La Luna es el único satélite natural de la Tierra, con un diámetro de 3,474 km. Es el quinto satélite más grande del Sistema Solar y el satélite más grande en proporción a su planeta. La Luna se encuentra en una relación síncrona con la Tierra, siempre mostrando la misma cara hacia el planeta. Su prominencia en el cielo y sus ciclos de fases han tenido una gran influencia cultural desde la antigüedad.

1. LA LUNA
La Luna es el único satélite natural de la Tierra. Con un diámetro
ecuatorial de 3474 km1
es el quinto satélite más grande del Sistema
Solar, mientras que en cuanto al tamaño proporcional respecto de su
planeta es el satélite más grande: un cuarto del diámetro de la Tierra y
1/81 de su masa. Después de Ío, es además el segundo satélite más
denso. Se encuentra en relación síncrona con la Tierra, siempre
mostrando la misma cara hacia el planeta. El hemisferio visible está
marcado con oscuros mares lunares de origen volcánico entre las
brillantes montañas antiguas y los destacados astroblemas. A pesar
de ser en apariencia el objeto más brillante en el cielo despuésdel Sol,
su superficie es en realidad muy oscura, con una reflexión similar a la
del carbón. Su prominencia en el cielo y su ciclo regular de fases han
hecho de la Luna un objeto con importante influencia cultural desde la
antigüedad tanto en el lenguaje, como en el calendario, el arte o la
mitología. La influencia gravitatoria de la Luna produce las mareas y el
aumento de la duración del día. La distancia orbital de la Luna, cerca
de treinta veces el diámetro de la Tierra, hace que se vea en el cielo
con el mismo tamaño que el Sol y permite que la Luna cubra
exactamente al Sol en los eclipses solares totales

2. Un ciclo lunar es el lapso de 29.5 días durante los cuales se observan
todas las fases. Al término de la última fase, el ciclo se repite y así
sucesivamente, siempre en el mismo orden. Las 4 formas más
conocidas son la luna nueva, la luna llena, el cuarto menguante y
el cuarto creciente, pero existen otras intermedias.
Al realizar su trayectoria, hay un cambio gradual de fases, divididas en
cuatro etapas principales. Durante la luna nueva, nuestro satélite
natural no se ilumina con su cara totalmente centrada en la Tierra, de
forma que se hace imposible su observación. Unas quince horas más
tarde, es posible, pero extremadamente difícil, ver un pequeño borde
de la superficie lunar iluminado. A medida que transcurren los días, la
parte iluminada aumenta permitiendo también la visualización de la
sombra en muchos cráteres y cadenas montañosas. Cuando fracción
iluminada es pequeña, se puede ver un débil resplandor del lado
oscuro de la luna. Esta luminosidad es la luz cinérea, el resultado de la
luz solar reflejada por la Tierra llegando a la superficie lunar y
regresando como un débil resplandor