La película fotográfica contiene cristales de bromuro de plata que se reducen a plata metálica cuando son expuestos a la luz, oscureciendo esas zonas. El revelado completa la reducción de la plata en todo el negativo, y el fijado elimina el bromuro de plata restante. Finalmente, la ampliación proyecta la imagen del negativo en papel fotográfico para producir una copia positiva.