La tromba de agua del 16 de febrero de 1989 en Las Palmas de Gran Canaria causó grandes daños e inundaciones. Se registraron más de 140 mm de lluvia en 12 horas, lo que provocó derrumbamientos, evacuaciones y la declaración de alerta roja. El papel que jugaron los aviones que siembran nubes como parte de un programa de lluvia artificial sigue siendo un misterio y podrían haber empeorado el episodio de lluvias torrenciales.

1. LA ENIGMÁTICA TROMBA DE AGUA
DE LAS PALMAS DE GRAN CANARIA
DEL 16 DE FEBRERO DE 1989
Im agen de Gerardo Montesdeoca en Canarias 7
“Los servicios de Protección Civil de Las Palm as decretaron ayer la alerta ante
las fuertes precipitaciones quese registraron a lo largo de toda la tarde en la isla
de Gran Canaria, lo que hacía temer que se produjeran nuevamente
inundaciones. Varios edificios de diferentes barrios de Las Palm as tuvieron que
ser evacuados,m ientras miembros de los tres ejércitos permanecían
acuartelados y los servicios de Bienestar Social municipales contaban con más
de 500 camas disponibles para el caso de que hubiera necesidad de desalojar a
m ás ciudadanos. El alcalde de la localidad grancanaria de Telde,el com unista
Marcelino Galindo,dirigió personalmentela evacuación de dos edificios del
Polígono de Jinam ar,así com o la evacuación de una casa en otro de los barrios
de este im portante núcleo urbano,a causa de las persistentes lluvias quese
produjeron ayer. También fueron evacuadas cinco fam ilias del barrio de las
Rehoyas,debido a que sus casas quedaron inundadas por el agua,que llegó a
alcanzar m ás de un m etro de altura. La confusión que vivía Las Palm as en la
tarde de ayer se acrecentaba por el hecho de una avería registrada en el satélite
Meteosat. El delegado del Gobierno en Canarias,Eligio Hernández,anuncióla
suspensión del partido de fútbol entre la Unión Deportiva Las Palm as y el Club
Deportivo Tenerife,que se iba a celebrar en el Estadio Insular,de la capital
grancanaria,a las 20.30 de ayer,m ientras se hacía pública la suspensión de los
carnavales. No obstante y a pesar de m antenerse la alerta,Eligio Hernández
señaló que la situación no era alarm ante.” Diario el Pais 17 de febrero de 1989
Así fue la redacción de la noticia en el diario El País. Era un momento de sequía en la Península y
esos días ardía con decenas de incendios Asturias, en pleno invierno. Las cosechas se perdíanen
Andalucía. La estampa dela Euskadi verde había desaparecido, dando paso a escenasmás propias
de otras regiones más meridionales. Los embalses bajaron hasta niveles preocupantes. Sin
embargo en Las Palmas de Gran Canaria y Telde, y en menor medida Arrecife, aquella tarde -
noche del 16 de febrero de 1989 parecía “que se caía el cielo” según palabras del alcalde José
Vicente León.

2. Mirando cartas meteorológicas de la época observamos el día 12 una dana a 500 hPa. Estaba
situada cerca del archipiélago en territorio africano, de ahí los previos días de calima. El día 15
Canarias queda bajo la influencia de una baja centrada al SW del Archipiélago, el embolsamiento
de aire frío en altura creauna zona de gran inestabilidad. Esta situación da lugar a la aparición de
fenómenos tormentosos, con aparato eléctrico, una gran nubosidad de desarrollo vertical, que
descargó abundantes precipitaciones en las islas más orientales y sobre todo en sus vertientes
expuestas al este.
La dana subtropical nos recordó a las ondas del este que nos afecta de manera muy distanciada
en el tiempo y es una de las perturbaciones que más desastres han ocasionado en Canarias. Y de
ahí vemos nuestro primer síntomaengmático:¿Onda del este?¿Dana subtropical?¿Por quéaquel
brutal disparo de precipitaciones afectó únicamente a las vertientes del este de Gran Canaria y
Lanzarote?

4. Confirmado por el Cabildo de Gran Canaria sabemos que el programa de lluvias artificiales que
llevaba a cabo el gobierno insular tenía aquel día hasta las 6 de la tarde aviones siembranubes
sobrevolando la isla. Este sería la 2º razón por la que hemos adjetivado de enigmático este
episodio en el título. ¿Qué papel tuvo aquel día la acción de los bimotores?. Aquellos días se abrió
el debate.
El experimento de provocar lluvia artificial o mejor, lluvia provocada, se efectuó Gran Canaria
durante 1984 y 1985 y continuó de forma intermitente hasta 1992. Consistía en un radar que
localizaba las nubes candidatas. Detectada la mejor, un avión bimotor Islander BN-2A EC-CKL
pulverizaba las nubes cuando éstas se encontrara en la zona donde co nvenía que lloviera. En los
carnavales de 1985,la intensidadde la lluvia provocada fue de tal magnitud,que el aeropuerto de
Gando estuvo bajo mínimos y las máscaras bailaron bajo una tormenta aquel lunes de carnaval.
Aunque se llenaron las presas de la isla, el proyecto se descartó, por el peligro de provocar
inundaciones incontroladas. Volvieron en 1987 y todavía no sabemos si fue la causa de aquella
riada en Las Palmas de Gran Canaria del 16 de febrero de 1989. La posibleefectividad,porexceso,
le la siembra de las nubes que provocaron el fuerte temporal quedará, por tanto, en el misterio
científico. La irresponsablemaniobra la confirma fuentes técnicas del Cabildo con posterioridad.
Dieron que se sembraron las nubes de tormenta que, procedentes del Este africano, se dirigían
hacia las islas, y se siguieron sembrando hasta que se decretó la alerta roja dos días después. No
sabemos si fue la causa de una tromba de agua que ocasiona el registro más alto en mm en la
capital grancanaria desde que se cuenta con datos (140 mm en Ciudad Alta, 118 mm en el centro
de la ciudad, 181 mm en Tafira. Pero no fue lo máximo (187 mm en Temisas y 178 mm en Telde)
Todos desde las 14:00 horas a las 24:00 h. Cono verán todas estaciones expuestas al este de la
isla.

5. La tromba de agua sobrela capital grancanariaen 12 horas cae 140 l/m cuadrados y se declaró la
entoncesalerta roja en la isla. Derrumbamientos,inundaciones y un caos generalizado se apodera
de Las Palmas de Gran Canaria. Al día siguiente, la capital continuaba en alerta roja, mientras se
repetían los derrumbamientos y corrimientos de tierra. El alcalde, José Vicente León, solicitó la
declaración de zona catastrófica para la ciudad y Madrid anunció medidas para paliar los
destrozos causados por las lluvias. El 14 de marzo, el Ayuntamiento evaluó en 1.700 millonesde
pesetas las pérdidas ocasionadas por las lluvias.
Precipitaciones 24 horas 16 de febrero de 1989, casi todas las zonas orientadas al
este

6. Aquellanoche descargó 80 mm en Arrecife
Manuel Ángel PérezCabello