La ambicion es sana

I
",Que es 10 que determina eI exim' ,Que provoca
eI fracaso~ AI discutir, leer y pensar sobre estas
cuestiones, Champy y Nohria seencontraron una
y otra vez con la misma respuesta: 'Nos
convencimos de que la ambici6n -Ia ambici6n
individuales eI impetu que lIeva al exira'.
"Lideres y geremes, movidos por una sana
ambici6n, ponen en juego la resoluci6n y eI
impulso extra para efectuar los cambios que sus
companias necesitan. AI proceder asi, crean valor
para IQs clientes, para su propia organizaci6n y
~
para ~,s.9ciedad en general.
"Los autores han escrito este libro para
compartir con los leerores las perspectivas que
obtuvieron de su experiencia ysus investigaciones
acerca de esa fuerza vitaldel ser humano que es la
ambici6n. Creen que es una fuerza que se puede
. :'poner alser;icio del inClividuo'y 6eneticiarlo 10
mismo que a las organizaciones ya la sociedad.
Asi mismo, proclaman su convicci6n de que la
ambici6n 'es eI catalizador y motor de la'realizaci6n,
. y abrigan la ~speranza de que las ideas y las
anecdotas de este libro inspiren allector para
aprovechar su propia ambici6n al maximo".
Tornado del Prefacio

AMBICION
La cualidad que establece
la diferencia entre gerenciar y liderar

· .
AMBICION
La cualidad que establece la diferencia
entre gerenciar y liderar
JAMES CHAMPY
NITIN NOHRI A
Traducci6n
Jorge Cardenas Nannetti
-"
G It U r 0
EDITORIAL
norma
Barcelona, Bogota, Buenos Aires, Caracas, Guatemala, lima, Mexico, M1ami,
Panama Quito, San Jose, Sanjuan, Santiago de Chile, Santo Domingo

Edicion original en ingles:
THE ARC OF AMBIT/ON
Defining the Path to Achievement
de James Champy y Nitin Nohria.
Publicada par Addison.Wesley, Nueva York, N.Y.
Rese(Vados todos los derechos.
•Copyright © -20"OO'"' por James Champy y Nitin Nohria
Edici6n en espanol publicada con permiso de
Linda Michaels Limited, International Literary Agents.
Copyright to 2000 para America Latina
por Editorial Norma S. A.
Apartado Aereo 53550, Bogo.ta, Colombia.
http://ww-N.norma.com .co
Reservados tadas los derechos.
Prohibida la reproduccion total 0 parcial de este libra,
par cu~lqui~r media, sin permisa escrita de la Editorial.
Impreso por Quebecor Impreandes
Impreso en Colombia . Printed In Colombia
Direcci6n editorial, Maria del Mar Ravassa G.
Edici6n, Maria Lucrecia Monares
Disena de cubierta, Maria Clara Salazar
Diagramaci6n, Andrea Rincon G.
Este libra se compuso en caracteres Legacy Sans
ISBN 958-04-5739-5

'i • I ,
~1 • J _.
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A ml hijo Adam y su generaeion
- James Champy
A ml padre, Kewal Krishan Nohria,
qUlen simboliza el areo de la ambieion
- Nitin Nohria
., ., . 1
- { ,.

Contenido
Prefacio
Sin ambicion no se hacen conquistas, no se descubren
tierras, no se crean negoclos
La ambici6n es la raiz de toda realizaei6n
2 EI talemo es un blanco que nadie mas acierta;
el genio da en un blanco que los demas no ven
Ver 10 que otros no ven
3 Se necesita un caracter fuerte y mucha fuerza de
voluntad para conservar un sueiio en circunstancias
adversas
Per-severar en ~eJ camino •
4 La oportunidad llam a can la tenacidad de una trucha
que se esconde en una carriente donde se ha pescado
demasiado
IX
21
47
Aprovechar el momenta 6S
S La historia es una larga lista de advertencias sabre
la necedad de excederse
Templanza en 10 ambiei6n 89
6 La grandeza tiene que Insp"arse en un prop6sito
superior al dinero
Busear un prop6sito mas alto
7 Transigir es malo para la ambici6n
No violar jamas los valores
107
131

'I VIII Ambici6n
8 EI poder proviene de otras personas
Mantener el control entregdndolo
9 La renovaci6n es la clave de la longevidad
Cambiar 0 morif
10 Los muertos no pueden dirigir a los vivos
Retirarse con dignidad
Epilogo
Reconocimientos
151
169
191
217
221
1
I
I

I
-,
Prefacio
Este libro es el producto de dos viajes, lIevados a cabo por separado
pero en el fondo muy parecidos. Ambos autores hemos pasado gran
parte de nuestra vida profesional en el mundo de los negocios y ambos
hemos trabajado tam bien en ambientes academicos,
Ya sea en el curso de actividades comerciales 0 en medio de las
que se adelantan sin animo de lucro, hemos tenido el privilegio de
trabajar co n muchas personas que buscan la realizaci6n personal y
desean crear grandes empresas.
Asi como hemo s visto que algunos logran exitos extraordinarios,
hemos visto tambien a otros que fallan catastr6ficamente, Hemos
observado negocios pequerios que se desarrollan y crecen hasta convertirse
en grandes corporaciones,·y hemos presenciado la penosa decadencia
de compaiiias que fueron en otro tiempo grandes,
Pensamos que en todo ello tiene que operar algun elemento esencial
que no habiamos tenido en cuenta, .~Que es 10 gue determina el exito?
~Que provoca el fracaso?"
AI disGutir, leer y pensar sabre est3.S cuestiones encontramos una
y otra vez la misma respue.sta: nos convencimos de que la ambici6n
- la ambici6n individual - es el impetu que lIeva al exito,
Nohria con frecuencia 'recordaba a la India, su pais natal, y se
preguntaba por que ese pais, con una poblaci6n de mil millones de
habitantes, no habia alcanzado su potencial total.
~Por que habian sido tan pocos los grandes lideres politicos como
Mohandas Gandhi y Jawaharlal Nehru? U hombres de negocios del
calibre de Dhirubhai H. Ambani y Azim Premji, ~Que motiv6 a esos
hombres a realizar grandes casas, pese a las condiciones lamentables
a que tantos otros de sus compatriotas no pudieron sob reponerse?
Buscando respuesta a estos interrogantes, Ilego poco a poco al
convencimiento de que fue la ambici6n 10 que los aguijoneo para
escalar las cumbres,
En un media distinto, Champy IIeg6 a la misma conclusi6n, Como

X Ambici6n
autar, en calabaraci6n can Michael Hammer, del libra Reingenierfa,
y tam bien de Reingenierfa en la gerencia, habia seguida de cerca los
acantecimientos cuanda los IIderes tratan de rediseiiar una campaiiia.
Algunos tuvieran exita en sus esfuerzos. Otras no. ~ Par que?, se
preguntaba Champy, y una vez mas la respuesta estaba en la ambici6n
individual.
Uderes y gerentes, movidos por una sana ambicion, ponfan en
juega la resa luci6n y el impu lsa extra para efectuar los cam bios que
sus campaiiias necesitaban. AI praceder asi, creaban valor para los
clientes, para su pro pia arganizaci6n y para la saciedad en general.
Aquellas cuyas ambicianes eran limitadas pracedian can tanta
cautela que sus empresas apenas avanzaban. En nuestro munda
campetitiva, las mejoras marginales que efectuaban no eran adecua-
das para permitirles salir adel~nte, a siquiera mantenerse a la par can
sus rivales, mas ambiciosos.
Hemas escrito este libra para com partir can los lectares las perspectivas
que obtuvimos de nuestra experiencia y nuestras investigaciones acer-
ca de esa fuerza vital del ser humana que es la ambici6n. Creemas
que es una fuerza que se puede paner al servicia del individua y
beneficiarla 10 mismo que a las arganizacianes y a la saciedad .
Praclamamas nuestra canviccion de _que la- ambici6n es el cata-
. ' - - ~-
lizadar y motor de la realizaci6n. Ab-riga ma_~)a ~sp~ranza, desde luego,
de que las ideas y las anecdatas deeste TYbra inspiren al lector para
apravechar su prapia ambici6n al maximo.
1I
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I.- _ .

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1
Sin ambici6n no se hacen
conquistas, no se descubren tierras,
no se crean negoclos
La ambici6n es la ra{z de toda realizaci6n
La genre siempre siente ambivalencia con respecto a la
ambici6n . La consideramos peligrosa y sin embargo esen-
cial. No aprobamos a los que abusan de ella, perc desecha-
mos a los que no la sienten . Nos parece que tener muy poca
es .1Ina faila y tenerla en ex~es6 es un pecaao. Sentimos que
la ambici6n es combustible, una forma de energfa que nos
puede traer gloria inmortal pero puede tam bien destruirnos
para siempre, segun como la usemos. Dicho sencillamente,
!a ambici6n es 10· que nos hace mover. La ambici6n es el
espfritu de lucha que nos impulsa a tratar de lograr a lgo
que vale la pena.

ESTE LIBRa ESTA DIRIGIDO a los que suenan can alcanzar la grandeza
en cualquier campo. La ofrecemos coma un manual de lecciones
derivadas de la vida de las grandes realizadares, pasados y presentes.
La primera lecci6n es que las realizadares de todas las epacas y en
todas las cam pas - el arte, las negacias, la paiftica, la ciencia - se
Yen frente a las mismas retas para alcanzar alguna casa grande. La
que cambia es el cantexta dentra del cual acurren las cambias.
Las principias del libra na provienen de la psicalagfa canvencianal
(cl fn ica a te6rica') sina de la experiencia de la vi da . Se der'ivan de
nuestra larga abservaci6n de la gente ambiciasa, asf del pasada camo
del presente, en tadas las actividades de la vida.
Nuestras ideas se aplican par igual a aquellas que persiguen su
particular ambici6n actuanda par su prapia cuenta y a los que actuan
como miembras de grandes organizacianes. En efecto, este libro es
para tado el que se propanga realizar alga verdaderamente excelente,
en cualquier lugar 0 de cualquier manera.
- Hemos enccntrado 'qu~ la carrera de las personas de ambici6n
sigue un camino previsible: el orca de 10 ambici6n. La curva del arco
no es necesariamente la misma para todos los individuos. Para al-
gunos, la curva asciende lentamente. Los primer.os suefios no son mas
que eso: sueiios . Son pe·rsonales, secretos, y no se divulgan ni siquiera
a la familia y los amigos. Luego, a medida que la curva asciende, esos
sueiios proveen un trampo!(n para la acci6n.
Recordamos a Samuel Moare Walton. Sus sueiios empezaran desde
que estaba en la escuela y vendfa la leche de las vacas que su familia,
empobrecida por la Depresi6n, criaba en su granja. Walton no abri6
su primer a lm acen Wal-Mart hasta que tenfa 44 an os de edad.
Para otros, la curva asciende con rapidez y la ambici6n lanza a
los soiiadores a la luz, a veces al escenario mundial, a una edad muy
temprana.
Michael S. Dell, fundador de Dell Computer Carporation, es un

