El documento describe la especie del manatí, incluyendo su descripción física, hábitat, alimentación, reproducción y datos especiales. El manatí es un mamífero marino en peligro de extinción que se alimenta de plantas acuáticas y vive en aguas cálidas del Caribe. Su baja tasa de reproducción y las amenazas humanas como embarcaciones y redes de pesca ponen en riesgo su supervivencia.

1. El Manatí Por Nerilys Rosario

2. * El Manatí * Nombre científico: Trichechus manatus En griego Tri es tres y cheus es uñas. Nombre Común: Manatí Clasificación: Clase: Mammalia Subclase: Placentalia Orden: Sirenia Familia: Trichechidae Género: Trichechus Especie: inunguis

3. * Descripción Física * Su cuerpo es en forma de torpedo, el cual esta dispuesto especialmente para atravesar con facilidad las aguas. Cabeza, cuello, tronco y cola se reúnen íntimamente formando un solo cuerpo, cilíndrico. Se distingue por su cola aplanada y en forma de cuchara y por sus dos aletas con tres o cuatro uñas. Es de color gris, en ocasiones con lunares blancos en el vientre. Existen algunos de color café. La piel, desnuda y rugosa, esta cubierta de pelos cortos y muy esparcidos. Debajo de la piel tiene una capa de grasa espesa que le protege de la frialdad. La boca tiene el labio superior hendido, sus partes laterales son tan móviles que obran a manera de tijeras. Numerosas cerdas rígidas y cortas cubren los labios y actúan como verdaderos órganos táctiles.

4. Hábitat El Manatí que se encuentra en Puerto Rico es la misma que se la misma que habita las costas cálidas de otras Antillas Mayores, países del Caribe y del Golfo de México. Su distribución en Puerto Rico está regida por tres factores (1) el grado de protección contra el oleaje fuerte que proveen las bahías y puertos, (2) la distribución de las yerbas marinas para alimentarse y (3) la disponibilidad de agua dulce para beber.

5. Continuación… Es más abundante en las costas sur y este, especialmente en Fajardo y Ceiba (Base Naval Roosevelt y Salinas), y en la Bahía de Jobos entre Guayama y Salinas. También se encuentra en densidad intermedia, en la costa noroeste de Vieques, la Bahía de Guayanilla, La Paragüera Bahía la Montalva en Lajas, Joyuda y Bahía Sucia en Cabo Rojo, y en la desembocadura del Río Guanajibo en Mayagüez. En la costa norte no es tan abundante como en el sur. Pero se han observado desde la desembocadura del Río Plata en Dorado hasta Fajardo y en noroeste en Isabela y Aguadilla.

6. Modo de Alimentación Este es el único mamífero marino completamente herbívoro. Su alimento principal lo constituyen las yerbas marinas y plantas acuáticas que crecen en lugares poco profundos cercanos a la costa o en los ríos. Tiene predilección por la yerba de manatí ( Syringodium filiforme ) y por la yerba de tortuga ( Thalassia testudinum ). Para mantener sus grandes cuerpos calientes, deben consumir aproximadamente 1/10 de su peso diariamente. Para el manatí típico, eso significa más de 100 libras de plantas acuáticas. Eso sería más de 200 cabezas de lechuga.

7. Modo de Reproducción La capacidad de reproducción del manatí es relativamente baja comparada con la de otros mamíferos. Es un mamífero monógamo. Le toma cinco años alcanzar la madurez sexual. Cuando una hembra se encuentra lista para reproducirse, varios machos se congregan alrededor de ella formando una manada reproductora. Las hembras pueden parir una cría cada dos o tres años. El periodo de gestación es de 13 meses, uno de los más largos en el reino animal. Los dos primeros años, la madre amamante a sus crías con sus glándulas mamarias localizadas debajo de las axilas.

8. Continuación… Al nacer, la cría mide aproximadamente 1 metro (3 pies) y pesa 30 kilogramos (66 libras). De adulto puede llegar a medir hasta tres metros (10 pies) de largo y pesar cerca de 500 kilogramos (1,100 libras). Sin embargo se han observado individuos que miden hasta cuatro metros (13 pies) con un peso de hasta 1,500 kilogramos (3,300 libras).

9. Datos especiales Al igual que todos los mamíferos el manatí necesita respirar aire, puede permanecer sumergido hasta por 20 minutos. Cuando se sumerge, los dos orificios nasales, localizados un poco más arriba de la boca, se cierran herméticamente. Se estima que en Puerto Rico la población es de unos 60 a 250 individuos. Con el propósito de conservar esta especie, pues son más los individuos que mueren que los que nacen, este grupo ha sido clasificado en peligro de extinción. Esta situación unida a su baja tasa reproductiva, se agrava con las condiciones desfavorables creadas por el ser humano al desarrollar la costa indiscriminadamente.

10. Continuación… Al ser un mamífero que pasa la mayor parte del tiempo flotando en la superficie y ser de movimientos lentos es muy susceptible a ser impactado por botes y lanchas conducidas a gran velocidad. Las hélices le infligen cortaduras profundas que pueden ser mortales. Además, el impacto directo de la embarcación puede matarlo en el acto.

11. Continuación… Las redes de pesca también ocasionan la muerte del manatí, pues algunos pescadores continúan atrapándolos para consumir o vender su carne ilegalmente. En otras ocasiones las redes lo mantienen atrapado bajo el agua y muere ahogado. También puede morir al ingerir plásticos o globos o al enredarse en hilos de pescar, sogas y en muchos otros artículos que encuentra flotando en el mar.

12. Continuación… Por motivos de su peligro de extinción, los gobiernos de Puerto Rico y de los Estados Unidos han amparado esta especie bajo leyes de protección. Estas leyes prohíben estrictamente la caza del manatí y cualquier otra acción que ponga en peligro de supervivencia de un individuo de esta especie. La infracción de estas leyes puede conllevar una penalidad máxima de $20,000 y hasta un año de cárcel.

13. Referencias Arrarás Mir, María Teresa, (1991), Matum, El Manatí, Primera edición. www.susansoltero.com www.ecoelectrica.com Calendario: Antonio Mignucci y Susan Soltero, (2004), Los Manatíes de Puerto Rico 2004. Programa de Colegio Sea Grant, Universidad de Puerto Rico, Preguntas y respuestas sobre El Manatí. (marzo 1993) Simon & Schuster, (1993), The Cousteau Society, Manatees, Editorial, Little Simon. www.ciencipr.com

14. * Actividad * Título: Conozcamos y coloremos a Matum el Manatí. Materia y grado: Ciencia/Preescolar Objetivos: Identificar al manatí y las partes del mismo, reconocer que es inofensivo y amigable, que no se debe lastimar y que es un mamífero inteligente y con buena memoria. A su vez identificar colores. Descripción: Se les lee el cuento Matum, El Manatí, y para que vayan reconociendo el Manatí mientras se va leyendo el cuento, se les pasa un peluche de manatí para que todos lo vean. Al terminar de leer el cuento se les entrega una hoja de colorear con un dibujo de manatí, con las áreas que de colorear identificadas por números para ser coloreados. Terminados los dibujos se hace una exposición de los mismos.

15. Materiales Cuento, Matum El Manatí Hoja de colorear Lápices o creyones de colorear Peluche de Manatí