
“fanáticasde lastres
palabras”).La cotidianeidadde lapalabra ¡Kawaii! llegóaun extremoenque unauniversidad
femeninaenTokiointentóprohibirel usode lapalabraen el campus.5
Pabellónconmercancíade Sanrio enMadrid.Hello Kitty se ha convertidoenunícono de
lokawaii enJapóny en variospaísesdel mundo.
Tambiéndurante ladécadade 1980 surgióunode losprincipalesiconosde lo kawaii:Hello Kitty.
Pertenecientealacompañía Sanrio,era unapequeñagatitaque había sidocreadaoriginalmente
en1974, apareciendoendiversosproductosparaniñasa partirde 1975, yque había tenidouna
fugazpopularidadque duróhasta1977. La principal razónde su caída era que siempre aparecía
con la mismapostura:de frente,conel cuerpohacia losdoslados,laspiernasde ladoy perfilada
con líneas gruesas.Hacia1980 fue reinventadacambiandosudiseño,conlaayudade las
sugerenciasde lasniñasychicas que eranlas principalesclientes.Se ladibujósinlaslíneasgruesas
para darle un aspectomás suave yse le variósu postura.Hacia 1985, HelloKittyapareció
abrazandoa unoso de peluche ycausóun gran éxito.Enlosaños siguienteslosclientesexigieron
un aspectomásmaduro a la gatita,apareciendounaversiónentonos blancoynegroe indicando
que lasfanáticasde HelloKittyseguíansiendofielesconel pasodel tiempo.6
A partirde laexperienciade HelloKitty,lo kawaiiadquirióunaconnotacióncomercial más
destacable durante el restode ladécadade 1980. Las empresascomienzanacrear productoscon
diseñosque tuvieranenciertomodoungradode ternuray encanto.Noimportabaenqué tipo de
producto,ya fueraenjuguetes,aparatoselectrónicosoinclusive encoches.Porejemplo,
en1987 se lanzóel NissanBe-1,ytuvo grandesventasdebidoasuestética kawaii,conun aspecto
curvilíneo.5
Wikipe-tan,caracterizaciónde laWikipediacomounapersonajemoé.
Hacia la décadade 1990, ocurrióun cambiointeresante.Lasempresasque presentabanproductos
con características kawaiise quedaronsinideas.Lo kawaiiseríaretomadoporlos otaku (fanáticos
del anime,losvideojuegos yde los ídolosmusicales).Paralos otaku,cualquiercosa

3. consideradakawaiieraseguidaporel públicoconlas mismasideas.Dentrode laculturaotakuse
ha redefinidoyse ha ramificadosobre loque es kawaii.Parauna personacomúnpuede
consideraralgunacosacomo “graciosa”, peroun otaku lodescribe como kawaii.Sinembargo,
para algo que comúnmente se puedeconsiderarcomo kawaii(bonito),un otaku lodescribe con
otro término:moé.7
Moe~ (萌え?
tambiénmoeomoé,literalmente “brote”)2
describe laeuforiaque le inspiraun
personaje animadofavoritooporlos ídolosmusicales.Estaeuforiale generaunsentimientode
valoración,opuestoal sentimientode relajaciónyternuraque causasobre algo
tradicionalmente kawaii.Tal comosu sentidoliteral,lo moe~expresaunsentimientode adoración
que “brota desde dentro”.7 8
La percepciónde lo kawaiihatenidoenlosañosmás recientesunapresenciaentodaslas
instancias,inclusive enlagubernamental.En2006, el PrimerMinistro ShinzōAbe,al asumirel
cargo, describiósuvisiónde Japóncomo“unpaís hermoso”a travésde cuatro principios:unpaís
que valorasu cultura,tradiciones,medioambiente e historia;unpaís que se basa enuna sociedad
libre que respetaladisciplinayque tiene dignidad;unpaísque continúaposeyendolavitalidad
necesariaparacrecer hacia el futuro;yun país que es dignode confianza,respetadoyamadoenel
mundo,y que demuestracapacidadde liderazgo.9
El 26 de febrero de 2009, el Ministeriode AsuntosExterioresde Japón designóatres
representantesde laculturapopularjaponesa(unarepresentante de la modalolita,una
representantede lamodade Harajuku y unarepresentante de lamodaescolarjaponesa) como
"EmbajadorasKawaii"con el finde exponeral mundoestatendencia.10 11
Tiposde kawaii[editar]
Dentrodel entornosobre loque es kawaii,existenvariostiposde sensacionesgeneradasporlos
siguientesobjetos:12
Tiposy nivelesde kawaii
 Bebésy animalitos:Ambosgeneranunsentimientoauténticamente kawaiiporsu
ternura,generandounsentimientopurode afinidadyde relajación;
 Juguetes,peluchesymuñecas: Producenunasensaciónde relajaciónsimilarala de los
bebés,peroposeenunacombinaciónde sentimientosde adoraciónyafinidad;
 Kimokawaii (キモかわいい?
):Esuna abreviaciónde lafrase kimochiwaruikedo,
kawaiique significa“raro,pero kawaii”.Describe a personalidadesextrovertidasque
aunque generanunasensaciónde rarezayridiculez,esclasificadocomo kawaii.13
Un
ejemplode estaclase esel dúohumorísticoUngirls.14
Dentrode laculturaotaku,
el cosplay (laacciónde disfrazarse yactuar comoun personaje del animeode los
videojuegos)estáconsideradodentrode estacategoríay se ha proyectadoestatendencia
fuerade Japón;15