t
4 Ambici6n
excelente ejemplo. A principios de la decada de 1980, siendo aun estu-
diante universitario, se dedic6 a construir computadores adaptados
a las necesidades personales de sus clientes. Estos aumentaron gran-
demente en numero y entonces Dell abandon6 la universidad . La com-
pafifa que fund6 en 1984 para hacer computadores adaptados a esa
demanda tuvo un gran exito y en 1988 resolvi6 vender acciones al
publico. A los 31 a iios de edad, Dell era un personaje mu ltimillonario.
Casi todos soiiamos con la grandeza desde temprana edad. Nos
imaginamos crecer para emular a nuestros modelos favoritos, sean
estos los padres, maestros 0 atletas. Los textos escoJares nos fami -
. Iiariza n con los heroes mund iales, desde Abraham Lincoln hasta Nelson
Mandela. Todo esto nutre el arbolito de la ambici6n que se sembr6
al nacer.
Su meta puede ser expansiva: Ilegar a ser un gran millonario,
candidato a l Senado, gana~· u'la-rnedalla de oro olrmpica, escribir una
novela. 0 puede ser rnas-m-p'dB"fa: ser alcalde de su pueblo, manejar
un negocio local, e-nsenar una materia que Ie apasiona. Cualquiera
que sea la magnitud de esa meta, es ineluctablemente impulsada por
la ambici6n, la energi. que mueve nuestros esfuerzos y da forma a
nu estras realizaciones. Entender como opera en su propia vida el areQ
de la ambici6n casi con seguridad hara esos esfuerzos mas eficaces.
Nuestro I.ib;o traza los tres ~egmentos principales del arco. EI pri-
mero cubre el ascenso de la ambici6n: el sueiio inicial de un individuo
y la perseverancia y el valor que tiene que ejercer en la persecuci6n
de ese sueiio.
La segu nda seccion <:lei :1.r,,0' abatca la cima de la ambici6n. La
. exhiben 1'or'lo general los que buscan construir una organizaci6n mas
gran de que ell os mismos. Puede ser un negocio, una universidad 0
hasta un ejercito.
La tercera seccion es la decadencia de la ambicion: el tiempo en
que el realizador tiene que hacer frente a sus mas dinciles retos.
En las paginas siguientes exploramos el misterioso proceso por el
cual los grandes hombres y mujeres su rgen a menudo de la oscuridad
para trazar su propio arco de ambici6 n. ~Lo deb en todo a si mismos,
o a la suerte, 0 a algun talento sobrenatural que los descubre? ~Hacen
los realizadores la historia, 0 es la historia la que hace a los reali-
zadores?
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La ambici6n es la ralz de toda realizaci6n 5
Algunos pensadores del siglo XIX, como el ensayista e historiador
escoces Thomas Carlyle y el fil6sofo aleman Georg Wilhelm Friedrich
Hegel, sostenfan que los "heroes" dan forma a los acontecimientos.
Otros, como el novelista y fil6sofo ruso Le6n Tolstoi, contestaban que
los grandes hombres y mujeres son producto de su tiempo.
Nosotros creemos que los hechos apoyan am bas tesis, aunque
debi litandolas am bas. Si madame Curie y su marido no hubieran
"descub ierto" el radio, (no 10 habria descubierto alguna otra persona
poco despues? (Sin Abraham Lincoln al tim6n habrian dejado de
existir los Estados Unidos? (Si William P. Gates no fuera la persona
unica que es, habria fundado Microsoft Corporation alguna otra
persona? (Sin la visi6n y emp uje de Akio Morita habria Ilegado a ser
Sony Corporation ,la gran empresa mundial que es hoy?
Podemos conjeturar que los realizadores surgen de un rico caldo
de condiciones imprevisibles. Si las personas tienen talento y entre-
namiento, si se encuentran en ellugar debido y en el momento preciso,
y si cuentan con el motor interior que Ilamamos ambicion, pueden
alcanzar el exito y conservarlo.
Con mucha frecuencia los grandes realizadores surgen de la os-
curidad; y con igual frecuencia esa misma oscuridad galvaniza su
ambicion.
John Keats, el mas brillante sonetista de la poesfa romantica
inglesa del siglo XIX, sufria de tuberculosis y fue hijo de un establero
de Londres. Pese a que Ie estaban vedados los privilegios de los
campos de j·uego de Eaton, 10 mismo que los bancos politicos de
Westminster mucho antes que los hijos Qe las familias privilegiadas
fueran enviados por todo el mundo a gobernar un imperio, el se dedico
a la poesia con tanta eficiencia que hoy sigue figurando como uno
de los dos 0 tres maestros del verso melodico en idioma ingles.
Howard Schultz, quien creo Starbucks Corporation a partir de una
sola tienda en el puerto de Seattle, estado de Washington , hoy una
cadena nacional de mas de 2.000 puntos de venta, deriva las rafees
de su ambici6n de la pobreza de un apartamento en Brooklyn, Nueva
York. "Segun mi experiencia perso~al - dice hoy -, cuanto menos
inspiradores los origenes de uno, mas probable es que ejercite la
imaginacion e invente mundos en que todo parece posible. Cierta-
mente en mi casa fue asf".
........------------------------...

6 Ambici6n
EI trabajo perseverante al servicio de una ardiente ambici6n suele
prevalecer. Considerese el caso de Leonardo da Vinci, el hombre
polifacetico del Renacimiento, pintor, escu ltor, ingeniero, musico y
cientlfico. Nos inclinamos a pensar en Leonardo como una maravilla
unica co locado en la tierra para ensenarnos a los demas un poco de
humildad, y tal vez aSI fue. Dice Roger A. Enrico, presidente y director
ejecutivo de PepsiCo. Inc., que ha estudiado a da Vinci : "Leonardo
dominaba las casas dulces de la vida como la Mona Lisa, y tam bien
las no tan dulces, como las maquinas de guerra. Artista, ingeniero,
cientlfico, matematico.. . de todo hada, y en todo sobresalla".
Pero triunfaba no tanto par gUla divina como par aplicacian
constante y una produccian prodigiosa de ideas respaldadas par labor
incesante . Para el, vivir y trabajar eran una misma cosa. Considerese '
el argumento de ventas que Ie envia al atribulado duque de Milan
en 1482. En la mayor parte de la carta Ie ofrece- varias soluciones
ingeniosas para los problemas urgentes que -t;-nla el duque can la
defensa militar y los bombardeos del enemigo. Pero luego lIega a l
punta que real mente Ie interesa, una remuneraci6n artlstica que Ie
permita sostenerse y pintar y experimentar a expensas del duque.
Finalmente Ie dice como de paso: "En tiempos de paz puedo ejecutar
. _esculturas en.-: marmoL en bronce 0 en barra, y 10 mismo pirtar, en
10 cual ha·re 10 que se necesite y 10 hare tan bien como cualquiera".
~Que es esa fuerza, esa ansi a dominadora de realizar, esa ambici6n?
La ambician empez6 como una nocian pedestre que significaba andar
.vo lteando .en solicitud de votos. Pero la realidad puede ser grande y
los resultados trascendentales.
Veamos 10 que dice el historiador romano Suetonio a prop6sito
de la ambici6n de Julio Cesar: "En Gades , Cesar via una estatua de
Alejandro el Grande en el templo de Hercules y se Ie oy6 suspirar can
impaciencia, irritado, a 10 que parece, porque a la edad en que
Alejandro ya habla conquistado todo el mundo, el todavla no habla
realizado ninguna gran proeza". Con el tiempo, Cesar compens6 su
lento comienzo.
o escuchemos a Napole6n Bonaparte, encarnacian de la ambi-
cian, que se describe a SI mismo bajo su influencia: "Me siento lIevado
hacia un fin que no conozco. Tan pronto como 10 alcance, tan pronto
como me haga innecesario, un atoma bastara para desbaratarme.
I
I
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Ii
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If
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I
I,
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La ambici6n es la rafz de toda realizaci6n 7
Mientras tanto, todas las fuerzas humanas no pueden hacer nada
contra mi", Y no pudieron", durante algun tiempo,
En el uso moderno, la ambici6n es a la vez buena y mala: una
compulsi6n para esforzarse por a lgo que vale la pena realizar, No es
concebible acci6n alguna ni empresa alguna sin el la , La ambicion 10
transforma todo, Ha dominado continentes y ha lanzado civilizacio-
nes; ha construido cated ra les y derrocado despotas, ha curado en-
fermedades y ha lIevado el hombre a la luna, La ambicion puede
convertir una idea simple en un gran negocio, Puede inspirar a un buen
maestro para redimir mentes perdidas, Puede convertir a una familia
de inmigrantes en una dinastia de financieros y sacar a un nino de
una choza y Ilevario a la presidencia de los Estados Unidos,
J La ambici6n altera continuamente la condici6n humana) no siem-
pre para el bien , pero mas a menudo para el bien que para el mal.
En la tabla de los elementos humanos la ambicion es el catalizador
que enciende a los realizadores audaces y convierte 10 ordinario en
extraordinario, En todos los campos, los que hacen que las cosas
sucedan son movidos por el mismo deseo poderoso de cambiar el
mundo y con el su propio destino,
La ambici6n mueve a aquel los individuos intrepidos que ven 10
que los demas no ven 'y realizan 10 que nadie mas creia posibl~,
modificando para siempre el contexto de $U arte 0 ciencia 0 industria,
y abriendo el camino para centenares de innovaciones, AI volar a
traves del Atlantico por primera vez, Charles Lindbergh inici6 el auge
de las aerolin'eas muniliales y prefiguro las exploraciones espaciales:
Explol'anao el subconsciente por primera vez, Sigmuna Freud invento
el psicoanalisis y sin duda cambi6 el papel de la religion, Organizando
la novedosa linea de montaje, Henry Ford lanz6 la autolocomocion
mundial con sus profundas consecuencias econ6micas.
Nosotros creemos que estos realizadoresl
y atras como elias,
tienen mucho que ensefiarnos. En principio, sus retos no eran tan
distintos de los que afronta hoy cualquier aspirante a la grandeza,
Sin embargo, la persecucion de esta ha encontrado ultimamente algo
nuevo y sumamente importante. Tanto la ambici6n como la realiza-
cion suben y bajan hoy con una rapidez sin precedentes,
Esta nueva condicion proviene de un cambio fundamental en
nuestro entorno tecno l6gico, una especie de onda sIsmica que barre

i!r 8 Ambici6n
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el m und o cada medio siglo y reco nstruye nuestra vida, Cada nuevo
co ntexto trae sus propias versio nes de los tres arquetipos de realiza-
ci6n ,
Vienen primero los que lIamamos Creadores. Son los verdaderos
innovadores que encabezan un a nueva tecnologia hasta dejar obso leta
la antigua tecno logia. En las artes, bailarinas como Isidora Duncan
y Martha Gra ham sacudieron las limitaciones del ballet clasico e
introdujeron la era moderna de la danza en todas partes, EI cubismo
en pintura nos mostr6 otra manera de ver los objetos que nos rodean
y abri6 el camino a la exp losi6n del expresionismo abstracto del siglo
XX, Y el terso estilo de Ern est Hemingway rompi6 el tono florido de
la literatura victoriana. En las ciencias, pioneros desde Al bert Einstein
hasta Norbert Wiener y Jonas Salk dieron a la especie humana un
control si n precedentes sobre la naturaleza.
En seguida viene n los Capitalizadores, quienes comercializan las
tecno logias inventivas en forma tan energica que se requiere toda una
nueva infraestructura para atender a la distribuci6n. EI subsistema
electr6n ico de los Estados Unidos, por ejemplo, se ha reconstruido
por 10 menos tres veces en los ulti_mos setenta anos, del telegrafo al
:::"~telifon'?l de la radio a la televisi6n1!ril cable al lr;ternet, En las artes
-~.... ' . ---;' .. . ' .. --. - - - ....,....-"'- .
;--~Xy I ~ clencias los seguidores e irn;Ja:d.ores de los Creadores han ca-
~~.-~pitalizado la libertad de experimenrar y pro bar nuevas ideas yenfo-
ques, Uno de los grandes Capitalizadores fue Alfred H. Barr, quien
aprovech6 al maximo el fermento modernista del siglo XX para fundar
en Nueva York el Museo de Arte Moderno. En la misma epoca Lincoln
Kirstein ayud6 a galvanizar y organizar el moderno movimiento de la
danza .
Finalmente vienen los Consolidadores, gerentes profesionales de los
negocios y curadores de museos, y en las artes los empresarios tea-
trales, En los negocios, los Consol idadores ambiciosos son los que
hacen que las nuevas tecnologias funcionen constante y lucrativamente
en ambientes corporativos. Con el tiempo, empero, los Consolidadores
tienden a mirar al interior de sus propias culturas corporativas mas
bien que hacia las cambiantes necesidades de los clientes, perdiendo
con ello el impulso creador y subversivo que habia traido la nueva
tecnologia. Asi se abre la oportunidad para que vueIva a empezar el
cicio de destrucci6n creadora.
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Lo ombici6n e~ 10 rorz de todo reolizacian 9
EI primer gran cambio tecnologico en los Estados Unidos, que
estallo durante la guerra civil y poco despues, fue la expansi6n in-
dustrial y ferroviaria de cincuenta anos de la segunda mitad del siglo
XIX que domino el continente y convirtio el pais en una potencia
mundial. Los mayores ganadores fueron unos ocho 0 nueve de los mas
ambiciosos oportunistas que saltaron directamente de la pobreza a
la plutocracia, entre ellos Jay Gould, James Fisk, Jay Cooke, Andrew
Carnegie, Philip Armour, James Hill y John D. Rockefeller. En unos
pocos an os de abreviar camino y evitar los convencionalismos, se
concentraron en convertir los superabundantes recursos del pais en
riqueza personal superior a cuanto podia sonar aun su fervida ima-
glnacion.
Por ej emplo, en 1852 , a la edad de 17 anos, el inmigrante escoces
Andrew Carn egie era empleado en telegrafos cuando comenzo a formular
las enormes aspiraciones que habian de hacer de el el mayor magnate
del acero en el pais. Su meta, escribia el joven telegrafista, era "hacerse
independiente y luego gozar de los lujos que puede y debe procurar
la riqueza" . A la vuelta de dos an os estaba convirtiendo datos con-
fidenciales sobre val ores de bolsa en una fortuna, todo a base de
dinero prestado. No tenia aun edad de votar cuando desperto una
mafian?- cl.amando: HiO.h, ·soy rico, soy rico!/I
La segunda revolucio·n tecnologica surgi6 a principios de la decada
de 1900 , de las tecnicas de produccion en serie de Henry Ford , un
clasico Creador. De su Modelo-T nacio la industria automotriz que
no tarda en amenazar a la de los ferrocarriles, crea una floreciente
industria del petroleo y capaciso a los norteamericanos para vivlr en
los suburbios de las grandes ciudades despues de la Segunda Guerra
Mundial.
Los fabricantes de automoviles de Detroit cambiaron el contexto
mercantil y cultural del mundo, can inmensas consecuencias para
todo, desde la calidad del aire hasta la suerte de las grandes ciudades
y las pequenas poblaciones. Siguiendo un patron familiar para los
historiadores de los negocios, esos fabricantes mas adelante se vol -
vieron Consolidadores introvertidos que tardaron mucho en entender
la preferencia de sus clientes por los automoviles japoneses, mucho
mas eficientes, durante la crisis petrol era de los anos 70 y 80.
EI tercer punto de cambio tecnologico, que esta hoy en todo su

