En un campo de concentración durante la Segunda Guerra Mundial, los prisioneros recibían raciones de comida y artículos de la Cruz Roja que intercambiaban entre sí, dando lugar a un sistema de trueque. Los cigarrillos pronto emergieron como una moneda de cambio debido a su homogeneidad, durabilidad y aceptación voluntaria. Sin embargo, la falta de suministros y los bombardeos amenazaron el valor de los cigarrillos y finalmente hicieron colapsar el sistema cuando los aprovisionamientos llegaban de forma imprevisible

1. “LA VIDA ECONÓMICA EN CONDICIONES LÍMITE”
(RADFORD, 1945, ADAPTADO POR LLUCH Y CABRERA, 2008)
En los campos de concentración de la Segunda Guerra Mundial, estábamos
internadas entre 1200 y 2500 personas, alojadas en barracones. Nuestro
aprovisionamiento consistía en raciones suministradas por las autoridades del campo y
en paquetes proporcionados por la Cruz Roja (leche condensada, jamón, mantequilla,
galletas, carne enlatada, chocolate, azúcar y cigarrillos).
Al poco tiempo, nos dimos cuenta de que era tanto innecesario como
inconveniente, en vista de la escasez de bienes, el dar o aceptar regalos de cigarrillos o
comida. La “buena voluntad” evolucionó hacia el intercambio como forma de
maximizar la satisfacción individual.
Enseguida, el número de intercambios se multiplicó. Empezando por el simple
trueque del no-fumador que cambia sus cigarrillos a su amigo fumador por chocolate,
pronto empezaron a realizarse operaciones más complicadas; en dos semanas, a
medida que el intercambio se generalizaba, empezaron a surgir valores de cambio
aproximados para las mercancías más intercambiadas; nos dimos cuenta de que una
lata de jamón valía media libra de mantequilla y algo más, y que una ración de
cigarrillos valía varias raciones de chocolate, mientras que una lata de zanahorias no
valía apenas nada.
Después de un mes, existía ya un activo comercio y los precios empezaron a
expresarse en términos de cigarrillos. El cigarrillo se convirtió en medio de cambio y los
precios pronto fueron conocidos por todos. Aunque la moneda cigarrillo era peculiar,
la verdad es que cumplió con todas las funciones del dinero. Eran homogéneos,
razonablemente duraderos y de tamaño adecuado, en unidades para las pequeñas
transacciones y en paquetes para las grandes, y además eran voluntariamente
aceptados. El problema era la inestabilidad de su valor, amenazada, tanto por la no
llegada de suministros, como por los bombardeos que provocaban un exceso de
consumo de cigarrillos entre los fumadores, y disminuía considerablemente la cantidad
de ellos que se dedicaba al intercambio. Finalmente, cuando los bombardeos fueron
continuos y los aprovisionamientos llegaban de forma imprevista, el sistema dejó de
funcionar.
Tras leer el texto, responde a las siguientes cuestiones:
1.- ¿Qué hizo que fuera el cigarrillo y no otro bien el que se convirtiera en dinero?
2.- ¿Cómo afectó la falta de suministro o los bombardeos a cada una de las funciones del
dinero?
3.- ¿Crees que se podría renunciar al dinero en una sociedad con nuestro nivel de
complejidad económica? Justifica tu respuesta.