Lateralización cerebral, funciones de cada hemisferio cerebral, asimetria cerebral. Evolución de cada uno de los hemisferios cerebrales.

1. El hemisferio izquierdo del cerebro huma- no controla el lenguaje, sin lugar a dudas nuestro
atributo mental más destacable. Regula también el uso preferente de la mano derecha. El
hemisferioderechoejerce controlsobre el modoenque percibimoslainterrelaciónde lascosas
en el espacio.
Hace 40 años se pensabaque estalateralizacióncerebral (del lenguaje,lapreferenciamanual y
lapercepciónespacial)existíasóloenloshumanosyque elrestode losanimalesnopresentaban
ningúntipode especializaciónhemisférica.Se pensabatambiénque estalateralidadpermitióla
aparicióndel habla. El hablayel lenguajehabríanevolucionadoapartirde unahabilidadmanual
reciente para construir herramientas. Después de que el hemisferio izquierdo se especializara
enel usode las manos,el hemisferioderechose habríaconvertido,pordefecto,enel centrode
la percepciónespacial. Investigacionesconanimalesdurante años ha demostradoque susdos
hemisferios cerebrales ejercen también funciones diferenciadas.
A pesar de esos hallazgos, la opinión predominante sigue defendiendo que los humanos son
distintos. Muchos investigadores piensan todavía que las especializaciones descubiertas en los
hemisferiosde otrosanimalesnoguardanrelaciónconlaespecializaciónhumana;creenque el
inicio de estas últimas coincidió con la aparición de los humanos. Las especializaciones
hemisféricasmásrecientes,incluidas lashumanas,habríanevolucionadoapartirde lasiniciales
mediante el proceso darwinista de la descendencia con modificación. La hipótesis plantea que
el hemisferio cerebral izquierdo de los vertebrados se habría especializado, al principio, en el
control de modelos de conducta arraigados bajo circunstancias ordinarias y familiares. El
hemisferio derecho, sede primaria de las emociones, se habría centrado en la detección y
respuesta ante estímulos inesperados del entorno.
EN EL CEREBRO HUMANO, el hemisferioizquierdocontrolael lenguaje,el
uso preferente de la mano derecha, la capacidad de clasificación y las
conductas rutinarias. El hemisferio derecho se especializa en la reacción
frente a situaciones de emergencia, la organización espacial, el
reconocimiento facial y la elaboración de emociones.

2. El hemisferioizquierdo
En el sistema nervioso de los vertebrados, las conexiones entre el cuerpo y el cerebro están
cruzadas: los nervios de un lado del cuerpo se hallan unidoscon el hemisferio del cerebro del
ladoopuesto. Lahipótesis:el hemisferioizquierdodelosvertebradosse especializaenel control
de lasconductas rutinariasautodirigidas.Una de las conductas rutinariascon un sesgohacia la
derecha observada en numerosos vertebrados es la alimentación. Peces, reptiles y sapos
tienden a atacar a la presa por su lado derecho, guiados por el ojo derecho y el hemisferio
izquierdo. Todas las clases de vertebrados (peces,anfibios, reptiles,aves y mamíferos) suele
mantenerse lo que probablemente fue una propensión ancestral a emplear el lado derecho
durante la actividad rutinaria de alimentarse.
Mejor con la derecha
La preferenciaporla manoderechase observaenlossimiosinferiores(babuinos,capuchinosy
macacosrhesus) ysuperiores(chimpancés).Muchosde losestudiossobresimiossuperioreshan
sidorealizadosporWilliamD.Hopkins,del CentroNacional Yerkesde InvestigaciónenPrimates,
en Atlanta, y sus colaboradores. El grupo de Hopkins ha observado la preferencia de la mano
derecha,sobre todo,entareasque implicabanlacoordinaciónde ambasmanosoel alcance de
unalimentocuyaalturaexigíaponerse depie. A medidaquelosprimatesinicialesevolucionaron
y realizaron tareas más difíciles y más elaboradas para conseguir alimento,su preferencia por
una mano se hizo más palmaria. Al ir aumentando la complejidad de las tareas, se haría
apremiante que lasseñalesde control delcerebrose transmitieranlomásdirectamenteposible
a la mano más experta.Ya que la ruta más directadesde el hemisferio izquierdo(el hemisferio
especializado en tareas rutinarias) hasta el cuerpo sigue el recorrido de los nervios periféricos
que cruzan el cuerpo,la mano derechase convirtióde forma progresivaenla opciónpreferida
entre los primates no humanos para abordar tareas elaboradas, aunque rutinarias.
Comunicación y hemisferio izquierdo
Que la cualidad de diestro en los humanos evolucionara a partir de la modificación de los
antiguos hábitos de alimentación de los primates superiores ancestrales resulta verosímil.
Proponemosque el “hemisferiodellenguaje”se habríaformadoa partir de una especialización
intermediayalgo menosprimitivadel hemisferioizquierdo:enconcreto,su especializaciónen
la comunicación rutinaria, vocal y no vocal. Ahora bien, contrariamente a los postulados
tradicionales de la paleontología, ninguna de esas capacidades comunicativas apareció con el
origen de los humanos; descienden también de especializacionesdel hemisferio advenidas en
animales que vivieron mucho antes que emergiera la especie humana. En las aves, se ha
demostrado que el hemisferio izquierdo controla el canto. En los leones marinos, perros y
simios,el hemisferioizquierdocontrolalapercepciónde lasllamadasde otrosmiembros de su
especie. Las personas solemos abrir más el lado derecho de la boca cuando hablamos, como
resultado de la mayor activación del lado derecho del rostro por el hemisferio izquierdo. Sin
embargo, hay pocas cosas en la naturaleza que se prediquen universalmente. En ciertos
EN LOS HUMANOS y otros vertebrados, los nervios de un lado
del cuerpo se hallan unidos al hemisferio del cerebro del lado
opuesto.Como consecuencia,cadahemisferiocontrolael lado
opuesto del cuerpo.