10 Ambici6n
auge, se deriva basicamente de la convergencia de la tecnologia informatica
y de la de comunicaciones. Estas han contribuido a crear un contexto
enteramente nuevo, la economla de la informacion, que sostiene
Internet en un mundo he " instantaneamente conectado. Como la
imprenta, la maquina de vapor y el autom6vil, el computador ha
transformado la naturaleza misma del trabajo, ha introducido eficiencias
extraordinarias en los paises avanzados y ha inspirado a los demas
una ambici6n incontenible de alcanzarlos.
Pero todo este progreso tiene dos filos: si bien ha dado origen a mas
avances definitivos en tecnologia y a enormes oportunidades, tam bien
ha acelerado · grandemente el ritmo de los negocios y la intensidad
de la presi6n competitiva. EI crecimiento es tan vertiginoso que mientras
unas industrias pareceQ florecer un ano, se quedan obsoletas al siguiente.
EI cicio media de vida de las compaiifas mas fuertes se ha reducido
repetidamente a menos de quince anos, la mitad de 10 que era en la
decada de 1950. EI motor es, desde luego, la avalancha de innovaciones
que producen sin cesar nuevas compaiifas que el ana pasado tal vez no
eran otra cosa que pequenas operaciones en un taller de garaje.
No s610 se han alterado los negocios sino tambien todos los
dem"s aspecto~ de nuestra sociedad. En una sola generaci6n la medicina
cambi6 radic,almente. E:I diagn~Qstico se nasa ahara e n~~ una serie;'de ,
pruebas de laboratorio. Tene;;';os escan6grafos CAT y PET, sonogranias
de ultrasonido, MRI y muchos otros sofisticados instrumentos. Los
artistas usan hoy imagenes de computador en su trabajo. Medias
mixtos en los espectaculos - sea teatro serio 0 divertimientos popu-
lares a efectos especiales de cine - se han vuelto casi de rutina. Los
atletas profesionales se entrenan observandose a sf mismos y a sus
rivales en la pantalla del computador, 10 mismo que los aspirantes
a golfistas yen a sus idolos ejecutar el golpe perfecto. Hay poco en
el ambito de las actividades humanas que no haya sido tocado por
el avance continuo de la tecnologia . Asi como la cibernetica ha dilatado
las fronteras de la tierra, asi la tecnologia es una herramienta que
ayuda a ascender par el arco de la ambici6n.
Estos nuevas instrumentos no s610 nos obligan a modificar el
presente sino que nos dejan can un pasado en gran parte inutil y un
futuro desconocido. Muchas veces nos sentimos atrapados entre dos
alternativas: a quedarnos sentados (y fracasar) a improvisar valero-
I,
i
I
"

La ambicion es fa rarz de toda reafizacion 11
samente (y tener esperanza). Como reconocia un antiguo empleado
de Bill Gates en Microsoft, "Nosotros vendfamos promesas".
Virtualmente en todo campo sometido a cambio bajo presion
- desde marketing hasta ingenierla genetica - los que se lanzan
adelante carecen de precedentes para guiarse. Como tempranos ex-
ploradores, se parecen a Cristobal Colon que se lanzo audazmente
a navegar en mares desconocidos, 0 al aventurero isabelino Sir Martin
Frobisher que busco en vano un paso al noroeste por el oceano glacial
artico, 0 a Vasco de Gama que doblo penosamente el extremo del
Africa en busca de una via a la India.
Como los ejecutivos de Citigroup, Inc., tratando de fusionar antiguos
rivales en un supermercado financiero global, 0 el ambicioso esfuerzo
de Mobil Corporation y Exxon Corporation por crear un imperio
mundial de energla, los realizadores actuales suelen tener grandes
visiones. Pero pasar de A a B es a veces tan peligroso y misterioso
como 10 era navegar en aguas desconocidas en la epoca de las ex-
ploraciones.
La ambicion siempre ha requerido creatividad, audacia y sentido
del tiempo, para nombrar solo unos pocos componentes. Hoy exige
todo esto y mas. Por ejemplo, no se puede tener exito con una nueva
co.mpanfa In.tel'net solo porq~e uno s-e!l sumamente imagin_ativo, tenga
un coraz6n de leon y se li_sonjee con una nueva emisi6n de aceiones
que millares de negociantes en apariencia irracionales hacen subir 300
por ciento desde el momento que salen al mercado. Mas que todo,
uno necesita ·extraordinaria perseveraneia y destreza para esperar 10
que sea necesario para que una nueva tecnologfa progrese de ser un
sueRo a producir realmente utilidades. Y mlentras uno aguanta, es
posible que aparezca otra tecnologla mas nueva y deje obsoleta a la
suya.
En estos tiempos tan exigentes, en que nunca habfan sido tan
grandes las fuerzas de destrucci6n creativa, el exito exige sin duda una
ambicion de excepcional intensidad; pese a esto las corporaciones
siguen siendo manejadas muchas veces por ejecutivos cautelosos que
siguen los pasos de Alfred P. Sloan, Jr., genio que presidio largos anos
en General Motors Corporation. Fue Sloan el que en los anos 20 salv6
a la atribulada GM de la disolucion introduciendo disciplinas de
estrategia, controles financieros e integraci6n vertical.

12 Ambici6n
Sloan fue un hombre brillante yael se debe mucho de 10 que
hoy definimos como buena administraci6n. Pero 10 que hizo para
salvar a GM, tan acertado para su momento y lugar, ha dejado un
legado inapropiado para el nuestro. Aun hoy las compaiifas que
emplean metodos de control administrativo como los de Sloan crean
mas remor que vision, y al mismo tiempo ahogan la ambici6n.
Por fortuna los nuevos tiempos han estimulado una nueva raza
de empresarios. Pero hasta que punto puede su nuevo espfritu refor-
mar la administraci6n, esta par verse. Sus nuevas compaiHas, tan
pronto como crecen y se hacen mas pesadas, que es uno de los gajes
del exito, desarrollan anticuerpos corporativos capaces de matar la
misma ambici6n que les dio vida. Esos anticuerpos incluyen comroles
excesivos, parroquialismo, ortodoxia y descpnfianza. Howard Schultz,
de Starbucks, dice que el no prescindirfa de contratar a una persona
115610 porque provenga de una campania burocratica; pero serfa mas
esceptico e investigarfa mas para ver 51 esa persona puede escapar de
esa cultura".
~Que Ie sucede a la sociedad cuando la ambici6n se rrustra,
especial mente en las grandes organizaciones? Una posibilidad es que
con el correr del tiempo el numero de compaiifas e individuos que
51 conserven u!1a sana, ambici6n s~ vuelva·.m~y pequeno y au'n mas'
poderoso y lIegue al fin a dominar el mundu, como 10 dominaron los
magnates de la ultima revoluci6n industrial. Si la ambici6n se con-
vierte en la Ifnea divisoria en los negocios entre los ricos y los pobres
del mundo, la riqueza se concentrara mas y mas a(m en unas pacas
manos.
No es que seamos socialistas, sino que creemos que las realiza-
ciones extraordinarias merecen recompensas extraordinarias. La his-
toria, sin embargo, ha demostrado que si la riqueza 0 el poder se
(oncentran excesivamente en unas pacas instituciones 0 unas poeas
personas, el resultado suele ser arrogancia, abuso y, al final, fracaso.
Tales experiencias explican la ambivalencia que muchas personas sienten
con respecto a la ambici6n .
Nosotros creemos que la ambici6n necesita una mejor reputacion.
Ninguna sociedad puede permitirse menospreciarla, sobre todo
ahora que la tecnologfa promete una oportunidad mayor que nunca.
Ademas, la historia confirma que la ambici6n es con mas frecu encia
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La ambici6n es fa ra(z de toda realizaci6n 13
buena que mala. La buena ambici6n es la sangre de vida del progreso
humano.
~Pero que es 10 que distingue la ambician buena de la mala? ~Que
tipo de realizacio nes debemos admirar y tratar de emular?
Tal vez la ambici6n mas meritoria es la que nos empuja a apro-
vechar al maximo los talentos 0 condiciones con que la vida nos dota.
No vemos virtud alguna en una persona privilegiada en cuanto a dotes
personales pero que los malgasta. En cambio, admiramos debidamen-
te al que, aun cuando sus capacidades sean modestas, se esfuerza
por su perar todas las expectativas.
~Por que nos fascinan los deportes? ,Porque amamos la compe-
tencia, las destrezas, la economfa de movimientos? Todo esto, sf, pero
la razan princip'al es el drama interminable de los atletas que aspiran
a ser 10 mejor que puedan ser. Como dij o una vez el extraordinario
golfista Sam Snead, "Olvfdese de sus opositores y juegue a la altura
de las circunstancias". Cuando observamos a los grande s atletas en
accian - Wayne Gretzky, Steffi Graf, Tiger Woods - no podemos
menos que preguntarnos que se necesita para Ilegar a esos niveles
sorprendentes de rendimiento. Lo que se necesita, natural mente, es
un trabajo i~crerblem~nte duro, perseverancia y sacrificio~ En 105
brillantes resultados ensontramos ejemplos que -sona mos en aplicar
a nuestro propio caso~ · y a veces 10 logramos .
Sin embargo, todos seguimos creyendo en la curiosa id ea de que
ganar no es todo. Apreciamos la destreza del atleta y su espfritu
infinitamente mas que su salario. No tenemos muy buena idea de los
que buscan principalmente patrocinios lucrativos. Apreciamos el ren-
dimiento, no la presunci6n.
Esperamos que la amb ician traiga resultados beneficiosos, sea una
buena ley nueva 0 un buen producto nuevo. Respetamos la ambici6n
que agrega valor a un negocio, a una comunidad, al conocimiento,
a la vid a misma.
Ganar dinero ofrece a los ambiciosos un objetivo claro, pero como
dice el Nuevo Testamento, "~De que aprovecha al hombre si gana todo
el mundo y pierde su alma?" La ambici6n buena exige que la riqueza
sea creada en una forma que favorezca 0 inspire a atres. Para los
nuevos ricos de nuestros dfas hay ejemplos convincentes del pasado:
John D. Rockefeller, que estableci6 las bases de la investigaci6n social;

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I
14 Ambici6n
Andrew Carnegie, quien dot6 2,800 bibliotecas publicas; Leland Stanford,
fundador de la Universidad de Stanford, e incontables filantropos
men os conocidos que descubrieron que dar trae la satisfacci6n mas
duradera,
EI problema es que el dinero trae poder; y el poder, segun como
se use, puede ser una fuerza para el bien, pero los que 10 poseen tienen
que cuidarse mucho de su influ encia corruptora, La humanidad se
ha visto constantemente recargada con permanentes abusadores del
poder, desde Ivan elTerrible hasta Saddam Hussein y Siobodan Milosevic
y cualquier ejecutivo retr6grado que sigue creyendo que el miedo es
un metodo admin istrativo, Los hombres autoritarios que se sirven del
poder para sojuzgar a los demas representan el aspecto mas oscuro
y aterrador de I" ambici6n ,
Ciertamente la ambici6n que se concentra en la ganancia personal
hace poco por la sociedad yen el mejor de los casos apenas beneficia
a un punado de personas, La repetici6n en 1999 de la fiebre del oro
de 1849 - Ia mania de invertir par Internet - es un caso mas de suenos
dirigidos a la satisfacci6n inmediata, Tememos que los sonado res
sigan fundando companias sin otro fin que volverlas a vender 10 mas
pronto posible por sumas incomprensib les, .Segun di~e James Daly,
director de J.a· nueva re"vista de -Internet 'Business 2.0: IILos em"presari"os
ya "no tienen interes en ser emulos de America Online, 0 Yahoo, 0
Microsoft, Lo que quieren es ser comprados par America Online, 0
par Yahoo, a 'por Microsoft, por 10 general en el termino de dos ~nos
Y Por unos $100 millones, ,, ""Yo no puedo deJar de pensarq" ~ e;tam.J)s
-~- --perdiendo algo vit"il- cua1t1!o los empresarios se transf0rman de so-
fiadores en vend edo res".
Falta por ver aun si esos vended ores son pioneros que agregan
valor a la economia digital 0 prisioneros de sus propias fantasias, Si
el pasado puede servirnos de guia - y en nuestros dias puede que
no sirva -, pensar a corto plaza no es siempre el camino para hacerse
rico mas pronto. Las comparHas que mas admiramos en esta econo-
mia digital son las que han resistido la prueba del tiempo, como Intel,
Microsoft y Dell ,
.. Todas las cifras de este libra corresponden a d61ares estadounidenses. (N. del E)
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La ambici6n es fa fafz de toda realizaci6n 15
En este libra ofrecemos una nueva vision del proceso creativo que
transforma los suenos en realidad: el arco de la ambici6n. Y soste-
nemos que la ambici6n - clave de la naturaleza humana - puede y
debe diseminarse y estimularse mas ampliamente. Sin embargo, la
ambicion no se puede ensefiar, ni es rampaca un derecho innato. Pero
el arte de realizar uno sus ambiciones Sl se puede aprender: se puede
aprender de las experie ncias que narramos al pasar por el arco de la
ambici6n que se describe en este libro.
Todos pasan a 10 largo de ese arco. Algunos suben mas alto, otros
caen mas pronto. En cada etapa a 10 largo del arco uno corre los
riesgos de no realizar 10 suficiente 0 de extenderse demasiado. EI
secreto esta en encontrar el punto de equilibrio que permita al in-
dividuo alcanzar sus mas a ltas aspiraciones y realizar todD su poten-
cial. Este libro es, pues, para todos, porque todos tenemos nuestras
ambiciones.
Para escribirlo hemos leldo sobre la ambici6n y hemos examinado
y discutido sus muchos aspectos. De esa investigaci6n ha nacido
nuestra propia ambici6n. Esperamos poder demostrar las maneras
como el lector puede aprender por la experiencia, las pruebas, los
errores y las lecciones de otros, tanto pasados como actuales. Bus-
·cam-os agudizar su sensibilid'ad y coricien6a,cle s.iJ.s~p;opios actos para
.".,~~.~
que pueda examinarlos honradamente y:..aP..lic;(r las lecciDnes que
aprenda a su transito por el arco de la ambici6n. Creemos que
haciendo acopio de sus fuerzas y conociendo su potencial, podra
determinar su propio destino.
En las paginas siguientes trazamos el arco de la ambici6n, desde
su ascenso hasta su declinaci6n, en una serie de etapas:
• Ver /0 que atras no ven. Rapida 0 lentamente, el arco empieza
con una idea nueva, un descubrimiento. Es una percepcion
que otros no ven y tal vez ni sospechan. Sin duda millones
de tales pensamientos se pierden anD tras anD. Lo que salva
a los pocos que impulsan el progreso humano es el seAuelo
de la ambici6n , la urgencia de un sueno transformado pDr
la mente en la creencia de que determinada cosa es posible,
y de ahl en la convicci6n de que el trabajo duro necesaria-
mente tiene que hacerla cumplir. La ambici6n, como 10

