Los medios de comunicación han evolucionado a lo largo de la historia, desde la comunicación oral hasta la imprenta en el siglo XV y la aparición posterior de periódicos, radio, televisión e Internet. Cumplen la función de intercambiar información e ideas más allá del entorno inmediato y desarrollar la libertad de expresión. Internet ha supuesto un desafío al permitir la comunicación global, aunque también plantea interrogantes sobre el control de contenidos.

1. Los medios de comunicación cumplen la función social relativa al intercambio de
información, conocimientos y reflexiones sobre la vida y el acontecer humano,
más allá de su entorno próximo e inmediato.
Son también el medio utilizado para desarrollar el derecho de la libertad de
expresión, derecho fundamental recogido en la legislación y su misión es difundir
hechos de interés, noticias y acontecimientos que, por su repercusión directa o
simbólica, afectan a un determinado colectivo social.
La necesidad humana de comunicar comenzó con el boca a boca, de donde se
pasó a la letra impresa en el siglo XV. Los primeros periódicos surgieron en el
siglo XVII y la radio nació a finales del XIX. En el siglo XX, aparecieron la
televisión e Internet, si bien este último no está considerado como medio de
comunicación en sentido estricto o clásico, aunque funciona como tal.
De hecho, existen divergencias entre investigadores y profesionales a la hora de
incluir Internet entre los medios de comunicación porque no hay un control o un
criterio con respecto a sus contenidos.
Sin embargo, desde el punto de vista del intercambio y difusión de información,
Internet alcanza una capacidad de comunicación enorme, como demuestran los
millones de intercambios de información que a diario realizan los usuarios de la
red ubicados en cualquier parte del planeta.
El origen de los medios de comunicación se remonta a la comunicación oral, que
fue la única durante milenios hasta la aparición de la escritura. El antecedente
más antiguo de los periódicos son las actas públicas, que se utilizaban en Roma
para comunicar distintos acontecimientos de la ciudad y se colocaban en
tablones de madera situados en los muros de las ciudadelas.

2. Es de la antigua Roma de donde también proceden quienes se pueden
considerar como los primeros ¿periodistas¿ los llamados subrostani, que se
ganaban la vida vendiendo noticias o fabricando informaciones sensacionalistas.
Por otra parte, en la Edad Media, abundaron los avisos, hojas sueltas escritas a
mano, sin firma, y tan sólo con la fecha y el nombre de la ciudad, en las que se
informaba de los movimientos de los barcos y que recogían las declaraciones de
marineros o peregrinos.
Asimismo, el nacimiento de la imprenta, en el siglo XV, permitió que se pudieran
imprimir, dar forma y difundir las informaciones que hasta ese momento habían
sido expuestas en simples hojas sueltas escritas a mano o en los famosos
dibujos de las canciones de ciego y supuso la desaparición de las hojas
manuscritas. Igualmente, posibilitó la periodicidad en las publicaciones, dando
inicio a lo que con el paso del tiempo se convertiría en la prensa.
Los avances tecnológicos como la linotipia, las planchas de plomo, el offset y la
impresión continua o el láser han convertido a los periódicos en un medio de
comunicación de diseño especializado, sin perder sus elementos de
expresividad: la letra impresa, la fotografía fija, la ilustración y la maquetación.
En el conjunto de los medios de comunicación, los periódicos exponen la idea
conceptual de los hechos, frente a la radio, que cuenta la noticia, y la televisión,
que la muestra en imágenes.
Precisamente, la radio y la televisión lograron que los medios de comunicación
tuvieran peso específico en la sociedad por su capacidad para orientar y dirigir
los intereses sociales, dentro de lo que hoy se conoce como sociedad mediática,
si bien desde los primeros periódicos quedó demostrada la capacidad de estos
para generar estados de opinión.
La sociedad mediática es el resultado de la aparición de medios de
comunicación, integrados en grandes empresas multinacionales y relacionados
con el poder político y económico, capaces de influir en los acontecimientos
políticos y sociales tanto en el ámbito local como en el global.
Uno de los ejemplos más disparatados, pero a la vez inquietantes sobre el poder
de los medios de comunicación, se produjo la noche de Halloween de 1938. Ese
día, bajo la dirección de Orson Welles la emisora RKO de Nueva York emitió una
teatralización radiofónica de la novela La guerra de los mundos, de H.G. Wells,
en la que los marcianos invadían la Tierra.
Aunque la novela radiada se presentó como una recreación de ficción, una gran
parte de la audiencia interpretó el programa como una situación real, lo que
desencadenó una reacción de histeria colectiva que supuso la evacuación de
numerosas poblaciones, la saturación de los servicios de emergencia y
situaciones de colapso de los servicios públicos. Tras ese programa, los medios
de comunicación, y en concreto la radio, pusieron de manifiesto su capacidad
para influir en la sociedad a la que se dirigen.

