La rueda es uno de los inventos más antiguos y fundamentales de la humanidad. Las ruedas más antiguas datan de aproximadamente 3500 a.C. en Mesopotamia. La rueda ha sido esencial para el desarrollo de maquinaria y tecnología moderna, y ha facilitado el transporte de cargas pesadas. Ha tenido aplicaciones diversas a lo largo de la historia, como en carros, molinos, y la rueda hidráulica, revolucionando sectores como la agricultura.

1. Nadie sabe quién la inventó. El torno de alfarero fue uno de los
primeros ejemplos de su uso y del movimiento rotativo, y el carro
con ruedas ya era conocido por los sumerios hacía 3500 a. de
C. Recientemente, unos arqueólogos eslovenos han hallado a
unos 20 Km. de Liubliana la que sería la rueda más antigua del
mundo. Construida en madera maciza, tiene 70 cm de radio, 5
cm de grosor y está acompañada de un eje de 120 cm. Su
antigüedad: entre 5.100 y 5.350 años.
Hoy no podríamos imaginar la civilización contemporánea sin la
rueda: ella está presente, con sus mil variaciones, en cada
elemento de la técnica moderna: desde el reloj, la locomotora, la
turbina, hasta las grandes máquinas industriales.
Para el hombre constituía un problema trasladar cargas pesadas
y con el invento de la rueda esta tarea se vio facilitada.
Las primeras ruedas conocidas son las de Ur y Hassuna, en la
Mesopotamia, y se remontan a un poco más de 5.000 años
antes de Cristo.

2. MEDIOS DE TRANSPORTE
Los medios de transporte más utilizados fueron los barcos de juncos y las balsas de
madera, que surgieron primero en Mesopotamia y Egipto. Un resultado importante del
mercado de la cerámica, los metales y las materias primas fue la creación de una
marca o sello, que se usaba para identificar a los creadores o propietarios
particulares.
EFECTOS DE LA TECNOLOGÍA PRIMITIVA
He aquí un invento simple y antiquísimo. Sin embargo fue algo esencial para la
evolución de maquinarias de todo tipo. La rueda es un elemento necesario en infinidad
de inventos, tanto antiguos como actuales, desde los primitivos molinos, hasta la
bicicleta, motocicleta, automóvil, avión, cosechadora, tractor, silla de ruedas, etc.
Y es así como desde milenios se utilizaron aparejos, poleas, el engranaje, ruedas, que
posibilitaron la aparición de otras herramientas y cuyo principio de la física fue
resumido por Arquímedes en el siglo III antes de Cristo:" Cuanto más largo es el brazo
de la palanca, tanto menor será la fuerza necesaria para mover un objeto".
El concepto de palanca, unido a la rueda dan estas posibilidades de ahorrar
esfuerzos.
Las ruedas más antiguas que se conocen fueron construidas en la Civilización
Mesopotámica, alrededor de 3000 años antes de Cristo. Un milenio después
aparecieron las ruedas con radios.
Al principio se la utilizó movida por animales o por hombres, como en el caso de la
noria, y posteriormente se aplicaron mecanismos para suplantar estas fuerzas de
tracción a sangre.

3. La rueda logró un uso más eficiente de la fuerza animal aplicado a la
agricultura, fue la base para controlar la dirección de la fuerza; y fue
empleada por las civilizaciones antiguas para los usos más diversos: rueda
de carros, rueda con manivela para ascender baldes con agua de pozo,
rueda de torno de alfarero, rueda de rueca, y la que comienza a utilizar la
energía de la naturaleza: la rueda hidráulica, que consigue energía extraída
de una corriente de agua, río o cascada. Esta última se utilizó para moler
harina. También se reemplazaron las palas por baldes para extraer agua
para riego.
Los griegos y romanos aplicaron la rueda hidráulica ampliamente. Y un
ejemplo lo da la construcción por parte de los romanos, dos siglos antes de
la era cristiana, de una usina hidráulica en el sur de Francia combinando 16
ruedas entre sí, las que hacían trabajar a 32 molinos, que producían casi
una tonelada de harina cada uno.
Los árabes también emplearon la ruedan hidráulica en tareas agrícolas.
Se transformó en la gran máquina de la Edad Media, utilizándose en
molinos harineros, en aserraderos, martillos y bombas, para accionar
fuelles, para la batanadura de la lana. Las grandes ruedas hidráulicas
medievales de madera desarrollaban una potencia máxima de cincuenta
caballos de fuerza. Y tanto se las empleó en posición vertical, como también
en posición horizontal, para mover directamente una estructura vertical.
La energía hidroeléctrica posterior debe su mayor desarrollo al ingeniero
civil británico John Smeaton, que construyó por vez primera grandes ruedas
hidráulicas de hierro colado.

4.  En Europa existen unas rutas que se utilizaron entre los
años 1900 a 300 a. de J. C. por los comerciantes griegos y
etruscos para transportar ámbar y estaño desde el norte de
Europa al Mediterráneo. No eran carreteras en el sentido
moderno de la palabra sino caminos naturales mejorados
en el cruce de ríos y en el paso de montañas. Cuatro son las
principales rutas conocidas como Rutas Ámbar).
 La 1.a ruta comenzaba en Hamburgo e iba hacia el suroeste
por doble camino a través de Colonia y Frankfurt a Lyon y
Marsella.
 La 2.a ruta se iniciaba también en Hamburgo e iba hacia el
sur a Passau sobre el Danubio y luego a través del paso de
Brenner a Venecia.
 La 3.a ruta salía de Samland en el este de la costa prusiana
donde todavía hay ámbar y desde ahí continuaba a Thorn
sobre el Vístelo, y atravesando el paso de Moravia llegaba a
Aquileia en el Mar Adriático.
 La 4.a ruta salía desde la costa báltica hasta el Mar Negro
paralelamente a los cursos de los ríos Vístula, Saw, Sereth,
Prut, Bug y Dneiper.

5. Hay evidencia de que en este mismo periodo de tiempo se
contraen en el norte de Europa caminos formados de troncos
para conducir el tráfico por zonas pantanosas o húmedas.
Se contraen extendiendo dos o tres filas de troncos en el sentido
de la marcha sobre un lecho de ramas finas y gruesas en una
anchura de 6 m. y cubriéndose con troncos transversales (2,7 –
3,6 m) extendidos de lado a lado. En las de más calidad había
una fijación al suelo con estaquillas cada 5 ó 6 troncos.
El más antiguo de estos caminos se construyó antes del año
1500 a. de J. C. Estas vías eran cubiertas con arena, grava o
césped. Los romanos además usaron zanjas para reducir el
contenido de humedad y aumentar la capacidad portante.
Existe una ruta comercial muy importante por su longitud y
por el tiempo que estuvo en funcionamiento (durante 1.400
años) llamada la Ruta de la Seda. Por esta ruta realizó Marco
Polo sus viajes entre 1270 y 1290. Estuvo cerrada durante
periodos de tiempo a consecuencia de guerras y correrías de los
mongoles y otros pueblos nómadas.
Su momento de máximo esplendor fue hacia el año 200 a. J. C.
Su conexión con la red de calzadas romanas dio lugar a la más
larga ruta del mundo durante más de 2.000 años que empezaba
en Cádiz (antigua Gades) en el Atlántico, y terminaba en
Shanghai en el Pacífico. Su longitud era de 12.800 kms.