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16 Ambici6n
observaremos en el capitulo 2, es sue no disciplinado, la fe
en que un esfuerzo extraord inario convertira la sombra en
sustancia, Entre nuestros ejemplos estan: Dhirubhai H. Ambani,
Michael Deli,judy George, Robert j ohnson, Patrickj. McGovern
y los herm anos W right.
Perseverar en elcamino. En la mente de una persona ambiciosa
el sueno se convierte en realidad mucho mas pronto de 10
q ue tarda en leer esta oraci6n. En la vida real el exito se
deriva muy a menudo de una serie de obstaculos que se
afrontan y se superan. Nunca existen desde el principio todas
las condiciones precisas para el exito. Los sonado res inva·
riablemente encuentran tropiezos, fracasos , mala suerte im-
prevista. Unos pocos obstaculo, bastan para detenerlos a
todos, a excepci6n de las almas intrepidas qu e no se dejan
descorazonar. "Todo 10 que yo tengo es terq uedad", confes6
una vez el Fisico Alb ert Ein stein , probablemente ante oidos
incredulos. Progresar a 10 largo del arco de la amb ici6n,
co mo sostenemos en el capitu lo 3, requiere perseverancia y
o pti mismo, esperanza inextinguible de que Il egara el momen·
to de la oportunidad . Nuestros ejemplos incluyen a George
·Luqs, NelsQn Mandela, Thabang Morsohi y Samuel Moore
Walton,
Aprovechar el momento. Explicamos en el capitulo 4 que los
sonadores se vuelven realizadores cuando dan el siguiente
paso a 10 largo del a rco de la ambici6~; ese mQmento fu lgurante
...... en que la oportunidad surge sU:bit~en e;. como el 'Everest
de entre la niebla, y el sonador responde con valor y osadia.
Vacilando apenas 10 suficiente para asegurarse de que no
sufre una a lucinaci6n, el aspirante a realizador se siente Ileno
de un vigoroso impul so para seguir adelante. Son buenos
ejemplos Thomasjefferson, Martin Luther King, jr., Ray Kroc,
john p, Mackey, W ill iam Poduska, Arthur Well esley y Margaret
C. Whitman.
Templar 10 ambici6n. La proxi ma etapa, li egar a la cumbre,
implica ganar impulso 'si n perder el equilibrio; a lgo asi como
admitir suficiente viento para navegar a toda vela pero sin
dejar que la nave zozobre. EI requisito clave, sostenemos en

I• La amhici6n es la fOrZ de toda realizacion 17
el capitulo S, es fijar metas ambiciosas y asegurar su eje-
cuci6n disciplinada _Si uno ejecuta bien pero no se estira 10
suficiente, puede que establezca el mejor cafetin del puebl o
pero no una Starbucks. Si se estira bastante pero no ejecuta
bien, todo se desbarata. Nuestros ejemplos incluyen a Lawrence
J. Ellison, W illiam Jefferson Clinton y Alfred j. Dunlap, con
a lgun consejo de Gary C. Wendt.
Inspirarse en un proposito superior. Para continuar elevandose a
10 largo del area, se necesita transformar la ambicion per-
sonal en un prop6sito mas amplio para que otros pu edan
unirse y contribuir a l esfuerzo. En el capitulo 6 mostramos
que esto no es tan dificil como parece. Algunas personas
ambiciosas yen el mundo como un juego de suma cero; no
pueden concebir la idea de que los triunfos son mas seguros
cuando los beneficios se comparten. Entre nuestros ejemplos
contamos a Cesar Chavez, Mohandas K. Gandhi, Giuseppe
Garibaldi y Robert G. Shapiro.
No violar jamos los valores. Vendra el momento en que para
seguir adelante uno siente la tentaci6n de echar por el atajo,
transar para realizar sus ambiciones. Cuidese mucho de esta
tenqlcion, decimos en:el capitulo 7, porque 'solo si.rve para
acelerar la decadencia de su area de la ambici6n. Ciertamen-
te nada aprovecha faltar a la honradez, a la etica, a abusar;
ni puede ninguna organizaci6n sostener largo tiempo repe-
tidas violacion es de sus valores centrales. Las com ponend as
s610 pueden dar resultados en casos extraordinarios y por
cortos perfodos de tiempo. Reconocer el verdadero norte es
la unica manera de mantener su areo dirigido hacia arriba.
Entre nuestros ejemplos incluimos a Arjuna, And rew S. Grove,
John R. Lewis, Azim Premji y Diego Rivera.
Mantener el control entregondolo. Como realizador que dirige
una organizacion, uno necesita que todos hagan 10 mejor
que puedan para alcanzar las metas que les ha fijado. ~C6mo
se logra esto? No afirmando su contro l sobre ellos por la
·fuerza 0 con amenazas, sostenemos en el capItulo 8. La
realidad es que la unica manera de conservar el contro l es
compartirlo con los demas. Los realizadores aislados son

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18 Ambici6n
peligreses para si mlsmes y para sus erganlzacienes. EI
miede enfria mentes y mata cempanias. Tampece quiere uno.
ser adulado per certesanes que lisenjean su amer prepie.
Les realizaderes inteligentes saben que s61e se pueden be·
Qeficiar cuande sus celegas hacen un gran trabaje. Tienen
la confianza necesaria para no sentirse amenazados cuando
etras persenas sebresalen. Entre nuestres ejemples se cuen·
tan William Gress, Geerge Hastapeleus y Abraham Linceln.
• Cambiar a morir. Las cendicienes que permitieren el ascense
per el arce no. duran para siempre, senalames en el capitu lo.
9. Las cesas cambian. EI ambiente externe se hace menes
faverable, uno. se vuelve mas cemplaciente, etres Ie imitan
y Ie van qu itande pece a pece su pretensi6n unica a la fama .
Rivales inesperados, tan ambiciosos como uno fue en un
tiempe, encuentran la manera de cambiar las reglas y des·
truir creativamente Ie que uno. censtruyo para que durara .
Para permanecer en el areo uno tiene que cambiar 0 morir.
Nuestres ejemples incluyen a Leuis V. Gerstner, Jr., Pedro. el
Grande, Ce lin Pewell,James Regers, MargaretThatcher,Jehn
F. Welch, Jr., y Deng Xiaeping.
Retir!![se cgn garbo. Mert'ales semes. Envejecemo;;.y me'rimes.
.:,ll,.... - -...,-..,.. .-J-""""' ,r-'-
EI,:;p::'6c1e r''''ae haber realizade grandes _GO,Sas, de dejar una
hef encia inmertal, les dificulta a algunas persenas ambicie·
sas aceptar esta verdad elemental. Siguen buscande la fuente
de la juventud,. y ceme no. la encuentran creen que les basta
actuar ceme jovenes para velver a ser jovenes. Se aferran a
la idea de que la vida de la erganizaci6n no. puede centinuar
sin elias. EI ultimo. paso., decimes en el capitulo. 10, nes exige
reconocer que, aun cuando la ambici6n nos permita alcanzar
inmertalidad en la historia, no. nes Ie permite en nuestra
prepia vida. La unica manera de hacer frente a este heche
es aceptarle: hacerse cargo. de la verdad y vivirla cen tode
el garbe, estilo y buen humer que sen prepies de las grandes
ambicienes de un gran realizader. Entre nuestres ejemples
incluimes a Gilbert Amelio., Sewell Avery, Andrew Carnegie,
Reberto Geizueta, Rebert Haft, Steven P. Jebs, Dean F.
LeBaren , Peter Lynch, Jehn Sculley y Michael Spindler.
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La ambici6n es 10 rafz de toda realizaci6n 19
En este libro planteamos y contestamos un interrogante funda-
mental: ~Cual es la caracteristica humana esencial? ~Es la capacidad
de amar, de conceptualizar, de imaginar? Sabemos que algunas de
estas caracterfsticas las comparten tam bien atras especies; pero nosotros
pensamos que una, sabre todas las demas, es unicamente humana.
Esta es la ambici6n} la urgencia de realizar 0 crear, una necesidad
perentoria de mejorar el mundo que conocemos y tal vez de reem-
plazarlo con algo mejor. Este es el rete que han afrontado los grandes
realizadores en el pasado, y que creemos que encontraran en el futuro.
La historia de la humanidad es basicamente la historia de individuos
que vencen los obstacu los y suben triunfalmente por el arco de la
ambici6n . La historia tiene un reparto de millones, yen ella a todos
noS corresponde un papel.

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EI talento es un blanco
que nadie mas acierta;
el genio da en un blanco
que los demas no ven
Ver 10 que btros no' ven
~Que tenfan en comun Dhirubhai H. Ambani, Michael Dell,
Judy George, Robert Johnson, Patrick J. McGovern y 105
. her~anos Wright? Ojos para ver y fe para creer 10 que ';tro~
no vefan ni crelan, la ambici6n de"""-~canCiar un suerio y
atreverse a convertirlo en realidad.
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DURANTE MUCHOS SIGLOS el vuelo del hombre fue una tentadora
fantasIa. Nuestros antepasados terrfcolas tuvieron que conten-
tarse con la imaginacion hasta que 10 irreal se hizo real, de modo
que abundaban las fantasias, siendo entre elias la mas famosa el mito
griego de Dedalo y su hijo icaro.
Dedalo, como recordaro, el lector, era un arquitecto que trabajaba
para el rey Minos, el tirano de Creta. Cuando Dedalo termino la
construccion de un enorme palacio, el rey Ie ordeno agregarle un
laberintp para tener encerrado a su monstruo favorito, el Minotauro,
terrible devorador de hombres.
Dedalo obedeciolas ordenes pero no podia aguantar al Minotauro.
Le revelo a un enemigo del rey la manera como podrla penetrar en
el laberinto y dar muerte a la bestia. EI rey se entero y, furioso,
encarcelo a Dedalo y a su hijo.
~Que hacer?
Dedalo, el intrepido heroe de la leyenda griega, soRaba con vo lar
a la lib,ertad .,como una ave; pero no s610 soRaba sino que fabrieo
unas alas de plumas pegadas con cera de abejas, y aSI el y su hijo
se remontaron por los aires y se fugaron .
Lo que paso despues es la parte mas conocid a de la leyenda. icaro,
desobedeciendo las advertencias de su padre, volo demasiado cerea.
del sol, la cera de las alas se derritio y el joven se mato. Pero hay
mas en la historia: mucho mas. Dedalo sobrevivio, persiguio a Minos
y logro haeerlo morir quemado en el agua caliente de su baRo. Pero
nos estamos desviando.
Leyendo esta leyenda, ella impliea que una mentalidad creativa
(Dedalo) puede realizar 10 imposible (el vuelo del hombre) siempre
que vea 10 que otros no ven (como hacer unas alas) y que evite los
peligros de la arroganeia (lcaro).
Es una metafora de la ambieion.
La ancestral ambici6n humana de emular a las aves permanecio

