La cerillera es la historia de una niña pobre que vende cerillas en la calle en la noche de Navidad para ganarse la vida. Mientras intenta calentarse con las cerillas, la niña tiene visiones mágicas que la transportan a lugares cálidos y alegres. Al final, después de haber usado todas las cerillas, la niña muere congelada, pero con una sonrisa, habiendo tenido una última visión de su abuela amada llevándola al cielo.