Edward Jenner realizó el primer experimento de vacunación contra la viruela en 1796. Inoculó el virus de la viruela de las vacas en un joven llamado James Phipps y demostró que esto lo protegió de contraer la viruela humana. Desde entonces, se han desarrollado vacunas exitosas contra muchas enfermedades incluyendo la rabia, el cólera, la tuberculosis, el tétanos, la poliomielitis, el sarampión, la rubéola y la varicela.