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24 Ambici6n
sin realizarse hasta que el Renacimiento libero. al hombre para explorar
10 desconocido. EI comienzo fue lento. Primero, Leonardo da Vinci,
quien nos dejo dibujos de maquinas vo ladoras, observo. que el aire
ofrece resistencia, y despues Galileo Gali lei calculo que esa resistencia
varfa segun la velocidad con que un objeto se mueve por el aire.
AI fin se revelO. el secreto del vuelo de las aves. Cuando las aves
vuelan, la presio.n del aire debajo de las alas es ligeramente mayor
que la presio.n del aire encima de dichas alas. Esa diferencia es la
fuerza de sustentacio.n pues la presion mayor empuja hacia arriba,
desplazando la presi6n menor. Esta dinamica mantiene al ave elevada,
flotando en el aire al impulso de las alas abiertas.
De este histo.rico concepto surgieron los primeros planeadores
rudimentarios tripulados, los primeros aparatos de helice para salvar
charcos, los primeros aviones jet supers6nicos, toda la serie de aeronaves
que hoy nos parecen tan corrientes. Casi que ni nos dam os cuenta
de los esfuerzos increfbles que se necesitaron para desarrollar los
aviones. A cada paso del camino, hombres y mujeres afrontaron retos
inmensos y triunfaron fomentando el mismo tipo de tecnicas que hoy
necesitamos 'para hacer frente a nuestros propios reto s.
La realizaci6n eXlge ver mas alia
de los convencionalismos del dfa.
EI patr6n -ge--1 + e1'riiac ion virtuai'mente en todos los campos exige
ver mas al l a:cr~-'a.s· ideas aceptadas y los convencionalismos del dfa.
Los realizadores no hacen caso de las fronteras de 10 viejo y tienen
el valor de explorar 10 nuevo. Ven algo que otros no ven.
Unos suenos son realmente originales y plantean posibilidades que
nunca se habfan imaginado. La teorfa de la relatividad de Einstein ,
por ejemplo, fue una concepcio.n sui generis que golpeo al mundo en
1905 como un aerolito intelectual. Terremotos como ese, sin embar-
go, son raros . Mas comun es el uso que hace un Creador ambicioso
de ideas ya existentes en alguna combinacion novedosa. William
Shakespeare, por ejem plo, fue un genio para reciclal' viejos argumen-
tos en formas nuevas emocionantes, inmortalizadas por su extraor-
dinario empleo del lenguaje.

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Ver 10 que otros no ven 2S
En cierta sentido, tener el valor de transformar 10 familiar, de crear
novedosas formas y patrones, es basico no 5610 para los artistas y
los escritores sino tam bien para los empresarios imaginativQs, aun
para los que 5610 suenan con abrir una tienda en la esquina donde
no habia antes nada. Una ejecuci6n brillante puede convertir una idea
trillada en algo totalmente original.
Un cafe donde se sirva buen cafe no es nada nuevo; pero crear
2.000 cafes y servir invariablemente excelente cafe en un ambiente
atractivo es una novedad. Howard Schultzconvirti6 esa idea en Starbucks,
creando con ella una nueva instituci6n social.
Tampoco era una (asa nueva vender al par menor con descuento,
pero Sam Walton vio la posibilidad de rebajar los precios mas aun,
mejorando al mismo tiempo el servicio mas y mas, y vio que el pais
rural Ie ofrecfa el mejor mercado para realizar su sue no.
RobertJohnson, fundador, presidente y director ejecutivo de Black
Entertainment Television, Inc., observa que hoy un golpe comer-
cial suele basarse en la aplicaci6n imaginativa de una idea familiar.
UNo muchas .de nuestras ideas son totalmente diferentes a unicas
- sefiala -. La mayorfa son variaciones sabre un mismo tema. Ted
Tur_ner no creo la id_ea de noticias; creo. la idea ?e n~tic i as par
television ·24..horas al dia" . 0 Veamos el caso de cine por cable. "Cine
por television ha habido desde que empezo la television - explica
Johnson -. Pero 10 que hicieron Jerry Levin y Chuck Dolan fue juntarlo
todo durante 24 horas diarias y Ilamario la Taquilla en su Casa.
Subitamente crearon todo un negocio nuevo".
La meJar visi6n es a veces la que vuelve la empresa
a 10 que funcian6 en el pasada.
No menos creativo es el gerente capaz de ver por el otro extremo del
telescopio y pensar que 10 nuevo no es suficientemente bueno.
Es posible que haya que reemplazarlo. ~Con que? Tal vez con 10
vieJo.
Eso fue 10 que penso Louis V. Gerstner, Jr., presidente y director
ejecutivo de International Business Machines Corporation (IBM). Gerstner
no parecfa un buen candidato cuando acept6 el cargo, en abril de
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26 Ambici6n
1993, Aun cuando tenfa s61ida expenencia como alto ejecutivo de
American Express Company y RJR/Nabisco Holdings Corporation, no
sabfa nada sabre cecnologfa de computadores, Peor aun, se meti6 en
un avispero afirmando que "10 que menos necesitaba IBM era una
visi6n",
Los visionarios pusieron el grito en el cielo, 10 cual no Ie impidi6
reformar la empresa, que andaba manga por hom bro. Tom6 a la IBM
por los hom bros y la sacudi6. Recort6 la administraci6n . Cambi6 la
compafHa de tener, como el dice, "u na visi6n altamente introspectiva
del mundoll, a "una empresa obsesionada con el mercado, tanto con
~-us clientes como con sus compe iccoresll
.
La falta de conocimientos tecnicSLs no 10 detuvo. Tom6 10 que
nsider6 el fuerte de IBM y se concentr6 en el, intercambio de infor-
macion en una gran com pan la, tanto como ingeniera y como servidora
de la tecnologfa. "Esta tecnologfa es cosa fuerte - dijo -, Ysi yo estoy
en una compafifa, 10 que realmente necesito es quien me ayude a
implementarla". Sus realizaciones han sido espectaculares. En 1993
IBM habfa sufrido perdidas netas por valor de $8.100 millones.
AI ano sigu iente arroj6 uti lidad es de $3.100 millones. EI valor de
las accio nes en 1993 era $40.62; cuatro anos despues se hab fa
quintupUcado. ,.
Lo misillo que Alfred P. Sloan, Jr., famoso salvador de General
Motors Corporation, que tam bien proven fa de fuera de la industria,
Gerstner fue el clasico Consolidador. Vio que 10 que real mente ne-
cesitaba IBM. no era rehacerse a sf misma a imagen de las nuevas
compafifas de informatica sino recapturar las tradicionales ventajas
que habfa perdido. Una compafifa largo tiempo ejemplar en su servicio
a los clientes habfa perdido contacto con estos y se habfa concentrado
mas en los productos que en sus usuarios. EI genio de Gerstner estuvo
en reconocer qu e a veces la mejor vision consiste simplemente en
volver a la sabidurfa del pasado.
Pero tam bien demostr6 otra caracterfstica indispensable: el valor
de actuar. Sin ella ambici6n no es seria. Nos han ensenado que el
genio, esta en tener grandes id eas, pero esta claro que eso no basta.
Muchos tenemos grandes id eas, hasta ideas visionarias, pero no hacemos
nada sino congratularnos, y a las pocas semanas otra persona las
ejecuta. Entonces nos sentimos robados del reconocimiento y la gloria

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y decimos: "Me robaron mi idea". La que deberfamos decir es: "Tu-
vieron el valor que a mr me falt6",
A los realizadores los une su capacidad de ver
el mundo con claridad, sin miedo a los obstdculos.
Lo que une a todos los realizadores es que ven el mundo como es
en realidad, sin temores, sin preconceptos y sin limitaciones que los
inhiban para atreverse a actuar con base en sus 5uefios, ni mucho
menos a creer en ell os.
La mayoria de las personas tienen grandes suenos, por 10 menos
cuanqo so n j6venes. Pero tam bien ven rapidamente los obstac ul os,
los cuales consideran insuperables. EI sueno muere a la luz de la rea-
lidad. Tal vez el sonador teme sufrir perdidas financieras, fisicas 0
morales. Con mas frecuencia, su ambici6n simplemente no es bastante
fuerte para veneer los obstacu los que ve.
De acuerdo con algunas religiones asiaticas, como el budismo, la
clave de la iluminaci6n es aceptar las circunstancias en que uno se
encuentra y seguir con la corriente de la vida, la gran cadena del ser.
A un pccidentaJ 'esto Ie suena como una receta para la apatfa, 5; no
para el 'dcsastre.
Acaso la verdad se halle en algun punto intermedio. Pero nuestra
propia fe en los beneficios de la ambici6n mas acci6n excluye toda
pacie!1cia con los' que se niegan a cuestionar siquiera', ni much'o menos
a cambiar sus -circunstancias. Seguir la vIa de menor resistencia nos
parece a nosotros la f6rmula para no realizar nada, puesto que 10
ciega a uno a las mil oportunidades que quiza serfa muy competente
para manejar. Le corresponde a uno - no a sus criticos - reso lver
que es capaz de hacer. Aun cuando sin duda se debe escuchar un con-
seJo, uno mlSmo es el unico que tiene el poder de decir: sf puedo,
o no puedo.
Los realizadores son perfectamente conscientes de ese poder y
c6mo hacer uso de el. Examinan un obstaculo y, 0 bien 10 descanan,
o bien 10 ven como una oportunidad. Encuentran la manera de actuar,
bien sea haciendole frente directamente, 0 dando un primer paso
incremental al rededor del obstaculo. Los realizadores se inclinan mas
:1

I '
28 Ambicion
a actuar que a pensar; pero la mayorla de los que tienen exito actuan
y piensan, todo a la vez.
Para estimar las redprocas relaciones de ideas y acci6n, no se
puede hacer cosa mejor que repasar la historia de Abraham Lincoln
y su busca de un gran general que dirigiera los ejercitos de la Uni6n
durante la guerra civil. Constantemente desilusionado por jefes como
el general George B. McClellan, quien tenia miedo de actuar por temor
de sufrir una derrota, Lincoln dio al fin con el extraordinario Ulysses
S. Grant, un genio sin pretensiones, hombre de pocas palabras y de
claridad y valor casi sobrenaturales.
- Como en las anIIa's de Vicksburgh, Mississippi .B-il:hm ond,
Virgin ia, el gener..1 Eiran1 jamas vacil6 en acometer a un enemlgo
superior, y la 'objetividad Ie dio una ventaja. sabiendo que ambos
lados temian, aprovech6 ese temor para equilibrar las respectivas
fuerzas. En sus memorias escribi6: "Jamas olvide que el enemigo tenia
tantas ra~ones para temer a mis fuerzas como nosotros tenramos para
temer a las suyas" .
Antes d.e la acci6n, empero, viene el sueiio. Nosotros creemos que
la genesis de toda gran empresa humana se puede encontrar en el
sueno de alguno. EI sonador ha visto 10 que otros no ven: una manera
de mejorar ,5.U mundo. Todos ·tenemos suenos, grandes 0 r~g,<enos,
pues la imaginaci6n es uno de los dones unicos de la raza hu;;'ana.
Mas alia de la capacidad de sonar, sin embargo, necesitamos valor
para despreciar las probabilidades adversas y absorber las inevitables
penalidades y frustraoiones que esperan a todos Los qu·e desafran las.
ideas aceptactas::, eimattt>'q},o. ' ~.
Son muy pocos los que lIegan tan lejos. La mayorla de los suenos
abortan, disolviendose al primer encuentro con el mundo real. A 10
largo de toda la vida se nos ha dicho que seam os practicos, que
dejemos de sonar, que pongamos manos a la obra, que permanez-
camos ane/ados en la realidad. Esa es la cantilena corriente, y tiene
sus vfctimas.
EI genia reside en la imaginacion,
EI titulo de este capitulo 10 hemos derivado de una cita de Arthur

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Ver 10 que otros no ven 29
Schopenhauer, fil6sofo aleman del siglo XIX: " EI talento es un blanco
que nadie mas acierta; el genio da en un blanco que los demas
no ven". En otras palabras, el geniD esta en la imaginaci6n, en el
suefio. EI navegante portugues del siglo XV, Fernando Magallanes,
sofi6 con circunnavegar el mundo, y 10 hizo. La visi6n de Thomas
Jefferson del nuevo pais, los Estados Unidos, no estaba limitada por
los montes Apalaches sino que abarcaba tada la inmensa extensi6n
del continence americana. Tambien el realize su 5uefio, como 10 veremos
en el cap itulo 4.
Schopenhauer fue un fil6sofo pesimista, cuyo concepto de la
condici6 n humana ha servido, ir6nicamen ~ para sostener el tipo de
optim ismo que este libro preconiza. 50sten la que el hombre tiene una
; visi6n distorsionada del mundo real porque 10 ha reJestido de con-
ceptos irreales, inclusive espacio, tiempo y causa y efecto. Segun
Schopenhauer, somos desgraciados porque tratamos de vivir a la luz
de conceptos que nada significan. Somos prisioneros de voluntades
ciegas que buscan falsas metas. Para aproximarnos siqui era a la
realidad, sosten{a, debemos rechazar las ambiciones mundanas y busc~r
la sabiduria en el estudio de la filosoffa y el arte.
Por supuesto que para una persona que predica el retiro y la
contemplati6n, Schopenhau_er no 10 hi"o mal para su propio provecho '
cp.h.§JJ.abundante producci6n de librofs";;~Ai~yos. Por 10 demas , sus
1de~s vinieron a ser el fundamento de una nueva filosoffa, el existencialismo,
que sostiene que todos estamos solos en nuestra breve vida en fa
r.ierra, sin esperanza de corn pasion -de arriba pi ele abaj0!.-~ps[ somas
; n~ivid1T.1lmente responsabies por 10 que hagamos de nuestra vida. 0
como dirian algunos, hacemos nuestra propia realidad .
Los realizadores se atreven a volar
desafiando la incredulidad.
T6mese, por ejemplo, la historia del vuelo del hombre con que empez6
este capitulo. En la larga linea desde Dedalo hasta el Concorde super-
s6nico, la aeronave de pasajeros mas adelantada tecnicamente (por
10 menos hasta ahara), los hermanos Wright, Orvi lle y Wilbur ilustran
mejor nuestro principia, es decir, ver el mundo de una manera distinta