3. animales, la respuesta vocal ante situaciones
con carga emocional se ha vinculado con el
hemisferioizquierdo,noconel derecho(que es
lo que correspondería). En los humanos y los
simios —y quizás en la mayoría de los
animales— el hemisferio derecho es
responsable de las vocalizaciones emocionales,
mientrasque el hemisferioizquierdoloesde las
rutinarias.
Evolución del habla
Quedapor resolverlacuestiónfundamental de
cómo se modificaron los comportamientos ya controlados por el hemisferio izquierdo —
alimentación,vocalización,comunicaciónconlamanoderecha—paraconvertirseenhabla,uno
de los avances conspicuos de la historia de la vida en la Tierra. La sílaba suele corresponder a
unaalternanciaentre consonantesyvocales.Lasílabapudohaberevolucionadocomoresultado
del ascenso (consonante) y descenso (vocal) alternadosde la mandíbula, una conducta que ya
estaba bien arraigada en las acciones de mascar, succionar y lamer. Una serie de esos ciclos
bucales, producidos al chasquear los labios, habrían empezado a servir como señales de
comunicaciónentre losprimeroshumanos,igual que hacenhoyendíaotrosprimates.Algomás
tarde, las capacidades de vocalización de la laringe se harían coincidir con los chasquidos
comunicativosde loslabiosparaformar
lassílabashabladas.Lassílabasquizáse
utilizaron primero para simbolizar
conceptos aislados, con lo que
aparecieron las palabras.
Posteriormente,lacapacidadde formar
frases(lenguaje) se habríadesarrollado
cuando los primeros humanos
combinaron los dos tipos de palabras
que dan el significado principal a las
frases: las que se refieren a objetos
(nombres) ylasque describenacciones
(verbos).
El hemisferio derecho En el
entorno de los primeros vertebrados
pocos acontecimientos causaban más
sorpresa y emoción que la aparición
imprevista de un depredador mortal. En
efecto,peces,anfibios,avesymamíferos
eluden mejor los depredadores que ven
en el lado izquierdo de su campo visual
(hemisferio derecho) que en el lado
derechode dichocampo.Laspruebasde
que la especialización hemisférica
respecto a las reacciones es también
válida en los humanos provienen del