3. Los medios de comunicaciones son los canales por los cuales se emiten
mensajes. Pueden ser clasificados en:
Alternativos: estos medios de comunicación no son los considerados habituales.
A la hora de utilizarlos como medio para difundir ideas o como medio de
publicidad pueden ser muy novedosos. Se considera que prácticamente todos
los objetos pueden convertirse en medio de comunicación. Algunos ejemplos son
CD, tapas de videos, faxes, televisores, etc.
Auxiliares: también conocidos bajo el nombre de medios complementarios,
pueden ser clasificados en:
Internos: generalmente estos suelen ser visuales, aunque pueden ser hallados
algunos de audio. Estos son dispuestos en ambientes donde los individuos
circulas o solo se encuentran algunos instantes. Algunos ejemplos son dentro de
los medios de transportes urbanos, centros deportivos, entre otros.
Exteriores: estos suelen ser medios visuales, colocados en espacios abiertos.
Los mismos pueden ser muy novedosos, pueden ser desde globos, mensajes
escritos en el cielo o en vehículos, hasta carteles colocados en lugares
estratégicos, como paradas de trenes o colectivos, al exterior de tiendas
recurridas, entre otras.
Directo: en este caso los mensajes son enviados directamente a los individuos,
sea de manera impresa o virtual. Pueden ser estos folletos, tarjetas, calendarios,
entre otros.
Masivos: estos medios se caracterizan por tener un gran alcance sobre la
población. Pueden ser clasificados en:
este tipo de medios de comunicación trasmite los mensajes de manera
oral. Si bien en las últimas décadas había perdido cierta audiencia,
recientemente ha recobrado gran importancia nuevamente. Esto se debe a que
resulta un medio muy práctico ya que puede ser trasportado con facilidad y la
información es obtenida de manera inmediata.
Los oyentes de radio suelen tener horarios habituales, generalmente se registran
mayores audiencias a la hora de ir o regresar del trabajo en vehículos
particulares, como autos.
este medio visual se considera selectivo ya que los mensajes son
destinados a un público determinado, que oriente su lectura a un tema
específico. Esto de este medio puede hallarse una gran variedad de mensajes
y en diversos formatos. Pueden ser mensajes que se corten o desplieguen,
incluir pequeñas muestras si es una publicidad, los artículos escritos pueden ser
largos de varias páginas o pequeños anuncios, pueden incluir imágenes, que
suelen ser muy vistosas y coloridas.

4. estos medios de comunicación también son visuales, algunos solo
poseen un alcance local, otros nacional. Estos son medios muy accesibles para
toda la comunidad en caso de desear comunicar algo, ya sea mediante
pequeños anuncios publicitarios o cartas de lectores o la hora de querer comprar
un periódico ya que resultan muy económicos. Los temas que suelen abarcar los
diarios son de actualidad, incluyendo noticias locales, regionales, nacionales,
internacionales, culturales etc.
este es un medio de comunicación muy utilizado en las últimas
décadas. Presenta una ventaja ante otros medios, que es la selectividad que
permite a la hora de enviar un mensaje. La comunicación puede ser de diversas
maneras, sea por correos, a través de redes sociales, páginas Web, blogs,
publicidades, entre otros. Estos se caracterizan por ser muy accesibles a la hora
de comunicar algo o para hallar la información deseada.
este medio combina tanto el audio y las imágenes. Estos mensajes pueden
ser de índole local, nacional o bien internacional por medio de grandes cadenas
televisivas. Los mensajes transmitidos pueden ser diversos, ya sea de
actualidad, historia, cultura, como medio informativo o de entretenimiento, entre
otros.
Las nuevas tecnologías y la revolución que éstas han originado en las formas
de comunicación han tenido su repercusión en los medios de comunicación,
que se han adaptado a los cambios en un corto periodo de tiempo y han sabido
valerse de los avances tecnológicos.
En este sentido, Internet ha supuesto un desafío. La mayoría de los grandes
medios de comunicación, ya sean la radio, la televisión o la prensa, cuentan con
webs propios al calor del ¿boom¿ experimentado por Internet en la última década
del siglo pasado.
La presencia en Internet abre las puertas al mundo a los medios de
comunicación, cuya audiencia ya no es local sino internacional, puesto que sus
contenidos pueden ser consultados desde cualquier lugar del planeta. Ello
supone una gran ventaja, principalmente, para los medios pequeños que hasta
ahora llegaban solamente a un pequeño grupo de personas. Sin embargo, para
algunos periódicos de ámbito reducido existen inconvenientes y se han visto
forzados a cerrar sus páginas en Internet ante la evidencia de que sus lectores
optaban por no comprar la edición impresa y leerla gratuitamente en la red.
Los medios con mayor repercusión también ven grandes posibilidades en la red
y varios de ellos han decidido cobrar por sus noticias, como es el caso del
periódico El País, que adoptó dicha medida tras la remodelación de su web en
el año 2002. Otros medios, en cambio, requieren a los internautas registrarse
como usuarios para acceder a sus contenidos.
Además de los medios de comunicación, cualquiera puede crear informaciones
y colgarlas en la red, y convertirse en periodista generador de contenidos. Por
otro lado, si bien en un principio se apreciaba muchísimo el perfil del escritor, hoy
en día lo importante es la socialización de Internet, la participación de todos y el

5. sentimiento de comunidad. Así, es reseñable la proliferación de blogs personales
en los que se comparte información y opinión; foto blogs, con grandes
fotografías, y blogs, en los que destaca el contenido audiovisual.
Son el resultado de un proceso de concentración empresarial mediante la
adquisición de medios de comunicación (periódicos y emisoras de radio y de
televisión) con la participación de grupos económicos ajenos al mundo de la
información, como bancos, empresas eléctricas o de telecomunicaciones.
La concentración de medios ha llevado a una reconversión de sus profesionales.
En muchos casos, los trabajadores de la comunicación se han convertido en
profesionales multidisciplinares que producen y realizan su trabajo para varios
medios de un mismo grupo de forma simultánea: prensa, radio, televisión e
Internet.