'[.I.'. I
30 Ambici6n
y atreverse a hacer su sueno realidad. La maxima realizaci6n, la
construccion de la primera maquina voladora mas pesada que el aire
movida por motor, la conocen hasta los ninos de escuela. Exactamente
como Ilegaron los Wright a ese punto y sus realizaciones subsiguientes,
son menos familiares.
Los hermanos Wright crecieron en circunstancias modestas en
Dayton, Ohio. Ni Wilbur, nacido en 1868, ni Orville, nacido en 1871,
se graduaron de I. escuela secundaria. Las maquin.s eran 10 que los
entusiasmaba. Siguiendo su natural disposicion, construyeron una
imprenta y editaron un periodico. Luego se pasaron a bicicletas y
progresaron de venderlas a fabricarlas por cuenta propia.
Tenfan si n du{l ""la imaginacion para verse evolucionando de un
negocio a otro, mas la ambicion, empuje, curiosidad intelectual y valor
para ensayar algo nuevo. Pero las bicicletas eran demasiado pegadas
a la tierra para satisfacer su apetito por 10 nuevo y extraordinario.
En 1894 leyeron en la revista McClure's un artfculo sobre un in-
geniero aeronautico aleman Ilamado Otto Lilienthal, el primero que
habfa pilotado sin percance un planeador. Despues de 2.000 tenta-
tivas, Lilienthal se mato porque un golpe de viento hizo virar yestrellar
su aparato. A primera vista, su suerte no parecfa una recomendaci6n
para imitarlo.
(Cuantos son los que saltan a perseguir una idea fracasada, y
mucho menos una en que perecio la persona que la ensayo? Eso es
10 que hace notable, para decir 10 men os, la reaccion de los hermanos
Wright. Leyeron el ~bituario de Lilienthal, no COI11-o una advertencia
pard que ni~ntuvieran los pies sobre la tierra, sino como una lIamada
a ascender por los aires 10 mas pronto posible.
Con su disposici6n para sonar, no menos que para disenar maquinaria,
los Wright vefan el vuelo en planeadores como un reto que ellos
podfan dominar. De la noche a la manana su mente se eleva de la
humilde bicicleta al mundo de 10 desconocido y experimental.
Para asegurar el exito, se dedicaron a aprender todo 10 que pudieran
sobre aerodinamica en general y sobre planeadores en particular. No
se les escapo detalle alguno. En mayo de 1900 Wilbur escribi6 una
carta a Octave Chanute, ingeniero de Chicago que disenaba planea-
dores, simplemente para pedirle consejo sobre las mejores regiones
del pafs para volar planeadores; pero su carta reflejaba la pasion

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Ver 10 que otros no yen 31
dominante de los dos hermanos: "Desde hace anos - Ie decfa - sufro
de una afecci6n que es la creencia en que el vuelo es posible para
el hombre". Asimilaba su c reencia a una enfermedad, la cura de la
cual seria el exito: el milagro de volar efectivamente, en contra de la
incredulidad de todo el mund o.
Siguiendo el consejo de Chanute, los hermanos construyeron una
cometa biplano y en 1900 empezaron a experimentar con planeadores
tripulados en el monte Kill Devil, cerca de Kitty Hawk, Carolina del
Norte. Los aparatos no correspondieron a sus expectativas, pero los
hermanos Wright no se desanimaron <.Jencillamente, descartaron las
tablas e:RistE!ntes de ·pre~i6n atm ~sfeuca 5:Obreuoa sup_erficie cu _";;iiN~ri
-e mprend leron la construccr6n-de ~u n el aerodinamico y en segu ida
probaron disenos de alas hastk q;;e, dos an os despues, dieron con
la configuraci6n correcta. Su pr6ximo planeador funcion6 perfecta-
mente.
Pero aun tenran otro sueno en la mente. Anhelaban dar el 16gico
paso siguiente: al vuelo con motor.
Ese era un sueno realmente grande. Irnaginaron que padlan construir
planeadores provistos de motor. Los visualizaban como portadores
del correo y hasta de pasajeros, sin peligro,. veloz y directamente a
su destin'o, en linea ~ecta. Tendfan la mirada al futu~o ' y vefan sus
maquinas revolucionando el transporte en todo el riiundo.
EI 17 de diciembre de 1903 los hermanos se turnaron volando su
primer aeroplano movido por motor y Wi lbur se apunt6 el vuelo mas
largo: 59 segundos y 260 metros,.. l<r p·rim era etapa del sueno de los
Wright era ya realidad, aunque el mundo prest6 poca atenci6n a tan
grande hazana. EI primer testimonio de un testigo ocular no apareci6
hasta dos alios despues, en una revista Il a mada Gleanings in Bee Culture
[Cosechas en apiculturaJ.
Debi6 de ser una experiencia amarga. Los Wright habran domi-
nado un reto tan antiguo como la especie humana, habran superado
a otros experimentadores mucho mas preparados para resolver el
problema del vuelo de aparatos mas pesados que el aire, que habra
escapado a todos los pion eros de la aeronautica desde el primer
ascenso en un globo men os pesado que el aire en la decada de 1780.
La unica atenci6n seria que los Wright recibieron provino de sus
rivales, que los compl icaron en interminables pleitos por las patentes.

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34 Ambici6n
cuando naci6, el 28 de diciembre de 1932, en el pueblo de Chorwad,
no lejos de Porbander, donde naci6 Mohandas K. Gandhi. La familia
de Ambani era muy pobre para enviarlos a "loa su hermano mayor
a la universidad cuando terminaron la escuela secundaria. Como
muchos de sus compatriotas, los dos hermanos encontraron trabajo
en el Medio Oriente. Ambani apenas habia cumplido los 17 anos
cuando se uni6 a su hermano en Aden, hoy parte de Yemen pera
entonces colonia britanica, y encontr6 trabajo en un surtidor de
gasolina. Pero "I aspiraba a mucho mas. A los pocos meses era
oficinista en una subsidiaria de Burma Shell PLC, compania petroquimica
mundial.
Ambani re~uerda que pronto se encontr6 sonando con un futuro
que parecfa cosa de risa, si no una locura. IISonaba con iniciar una
compania como Burma Shell", dice. Los amigos sensatos y las per-
sonas mayores Ie dedan que atendiera a la raz6n y al sentido com un.
Pero, a diferencia de otras sonadores, "I no les hizo caso. Ya se habia
fijado una meta, y nada podia desviarlo de ella.
En 1959, despues de ocho anos en Aden, Dhirubhai Ambani
regres6 a la India con algunas pequenas economias y resuelto a iniciar
su propio_ n~g,?cio. Combin6 esas economias con un pequeno pres-
tamo y c·on . u~a capitalizaci6n total de unos $1.000 fund6 la com-
pania Reliance para exportar jengibre, curcuma y otras especias al
Medio Oriente donde, durante sus an os en Aden , habia tenido la
prevision de cultivar diversas conexiones utiles.
Para realizar 10 imposible
hay que empezar por 10 posible.
Como fu e el caso de los hermanos Wright, el sueno de Ambani
prosper6 porque "I fue capaz de convertirlo en un primer paso viable.
Lo imposible seguira siendo imposible si uno no empieza con 10 posi-
ble. Para los Wright el primer paso consisti6 en repetir los vuelos en
planeadores para aprender 10 fundamental. Para Ambani fue empezar
su propio negocio, por pequeno que pudiera parecer en comparaci6 n
con el sueno de crear una Burma Shell. Ver y dar el primer paso y
luego) como 10 veremos en el capitulo siguiente, tener la perseverancia
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de mantener el rumbo, es la clave para convertir los sueiios en realidad.
Aun cuanda comenz6 como cualqu ier atro pequeno comerciante
en la India, a Ambani su empuje y su intensa concentraci6n en sus
sueiios 10 alejaron rapidamente de la muchedumbre. Pas6 a telas e
hilazas, importando ray6n y luego nylon. Obtuvo buenas utilidades
a pesar de que el desarrollo de las exportaciones se vio limitado por
la escasez de telas nacionales de alta calidad.
Algunos se habrran sentido frustrados, pero no Ambani, que vio
en ello una oportu nidad . En 1966 dio un saito gigantesco a un mundo
enteramenteouevo, estableci.endo su proE'ia fabric-;r-dce.b.iJad os y tejidos
- para_".!.medTar la escasez. . e buenos generos. - "-
En Ia. -ecad,n ie:-1!1-7°,cuando el poliester em-pezoa desplazar al
nailon, Ambani entr6 tam bien en ese negocio, y antes que pasara
mucho tiempo ampli6 su fabrica para procesar y mejorar la hi laza
de poliester importada y producir tela de poliester para exportaci6n.
Una vez rna.s, se atrevi6 a mucha, esta vez invirtiendo en la mas
moderna y costosa maquinaria. Cuand o la demanda de telas de
poliester subi6 por las nubes en la Ind ia, tal como ello habra previsto,
ya estaba en posici6n de convertirse en Irder del mercado.
La capacidad de ve r mas alia del .inm.ediato h_orizonte, de so·iiar :
~-cq~'n "mun"do mas a m plio, ha caracterizaclo toda la carrera de
Amb~,'-;,i. Obstaculizado por el sistema de distribuci6n de tejidos tradicional
en la India, del fabricante al mayorista y de este al minorista, em-
prendi6 en otra nueva empresa abriendo centenares de salas de exhibici6n ·
en todo el pars y apoyandolas con gran des campaii-as publicitarias
de un tipo que no se habra visto a ntes en la India.
Como el publico empezara de pronto a comprar mas hilo de
poliester, Ambani co nstruy6 una nueva fabrica que se apart6 de las
normas industriales de su pars. Las tradici6n ordenaba una polrtica
de esperar hasta ver c6mo se desarrollaba la demanda futura; pero
Ambani hizo proyecciones extravagantes y en lugar de s610 prepararse
para hacerles frente, dot6 su nueva fabrica de una enorme capacidad
extra. En seguida calcul6 c6mo estimu lar una demanda que validara
sus proyecciones, las cuales resultaron mas precisas de 10 que los
escepticos esperaban.
A fin de allegar capita l para sus ambiciosos planes, Ambani una
vez mas pas6 por encima de la tradici6n. En vez de solicitar dinero

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36 Ambici6n
de las acostumbradas instituciones financieras hindues, que cuestio-
naban sus planes, apelo directamente al publico anunciando nuevas
emisiones de acciones de capital de la compania en carteles, como
anunciaba cualquiera de sus productos. La reaccion del publico fue
igualmente inesperada. La oferta de Ambani provoco una demanda
represada para invertir en capital accionario como no se habia visto
antes en la India. Las emisiones fueron suscritas con exceso y el obtuvo
acceso a un capital m,b barato de 10 que podia conseguir ningun otro
industrial hindu.
Dhirubhai Ambani, empresario realmente inspirado, es el epitome
de nuestro arco de la ambicion. Sin dejarse acobardar por el riesgo
de fracasar ni por el ridiculo, se 10 juga todo a un sueno meritorio
que impulso su vida. Su resolucion inalterable convircio ese sueno en
realidad.
Una resoluci6n similar movio aJudy George, fundadora de Domain,
Inc., cadena de tiendas de muebles -de Norwood, Massachusetts, en
las afueras de Boston. Ella recuerda el camino que la Ilevo al negocio
de vender articulos para el hogar. Empezo desde la ninez: "Mis padres
- dice ella - inmediatamente despues de la guerra eran empresarios
y me dejaban al cuidado de extranos. Desde entonces yo empece a
sonar en c"'e~r un ·hagar". .. - .'
Mientras sus amigas colgaban en las paredes de sus cuartos fotos
de estrellas de cine, ella adarnaba el suya con vistas de hermosas esce-
nas. "Yo necesitaba crear un refugio seguro - explica -. Para mi el
hagar era 'todo". EI que entre en una tienda de Doniain se impresiona
'.".,~.. ~on la atmosfera de confort y serenlClad que alii encuentra y que da
testimonio de un sueno convertido en una prospera empresa.
Judy George dedic6 diez anos a crear una floreciente compaiifa
de muebles perteneciente a otras personas, Scandinavian Design, que
es hoy un negocio de $100 millones al ano. Luega, subitamente, la
despidieron. Sin amedrentarse, la senora George, de 4S anos y madre
de cuatro hijas, impresiono a los capitalistas especuladores can su
pasion por lanzar su propia cadena de tiendas de muebles y con la
originalidad de su proposito: ella queria enriquecer la vida de las
familias, no simplemente vender muebles. "Yo queria mejorar la calidad
de la vida de hogar, canstruir alga que hiciera a la gente sentirse bien".
Consigui6 mas de $3 millanes y fund6 su primera tienda Domain.

