El documento define el medio ambiente como todo lo que rodea a un ser vivo, incluyendo seres vivos, objetos, agua, suelo, aire y sus relaciones, así como elementos culturales. Se originó de las palabras latinas "medium" y "ambiente", que significan "rodear". El medio ambiente comprende componentes físicos, químicos, biológicos y sociales que pueden afectar a los seres vivos y actividades humanas.