4.  Ídolosmusicales:Generanun sentimientointermedioentre lo kawaii(relajación) y
lomoé(valoración),ytienenunmayorgradode adoraciónque los juguetes.Unode los
ejemplosmásconocidosesel grupofemeninode J-pop Morning Musume;
 Hello Kitty: Transmite ungrado de relajaciónsimilarala de un juguete normal,peroel
sentimientode adoracióneselevado,al mismonivel omayorque lade unídolomusical;6
 Modajaponesa:Este aspectoha causadoun grado altode adoracióne idolatríaal imitara
laspersonajesde lasrevistasde modaoestrellasde lafarándula.A diferenciade losídolos
musicales,lasestrellasde lamodacausanun mayorsentidode valoración;16
 Erokawaii (エロかわいい?
):Este términofue acuñadoporlacantante Kumi Kōday
significa“erótico,al mismotiempoque kawaii”.El sentimientoque generaestáal mismo
nivel de adoraciónyvaloraciónque lasestrellasde lafarándula;17
 Moda lolita:Se refiere alamoda japonesaque originalmente mezclaelementosde
la subculturagóticay de la modavictoriana,generandounestiloaniñado,femeninoy
fantástico.Esconsideradocomo moéy crea una combinaciónde afinidadyadoración;18
 Meganekko: Es untérminoque se refiere alaschicas que usan gafas,y que al usarlaslas
hacenmás atractivas.Este estereotipoescomúndentrode laculturaotakuy es
consideradocomo moéy generaunmayor sentimientode afinidad;
 Figuras de colección:A diferenciade losjuguetes,lasfigurasde colecciónpertenecenala
culturaotaku.Son muñecasinspiradasenlospersonajesde anime yde videojuegos,y
vienenendiferentestamaños;losfanáticosde estatendenciapopularbuscancoleccionar
la mayorcantidadde muñecas.Esconsideradotambiéncomo moéytransmitenel
sentimientode afinidad;19
 Cosplaycafé: Este fenómeno,que tambiénse havueltopopularenlosúltimosaños,
describe alos restaurantes ocafeterías endonde lascamareras estánvestidas
como sirvientas,criadasodoncellasyasumenunaconductacondescendiente ydulce con
losclientes,comosi fuesennobles.Este conceptonacióde lospersonajesde sirvientasde
losvideojuegosydel anime,yesunarama del cosplay.De igual modoque lasfigurasde
colección,esconsideradocomo moé.8

Ayumi Hamasaki,consideradaunaídolojaponesadel género J-pop

Chicaportandouncosplay de sirvienta,promocionandounrestaurantecosplay enAkihabara