Ver 10 que otros no ven
La valiosa contribuci6n de personas como Ambani y la seiiora
George es que cuestionaron las ideas convencionales. Ven el mundo
bajo un nueva luz. Tienen la cabeza Ilena de ideas mejores, nuevas
formulaciones, nuevas soluciones, nuevas maneras de tratar los viejos
problemas.
Realizadores como los hermanos Wright, John Mackey, Dhirubhai
Ambani y Judy George nos enseiian que la ambici6n empieza con un
sueiio, a veces grandioso, a veces simple. A los Wright les fascinaba
el vuelo del hombre. Mackey se concentr6 en la idea de que 10 que
com em os afecta a nuestra salud y bienestar. Ambani querra crear una
Burma Shell y Jud y George se propuso mejorar la calidad de la vida
de hogar de otras personas.
Tanto Mackey como Judy George nos enseiian ademas que los
obstaculos pueden ser oportunidades que debemos aprovechar. Mackey
estuvo un vez a punta de perder tada su fortuna en una inundaci6n
y Judy George perdi6 su empleo. Los hermanos Wright y Ambani nos
ensefian el valor de avanzar continuamente hacia una meta. Tomadas
en su conjunto, estas lecciones ilustran los tempranos y valiosos
ingredientes de la ambici6n.
Hay tambien otros, principalmente en las ciencias y las artes, que
yen el -munde como atascado,· como enterrado en uria~~sJ~- cienaga
de ortodoxia. Aun el vistazo mas superficial a la historili-fugiere la
primacfa de la heterodoxia, motor que impulsa el cambia en todos
los aspectos de los asuntos humanos. Los descubrimientos cientrficas
y la. innavaci.6n creativa nacen de la capacipac!. de mentes no co ns-
tr~ii;(la; p~ra ~olver a IrTlaginaira realidad;' es~de~ir,~ra percibir los
fen6menos naturales desde una perspectiva nueva, para trascender de
la tradici6n y a menudo desafiar el sentido com un. Los grandes
artistas, inventores y escritores siguen carninos parecidos hacia las
grandes real izaciones.
La busca de mejoramiento significa que pocas
verdades aceptadas son permanentes.
Tal como nosatros vemos las casas, tada esta busca de mejaramienta
sign ifi ca que casi ninguna de las verdad es aceptadas es permanente.
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38 Ambici6n
Esto es duro para los puristas, quienes insisten en que la verdad es
inmutable, detestan a los disidentes y hasta se convierten en los
despotas de la historia. Con todo, la disidencia, la impermanencia
y la busca de mejoramiento han dominado el pensamiento humano
desde los primeros tiempos: Imaginemos la escuela ateniense de los
sabios griegos que fund6 Arist6teles en el ano 335 a. de J.e. No hay
que tomarse el trabajo se sentarse: Aristoteles jamas dej6 de andar
mientras ensenaba, yde ahi que sus seguidores se lIamaran los peripateticos.
Gigante entre los sab ios de su tiempo, Arist6teles aplicaba la razon
pura al analisis del universo y de como funciona. Llego a muchas
firmes conclusiones, dos de las cuales eran perfectamente logicas para
una mente que careda de instrumentos cient(ficos: primera, que el
Sol y los planetas gi ran alrededor de la Tierra; y segunda, que todas
las formas de vida sobre la Ti erra son fijas y permanentes. Co n las
mejores intenciones y reverencia por la vida, la Iglesia Cat61ica Ro-
mana adopto en la edad media las dos verdades de Arist6teles y las
elev6 a la'c;<tegoria de dogmas religiosos. Todo el que dudara de elias
10 mejor que podia hacer era mantener la boca cerrada.
. Perc el pensamiento disidente no se podia reprimir, aun cuando
su expresi6n no se pudiera difundir ampliamente. Fue asi como eJ as-
tr6n.omo pcH"co del sigfo XVI, Nico las 'Copeniico, se conto' entre los
escepticos. Basandose en sus propias observaciones de los cielos, lIeg6
al convencimiento de que Arist6teles y la Iglesia estaban total mente
equivocados; de que la Tierra era la que giraba al rededor del Sol.
Durant~..machas- decadas Copernico se- guard 6 sus herejia;; paJa
su 'capot,e J=-e y n 'se publicaron hasta 1543, cuando el yada e~
su lecho de muerte. Casi un siglo despues, los inquisidores de la Iglesia
obligaron al gran matematico y astr6 nomo italiano Galileo a retrac-
tarse de su pro pia creencia en la tesis de Copern ico. Por fortuna este
desacierto teologico de la Iglesia no Ie impidio a Galil eo seguir adelante
en su investigaci6n de los hechos y persever6 en sus descubrimientos
revolucionarios de las leyes que gobiernan el universo.
Copern ico y Galileo abrieron la mente a verdades que otros no
podian ver ni aceptar; y a mediados del siglo XIX su espiritu de
indaga,cion revivio en Charles Robert Darwin, naturalista britanico que
cuestiono la segunda conclusi6n de Arist6teles, 0 sea la permanencia
de las especies vivas.
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Ver 10 que otros no yen 39
Darwin era un estud iante poco distinguido de medicina y los an os
que paso en la facultad de teologia los dedico mas a la alegre vida
estudiantil que a la sabiduria. Solo cuando resolvio estudiar ciencias
en la Universidad de Cambridge experimento un verdadero despertar
intelectual. En 1831, fascinado con los fenomenos naturales y habien-
do terminado sus estudios en Cambridge, Darwin, a la edad de 22
anos, se engancho como naturalista sin sueldo a bordo del barco de
la armada HMS Beagle y paso los cinco anos siguientes observando
la flora, la fauna y la geologia de las islas Canarias, la America del
Sur y las islas Galapagos. Fue aquel un viaje de descubrimiento que
modifico para siempre los conocimientos cientificos de la humanidad.
Aun cuando el interes principal de Darwin eran las formaciones
geologicas, Ie intrigaban los fosiles que encontro en sus muestras de
rocas. Parecfan representar especies extinguidas y sin embargo eran
muy parecidos a especies que aun existen. Tambien encontro que
animales observados en diversas islas, que se creian variedades de una
misma especie, eran en realidad especies distintas. En otras palabras,
sus observaciones contradecfan la creencia prevaleciente de que Dios
habia creado especies que se acomodaban a su ambiente, reempla-
zando unas con otras segun 10 considerara necesario 0 deseable.
Los ,igores de la larga expedicion y la disciplina de la investigacion
transformaron al joven Darwin ~en un cientrfico de primera: un apa-
sionado estudiante de la naturaleza y un analista de mentalidad
abierta que durante los meses de viaje en el Beagle evaluo las con-
_secuencias de sus descubri.mientos. Ese . viaje y sus pub!icaciones
stlQsiguientes 'sobre teoria g.eologici. Ie mereGieron respeto ; posicion
en la comunidad cientifica de su tiempo. Pero el ardia en una ambicion
mas alta: resolver 10 que el lIamaba "el problema de las especies".
Muy bien se daba cuenta de que sus ideas serian duramente criticadas
por el establecimiento cientifico y religioso, que hasta pod ria ser
hallado reo de blasfemia; pero persevero. AI final su valor cambio por
completo nuestra comprension del mundo.
Sus obra principal, Del origen de las especies por selecci6n natural, 0
la preservaci6n de las razas favorecidas en 10 I"cha por 10 existencia, se publico
en 1859. En ella sugeria que no es la intervencion divina sino mas
bien la competencia entre los miembros de una especie 10 que Ileva
al desarrollo de nuevas especies. Esa competencia, afirmaba, crea en

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40 Ambici6n
sucesivas generaciones una selecci6n natural de aquellas caracteris-
ticas que estan mejor adaptadas al ambiente particular de la especie.
Un aiio despues un amigo de Darwin, el biologo Thomas Henry
Huxley, defendio la teorfa de la seleccian natural ante una reunion
cientffica en un debate con Samuel Wilberforce, obispo de Oxford.
EI obispo se enardeci6 a tal punto que acabo preguntando si Huxley
descendfa de un mono por su Ifnea materna 0 paterna. Pese a una
feroz oposici6n, las idas de Darwin poco a poco se impusieron. Viendo
el mundo en una forma nueva y buscando valerosamente la verdad,
tal como ell a entendfa, Darwin a su vez habfa cambiado el mundo.
Las artes, como las ciencias, son un media que invita a los rea-
lizadores a volver a examinar las verdades aceptadas y descubrir patrones
que otros no han visto aun . La pintura y la escultura, la musica y
la danza nos permiten expresar nuestras a legrias y temores frente a
10 desconocido. Siempre ha sido asf. Desde las notables imagenes
realistas de animales que los hombres de la Edad del Hielo pintaban
en las paredes de las cavernas hasta las construcciones abstractas que
adornan los muros de nuestros museos, los artistas han buscado
destilar la esencia de la vida valiendose del instrumento de su talento.
A 10 largo de los m ilenios el mundo ha producido artistas y artesanos
tan privilegia,dos que suotrabajo es un recordawrio constante de las
posibilidades humanas.
Considerese a Pablo Picasso, 01 pintor, escultor, artista grafico y
ceramista espanol considerado por muchos el mas grande de los
artistas del. siglo xx. A 10 largo de t9d_a sLL..!:rga vida Picasso repe-
. tidameorlC,wmpio can I.a tradician y con sus prepi{)s-estilos anteriores.
Buscando siempre nuevas maneras de interpretar 10 visto y 10 no visto,
escandalizo al establecimiento artfstica y altera para siempre la de-
finicion de arte.
En su perfodo azul, de 1901 a 1904, emple6 una interpretacion
tradicional de la forma y el rastro humanos, pero en 1907 se lanza
adelante con un estilo radical mente distinto. Su cuadro Les Demoiselles
d'Avignon fue el primer gran hito en el camino al cubismo y el arte
abstracto. Su trabajo en collages confirma estas tecnicas como gran
arte; y en 1937 su Guernica, que muestra la agonfa de la guerra y la
perversidad del fascisma, demostra el poder del mito para inspirar
y aterrar.
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Ver 10 que otros no Yen 41
Hoy sus rea!izaciones se reconocen como obras del genio; pero
con su manera acerba, insobornable, Picasso jamas dej6 de batallar
con filisteos: tercos que insistian en que 5610 el arte tradicional era
arte verdadero. Santurrones pagados de sf mismos, esos criterios
cerrados defienden el statu quo en todas las actividades humanas,
incluso los negocios. Realizadores individuales como Picasso encuen-
tran maneras de sobreponerse a la conocida cantilena de que "eso
no se puede hacer". Dos anecdotas ilustran la resoluci6n de Picasso.
Un rico parisiense Ie encarg6 un retrato de su mujer. Picasso no
Ie dej6 ver el trabajo hasta que estuvo terminado. Cuando al fin Ie
mostr6 la imagen fragmentada, cubista, que habia pintado, el c1iente
se horrorizo.
- i Ella no es asi! exclam6.
- ~C6mo es? - Ie pregunt6 Picasso rnuy seriO.
EI hombre sac6 de su cartera una foto de su esposa y se la ensen6.
- p.h - dijo Picasso -, no me habia dado cuer.ta de que fuera
tan pequena.
La escritora expatriada y crftica de arte Gertrud e Stein tam bien
se molest6 cuanda vic un retrato suya pintado por Pi casso.
- Yo no soy asi - Ie dijo.
- ' No se preocupe usted; ya 10 sera coetest6 'el :
Y asi fue .
Como en la crenCla y el arte, las realizaciones en los negocios
tambion provienen de mentalidades abiertas e ideas nuevas. Una vez
Ie preguntamos a Mjchael- 5, 6~n, fundador-, presidente y director
ejecutivo de Dell Computer C:o'l,,;;ration, si 01 habiasonado con un
futuro en el campo de la tecno logia cuando era joven . Nos confes6
que no, pero si recordaba haberse inspirado en algo que vio siendo
nino cuando 10 Ilevaban a la escuela . Pasaron frente a una serie de
nuevas edificios en construcci6n en Houston, su ciudad natal. Frente
a cada uno ondeaba al viento una bandera en su asta. EI joven Dell
concibi6 la aspiraci6n de ser algun dia propietario de un edificio asi,
con su asta de bandera. Le preguntamos si habia logrado 10 que queria
y contest6: IISi... y tengo tres astas". Su extrafia ambici6n de nino se
habia convertido en realidad.
La nueva idea que lIev6 a Michael Dell a fundar su empresa naci6
cuando era estudiante de primer ano en la Universidad de Texas, en
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42 Ambici6n
1983. Invent6 entonces un negocio dedicado a averiguar que querian
los posibles clientes en cuanto a computadores personales reconstrui-
dos y puestos al dia, que luego se les vendian directamente. Le fue
tan bien que dej6 los estudios y fund6 su propia compania. Para
tranquilizar a sus padres les prometi6 que volverra a los estudios si
la compaiifa fracasaba; pero cuando las ventas Ilegaron a $180.000
el primer mes, Michael Dell se despidi6 de la universidad.
Hasta entonces los computadores personales se vendian a traves
de grandes compaiifas minoristas 0 pequenas tiendas especializadas.
Dell tuvo el talento y la vision de concebir una manera distinta de
producir y distribu ir computadores, que lIam6 el modelo directo y que
tuvo un exito espectacular. Tenia apenas 23 anos de edad cuando
ofreci6 acciones de su compaiifa a l pub lico. A la vuelta de un ano,
Dell Computer (con sede en Round Rock, Texas, cerca de Austin)
registraba ventas por valor de mas de $250 mil lones.
La idea de modelo directo fue revolucionaria. AI eliminar al in-
termediario, I,a compania empez6 con una gran ventaja de costos, y
como trataba directamente con clientes que eran compafHas, se enteraba
de sus necesidades de primera mano.
Dell tuvo otra idea novedosa: construir computadores sobre pedido.
En lugar de producir modelos estandar y luego ensal'zar sus virtu'des
para interesar a los clientes, hacfa cad a aparato para corresponder
a los gustos y necesidades de cada cliente. Asi acab6 con los grandes
y costosos inventarios de existencias que eran una pesada carga para
los fabricantes tradi.cionales.
Buscando constantemente maneras de rebajar costos y vender mas
barato que la competencia, Dell pens6 a continuaci6n en contratar
por fuera la producci6n de mas componentes del computador. Esto
no era en si nada nuevo. Lo nuevo fue que Dell transformo a sus
proveedores en socios. Tuvo la prevision de reconocer que la usual
relacion de distanciamiento con los proveedores no Ie permitirfa mantener
su esfuerzo permanence de construir aparatos cada vez mejores. La
industria de computadores no habia visto antes nada igual.
Hoy los componentes de computadores Del l son producidos por
compaiiias de fu era que trabajan con contratos a largo plaza ven-
tajosos para ambas partes. De ll incluye a los proveedores desde las
tempranas etapas de planificaci6n de todo nuevo producto; en efecto,