4. análisis de imágenes cerebrales. Michael D. Fox y sus colaboradores, de la Universidad de
WashingtonenSan Luis,arribaron a la conclusiónde que los humanosposeíanun “sistemade
atención” en el hemisferio derecho particularmente sensible a estímulos inesperados y
relacionados con la conducta (el tipo de estímulos que avisan: ¡Peligro!). La existencia de ese
sistemade atenciónayuda a entenderunapredisposiciónque presentanloshumanos,de otro
modoinexplicable:enel laboratorio,hastalaspersonasdiestrasrespondenconmayorceleridad
a estímulosinesperadosconsumanoizquierda(hemisferioderecho) queconladerecha.Incluso
en situaciones que no entrañan peligro, muchos vertebrados mantienen el ojo izquierdo al
acecho frente a cualquier depredador visible. Esta especialización temprana del hemisferio
derecho para el estado de alerta en presencia de depredadores conlleva, en numerosos
animales,uncomportamientoagresivo.Sapos,camaleones,polluelosybabuinossuelenatacar
más a los miembros de su propia especie situados a su izquierda que a los que se hallan a su
derecha. En los humanos, las conductas primitivas de evasión y cautela, que se corresponden
con el sistemade atencióndel hemisferioderechoenel restode losanimales,hanadoptadola
forma de un abanico de emociones negativas.No faltan pruebas que confirman el control del
hemisferioderechosobre losllantosygritosemocionalesenloshumanos,enmarcadocontraste
con el control del hemisferio izquierdo sobre las vocalizaciones emocionalmente neutras.
Las personas padecen depresión con mayor probabilidad tras una lesión en el hemisferio
izquierdo que en el derecho. Y en los estados de depresión crónica, el hemisferio derecho es
más activo que el izquierdo.
El porqué de la lateralización
Para valorar un estímulo concreto, un organismo debe realizar de forma simultánea dos tipos
de análisis. Por un lado, ha de estimar la novedadglobal del estímuloy emprender una acción
inmediata y decidida en caso necesario (hemisferioderecho). Por otro, tiene que establecer si
el estímuloencajaenalgunaclase conocidaparadarunarespuestasólidamenteasentada,enel
supuesto de que la hubiere, destinada a ese fin (hemisferio izquierdo). Para detectar algo
novedoso, el organismo debe estar atento a las características que singularizan a una
experiencia.La percepción espacial necesita ese mismo tipode “olfato para la novedad”, pues
cualquier punto de vista que adopte un animal acarrea en consecuencia una nueva
configuraciónde estímulos.Tal funcióncumple al hemisferioderecho.Encambio,paraclasificar
una experiencia, el organismo debe reconocer cuál de sus elementos se repite, al tiempoque
ignora o descarta los que son peculiares o idiosincrásicos. El resultado de ello es una atención
selectiva,unade lascapacidadesmásimportantesdelcerebro.De ellose encargael hemisferio
izquierdo. Quizás esas especializacioneshemisféricas se desarrollaron inicialmente porque, en
su conjunto, resultaban más eficientes en la elaboración simultánea de ambos tipos de
información que un cerebro sin dicha especialización. Los individuos con cerebro lateralizado
realizaríanfuncionesparalelasde loshemisferiosizquierdoyderechoconmayor eficienciaque
los individuos sin lateralización.
Asimetría cerebral en el grupo
Si bienla elaboraciónindependiente yenparalelode las tareas enlos dos hemisferiospermite
aumentar la eficiencia cerebral, no explica el predominio de una u otra especialización en una
especie determinada. Desde el punto de vista evolutivo, el desequilibrio a favor de un lado
(ruptura de la simetría),con poblacionesformadasprincipalmente porindividuoszurdoso por
individuos diestros, podría parecer desventajosoporque resulta en un comportamiento más
predecible paralosdepredadores.Laproporcióndesigual entre individuoszurdosy diestrosen

5. numerosaspoblacionesindica,pues,que el desequilibriodebesertanvalioso,que se mantiene
a pesar de aumentar la vulnerabilidad frente a los depredadores. Rogers y Vallortigara han
propuesto que, entre los animales sociales, la ventaja de esa semejanza quizá reside en que
permite prever el comportamiento de los miembros de tu misma especie. Junto con Stefano
Ghirlanda, Vallortigara ha demostrado en fecha reciente, mediante modelos matemáticos, la
formación espontánea de poblacionescon predominio de individuos diestroso zurdos, si tales
poblaciones presentan costes y beneficios dependientes de la frecuencia. Según la teoría de
juegos,lamejorestrategiaque puede adoptarunindividuodependeráde loque la mayoría de
los otros miembros de su especie decida hacer.