1. La Campaña al Chaco
Paralelamente a estos hechos, se había desatado un plan militar muy parecido contra los
grupos indígenas del área denominada Gran Chaco (actuales provincias del Chaco y
Formosa). Desde 1870, luego de la guerra contra el Paraguay, comienzan a realizarse
expediciones militares hacia la región chaqueña para debilitar a los pueblos originarios
que resistían allí desde hacía siglos. Algunos, como los toba y wichí, habían comenzado
a trabajar en obrajes madereros de los blancos, siguiendo un plan de “pacificación”
(eufemismo por colonización) que no dio resultado. Los aborígenes veían que el
objetivo era su sometimiento, y resistían a los destacamentos militares.
Así el gobierno comenzó a enviar, uno tras otro, ejércitos para desgastar a los grupos
más fuertes.
Las expediciones son evitadas o rechazadas a veces, por la lucha de los pueblos o por
las dificultades de la propia naturaleza. El monte espeso, las inundaciones, los bichos y
alimañas venenosas provocan que los invasores se pierdan, se agoten, y a veces se
retiren. La existencia de estos obstáculos no implica, sin embargo, que las tierras
aborígenes fueran estériles. Por el contrario, gran parte de ellas ofrecían muy buenas
posibilidades para la agricultura y la ganadería, y había en ellas importantes riquezas,
como la madera. Los aborígenes, mientras tanto, vivían de la pesca en ríos y esteros, de
la caza, y de la recolección de vegetales o productos naturales como la miel. El
resultado final de las siete incursiones del ejército fue una grave mortandad entre los
aborígenes.
En 1884 el ministro de Guerra, general Victorica, organiza la campaña más grande, que
incluye buques de guerra que se cuelan por los ríos de la región chaqueña. Aunque no se
logra consumar la conquista, a partir de allí se abre paso a un dominio militar del
gobierno nacional que lentamente va sometiendo a los aborígenes que aún luchan.
Finalmente, en 1899 se realiza otra ofensiva que termina de desbaratar la resistencia,
quedando sólo algunos reductos que serán eliminados recién a principios del siglo xx.
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