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Ver 10 que otros no ven 43
estan conectados en la red de intercomunicaci6n electr6nica de Dell.
Informaci6n e innovaciones se intercambian libremente para arriba y
para abajo en la cadena de suministros. Un resultado de este siste ma
es que en lugar de los 80.000 empleados que tendrfa que tener Dell
si fabricara por Sl misma todos los componentes, la asociaci6n con
sus praveedores Ie permite tener un personal de s610 15.000 emplea-
dos en todo el mundo.
Movido por un sueiio y confiado en su capacidad para ver mas
al ia de los metodos convencionales de fabricaci6n y distribuci6n ,
Michael Dell estaba segura de que pod ria convertir su sueiio en
realidad. Empeiiado en producir una mejor trampa de ratones , Dell
es un modelo de ambici6n moderna, un empresario de empresarios
en la era de la informatica.
Lo mismo que Henry Ford, es un verdadero Creador. No invent6
el computador ni tuvo parte en su temprana comercializaci6n. Sen-
cillamente, vio una manera radical mente distinta de fabricarlo y dis-
tribuirlo.
Sin · valor, un suefio no va a nmguna parte.
Tal vez otros hayan tenido las mlSmas ideas de Dell . (Quien sabe?
Pera les ha faltado in iciativa para actuar. Soiiadores de talento, se
inmovilizan cuando de actuar se trata.
~tro que tuvO el sueiio y tambien el -valoJ' "s_<:. aauw,,£,;e· P~trick
J. McGO>T.-rn. En 1964 McGovern fund6 eh Tas afuera?Jf'ifoston el
International Data Group (lOG). Era aun temprano en la era de los
computadores, pero el vio el futuro que Ilamaba y tuvO el talento
visionario para comprender que la gente necesitarfa leer y aprender
sobre estos nuevos aparatos. En 1967 empez6 a publi car Computerworld,
una de las primeras revistas de la industria. Vio igualmente que el
computador serfa un fen6meno mundial. lOG, que se precia de tener
ingresos superiores a los $2.000 millones anuales, publica actualmen-
te revistas en setenta y CinCO pafses, incluyendo a Groenlandia y
Antartida.
EI interes de McGovern en tecnologfa Viene desde sus dfas de
escuela secundaria en Filadelfia. Siempre un talentoso aficionado a

.,
44 Ambici6n
, .
los computadores, empez6 su carrera inventando una maquina para
el juego de tres en raya a la cual nadi e Ie podia ganar. Despues estudi6
en el Instituto de Tecnologia de Massachusetts, consigui6 trabajo en
una revista lIamada Computers and Automation, la primera que apareci6
en la indu stri a.
Despues McGovern fund 6 una compafiia para hacer investigaci6n
de mercados y de a hi pas6 a publicar revistas . La m ismo que Michael
Dell, Patrick McGovern es un Creador. La edici6n no es nada nuevo,
pero el via la necesidad de editar un nu evo tipo de informaci6n y se
empefi6 vigorosarnente en satisfacer esa necesidad.
Los que nunca han sofiado sufren de una especie de po breza, una
falta de irnaginaci6n que d" par resultado una vida banal. La capa-
cidad de fantasear, de imaginar alga maravillosamente mejor, es uno
de los placeres y privi legios de la vida.
La mas probable es que todos los que lean este libro esten perfectamente
farniliarizado s can fantase"r. Es divertido y esencia l para el exito en
los negocios. Si los magnates de Silicon Valley no fueran cr6nicos
fantaseadores, todo el correa nos seguiria Ilegando en sabres y no
par a lambre.
Pero los suelios 50105 no bastan. Actuar sabre eli as .es 10 diffcil.
- .
Por-fortuna -el valor de sobreponerse a los obstaculos no esta lim itado
a los que naciero n can el: es una cosa que se aprende can mas
frecuencia de 10 que se hereda. A los que responden, la vida les ensefia
valor, que luego se rnu ltip lica par :.i mismo cOmO una in: ersi6n a
int"re, compuesto. _-- -
La experiencia sugrere que vi rtua lm ente todo el rnundo lI eva en
si el potencial de triunfar si cuenta con adecuada motivaci6n e ins-
piraci6n. A los escepticos les bastara con examinar la increible historia
de las realizaciones humanas, que ilustra 10 que millares de personas
ambiciosas han probado sin !ugar a d ud as: que una persona si pued e
cambiar el mundo, 0 por 10 menos la parte del mundo donde reside.
Realizadores como Dhirub hai Arnbani, Michael Dell, Judy George,
Jo hn Mackey, Patrick McGovern y Louis Gerstner so n hera ldos de la
grandeza potencial que existe en cada uno de nosotros; grandeza que
espera acci6n, cuanda nos resolvamos a responder. Tambien nosotros
pod em os ser duefios de un suefio y convertirlo en realidad.
En 105 dos capitu los siguientes examinamos otros puntos en el
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area de la ambiei6n: la neeesidad de perseverar a medida que se
desenvuelven nuestras aspiraciones y la neeesidad de reconocer y
captar la oportunidad cuando se presenta. Cuando se dan las con- !diciones necesarias, tenemos que estar preparados - ffsica/ emocional ~
y estrategicamente. 1
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3
Se necesita un caracter fuerte
y mucha fuerza de voluntad
para conservar un suefio
en circunstancias adversas
,
Perseverar en el camino
Los grandes hechos inspiran a todos a adm irar y a muchos
.a emular el ejemplo de -los heroes, antiguo·s y actuales_ En
tod·os 10; casos el protagonista se sobrepone a la adversidad
en el camino hacia el triunfo. ~C6mo 10 logra? ~Que po-
demos aprender de las vidas de George Lucas, Nelson Mandela,
Thaba.ng Montsohi.y SamuelMoom Walton? PodemoS'apre<l-
~. ~ -dec el ,po·GI -ae la perseverancia, del optimismo, de ilpren-
d;r~ '""
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SO Ambici6n
Desde luego, persistir en una actividad que vaya contra la realidad
no Ileva a ninguna parte. EI rey Canuto, un danes que reino en
Inglaterra en el siglo XI, dio una famosa prueba de esto a los aduladores
que Ie decfan constantememe que el era el amo del mundo y podia hacer
10 que quisiera. Un dia Canuto se acerco a la oril la del Mar del Norte
y en el tono mas imperativo ordeno a las olas que se retiraran. No
Ie obedecieron. Repiti6 la orden, y otra vez Ie desobedecieron. Por fin
los cortesanos entend ieron .
Los viejos alquimistas no fueron tan listos. Durante 300 anos, a
10 largo detoda la Edad Media y hasta ya entrado el Renacimiento,
se pasaron la vida tratando de transmutar en oro los metales innobles.
Nunca 10 lograron, por supuesto.
La firme determinacion es rara porque pocas personas poseen el
tes6n de continuar empenadas en alcanzar una meta que se escapa.
No encontramos placer algu no en vanos esfuerzos y deseamos evitar
que a los ojos del mundo se nos tenga por majaderos. Por todas estas
razones las personas extraordinarias que persisten c.ontra todas las
probabilidades adversas merecen aprecio y respeto. Debemos suponer
que su causa es meritoria mientras no se demuestre 10 contrario;
debemos darles el beneficlO de la duda: Algunos de ellos pueden
resu Itar profetas.
Cierta respeto por los fanaticos se justifica. La historia esta Ilena
de realizadores que empezaron como cruzados, se negaron a doblegarse
o ceder, y acabaron cambiando el curso de la historia hum ana.
t.t~~~~~A ~nside(esela ~o.tab..l.e vida dl""N:gls'0-n Mandela, qu~ es Dn- reldL';''...u,,-_
~. ...;,-- ~r..5i-stenci a en una · cau·s"a_f'eligr~a. · -o..,~_"",d
Durante los veintisiete alios que estuvo presQ en una isla frente a
Ciudad del Cabo, sin amilanarse por el cruel tratamiento a que 10
sometieron, Mandela mantuvo la ecuanimidad y al fin triunfo . Clasico
Creador, nunca se perrniti6 sucumbir a las perspectivas de fracaso y
sigui6 creyendo, contra toda probabilidad, en la final derrota del apartheid
en su patria. A diferencia de Cesar, Mandela no tuvo ambiciones de
poder personal sino de dignidad y bienestar para toda la nacion.

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Perseverar en el camino
Suenos y determinacion se combinan
para producir grandeza.
En tan adversas circunstancias, se necesira el mas firme caracter para
imaginar siquiera la victoria, para no hablar de la voluntad de akan-
zaria. Tal es la aleacio n de la grandeza. EI sueno de Nelson Mandela
de transformar la sociedad racista de Sudafrica en una democracia
multirracial dur6 mas de cincuenta anos. Su decision para avanzar
ese sue no, para seguir luchando a pesar de intensos tormentos para
su pueblo y para si mismo, 10 IIev6 a un 4f"a en mayo de 1994 ~uando
- fue eJegido presidente de los sudafricanesc.u ni(,j'os en teoria y aun en
la pract.ica como una republica.
Ciertamente Mandela es una Figura de tamano heroico, un heroe
raro en la historia y no facil de imitar por el comun de las gentes.
Pero su historia es una parabola de fe y tenacidad, de posibilidades
humanas, incluso las nuestras. Ilumina la fortaleza moral de un realizador
frente a la injusta opresi6n de un gobierno. Ilustra como los grandes,
avanzando siempre, refinando sus talentos, fortaleciendo SU causa,
se concentraron en su destino final.
Rolihlahla Mandela nacio en 1918 ~en una·choza pajlza, sin elec-
tricidad ni agua corriente, en el pueblo de Mvezo, en fa tierra nativa
negra de Transkei. Rolihlahla signiFica "agitador" y una maestra Ie
agrego el nombre de Nelson, pensando tal vez que era menos ame-
nazador. Cuando Mandela tenia 12 an os, su padre muri6. EI-nino tuvo
-~ de:jiir ra granja familiar y qued6 bajo la tut~l", crel jefe supremo
de la tribu tembu. Asisti6 a un colegio de misioneros pero 10 expul-
saran par tamar parte en una protesta contra los esfuerzos que se
hadan para debilitar a l consejo estudiantil.
Mandela desprecio una oportunidad: la probabi lidad de ser el mismo
designado mas ade lante jefe supremo. Se fue a Johannesburg donde
trabaj6 como guardia en una mina de oro, luego como empleado en
un bufete de abogados blancos y estudio por correspondencia para
obtener un grade en derecho. Tenia 24 an os cuando entro a formar
parte del Congreso Nacional Africano (CNA), organizacion moderada
cuyos lid eres, ya hombres mayores, aspiraban a mejorar por las vias
constitucionales el tratamiento de los negros.
Pero Mandela tenia oeras ideas y escogio bien el tiempo. Una
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La ambicion es sana

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