5. 
Peluchesde Rilakkumaenunatiendaen Tokio

Chicasvistiendountrajesweetlolita,unade lastendenciasde la modalolita
Prevalencia[editar]
En Japón,se puedenencontrarnumerososobjetosyelementoscaracterizadoscomo kawaii,
desde las grandescompañíashasta laspequeñastiendas;desde lasoficinasgubernamentales
nacionaleshastalasoficinaslocales.20 21
Diversascompañías,grandesypequeñas,tienentiernas
mascotasque presentansusproductosy serviciosparael público:
 Todas las prefecturasde Japón tienenmascotas kawaii;
 La mascotadel ServicioPostal de Japón,esunbuzónestilizadocomo kawaii;22
 Algunasfuerzas policiales tienensuspropiasmascotas,que enocasionesadornanla
entradade las casetasde policía(kōban);
 Los personajesde laserie Pokémon adornantresavionesde pasajerosde laaerolínea All
NipponAirways;
 El Asahi Bank tiene comomascota a Miffy,unpersonaje de unaserie holandesade libros
ilustradosparaniños,endiversastarjetasATM;
 Monkichi,unpersonaje de Sanrio,aparece enunamarca de condones.23
La mercancía kawaiiesextremadamente popularenJapón. Losdosfabricantesmásgrandesde
dichasmercancías son Sanrio(fabricantesde Hello Kitty) y San-X(fabricantesde Kogepan,Nyan
Nyan Nyanko yRilakkuma).Este tipode productosesexitosotantoparael públicoinfantil como
para el adulto.24 25
Una de lasaplicacionesmássobresalientesde lo kawaiiesenla descripciónespecíficadel sentido
de la moda26 27 6
de un individuo,ygeneralmenteincluyenropaque aparentaserinfantil,oropa
que acentúala ternurade lapersonaque la visten.Se distinguen(nosiempre) ropasconvolantes
y colorespasteles,yentre losaccesoriosse incluyenjuguetesobolsoscondiseñosde personajes
de anime.20
PercepciónenJapón[editar]

6. Siendounfenómenocultural,el conceptode kawaiise ha aceptadoenJapón,integrándose como
parte de lacultura japonesayde la identidadnacional.Paralosjaponesesadultos,decir kawaiies
decirun términomuyútil.Unapalabrapráctica que se puede usarendiferentes situaciones
porque susignificadotienemuchasaplicaciones:desde emitirunaopiniónsimple hacialos
valores estéticos yasu vezsimpatizarconla personaydesearle buenasuerte.Paralosadultos
japoneses,lamayorprioridadesque lasrelacionespersonalesfluyanbien,yparaalcanzardicho
objetivo,lapalabrakawaiiesuninstrumentoperfecto.28
Para Tomoyuki Sugiyama,autorde “CoolJapan”,la“ternura”estáarraigada enla cultura de
armonía y amor enJapón.Por su parte,Nobuyoshi Kurita,unprofesorde sociologíaen
la UniversidadMusashi enTokio,declaraque la“ternura”esun “términomágico”que comprende
cualquiercosaque seaaceptable ydeseable enJapón.29
Kawaiiesunapalabraque no tiene lógica,
que sólodescribe que el objetoaconsiderares“tierno”yde ellonose esperaningunaobjeción.
Contrarioa cualquieraotraapreciación que le de relevanciaosentido(porejemplo,que sea
“hermoso”) posiblementegenerealgunaobjeciónocontradicción.30
Por otra parte existensectoresconservadores,escépticosde laternura,que consideranque
lokawaii esun síntomade unamentalidadinfantil.29
Enparticular,HirotoMurasawa,profesorade
bellezayculturaenla UniversidadFemeninaShoinde Osaka,declaraque laternuraes“una
mentalidadque enseñaanovalerse porsí mismo…a laspersonasque eligendestacarse cayendoa
cántaros”.29
Tambiénhaycríticas sobre la obsesiónyexageraciónde lo kawaii,desvirtuandolareal
naturalezade lascosas.31
Influenciasenotrasculturas[editar]
En las culturasasiáticasyen lacultura occidental,lapalabrakawaiiha tenidocabidacomoun
préstamoaportadopor losfanáticosde la culturapopularjaponesaaunque enel contexto
equivocadoyhatenidounuso casi exclusivodentrode lacultura otakua nivel mundial.La
cantante estadounidenseGwenStefanimostróde manerabreve acercade lo kawaiiensu video
musical HollabackGirl.32
Los productosy mercancía kawaiitambiénse hanvueltopopularesenalgunas partesde Asia
Oriental,comoen China, HongKong,Taiwány Singapur.20
Losproductosde la marca Sanrio (en
especial Hello Kitty) tambiénse hanvueltomuypopularesanivel mundial.