El ambiente se define como el conjunto de elementos naturales y sociales que interactúan y condicionan la vida de los seres vivos. Existen dos tipos de ambientes: el natural, regido por leyes naturales, y el creado por el ser humano como resultado de sus actividades. La ecología estudia las interacciones en estos ambientes, buscando un equilibrio sostenible, y destaca la responsabilidad de la sociedad en la conservación del medio ambiente.

1. Definición de ambiente o entorno
El ambiente o entorno se puede definir como todo
aquello que rodea a una persona, con el cual
interactúa y condiciona su comportamiento. En el
Glosario Ambiental de la ONG VITALIS encontramos la
siguiente definición: “Conjunto de elementos naturales
y sociales, relacionados e interdependientes, en un
lugar y tiempo determinado, que en forma directa
influyen en la vida de todos los seres vivos. (Glosario

2. de términos ambientales, VITALIS,
http://www.vitalis.net/).
Con frecuencia se utiliza también el término Medio
Ambiente, y es necesario aclarar que los términos
“Ambiente” y “Medio Ambiente” pueden considerarse
como sinónimos, aunque algunos autores y
especialistas prefieren usar el término Medio
Ambiente cuando se trata de entornos naturales.

3. El diccionario Pequeño Larouse Ilustrado señala que el
Medio Ambiente es el “Conjunto de valores naturales,
sociales y culturales existentes en un lugar y en un
momento determinado, el cual influye en la vida
material y psicológica del hombre”.
Pareciera que “Ambiente” o “Entorno” tuviese una
connotación más amplia que la de “medio ambiente”.
Se habla por ejemplo de ambiente de trabajo, que
tiene que ver más que todo con lo que se denomina

4. clima organizacional donde las personas laboran.
También se habla de ambiente musical, ambiente
psicológico, etc... El ambiente incluye no solo los
elementos naturales sino también los elementos
presentes en poblaciones urbanas y rurales.
Factores que influyen en el Medio Ambiente
El uso de la palabra Medio le da al ambiente una
connotación de espacio donde existen interacciones

5. entre los individuos que viven en el mismo, y con ese
sentido, debería ser aplicado. Existen factores que
influyen en el Medio Ambiente y determinan sus
interacciones. Entre éstos podemos mencionar:
•los naturales, tales como: los biológicos, físicos y
fisicoquímicos, químicos, climáticos y geográficos
entre otros;

6. •aquellos producto de la intervención humana
tales como: factores sociales, económicos,
políticos, históricos y culturales
Alcance del medio ambiente
El alcance del medio ambiente contempla los ámbitos
global, regional y local, diferenciación necesaria para
identificar los factores presentes en cada ámbito y los

7. problemas ambientales para así definir las posibles
soluciones requeridas.
Ambiente natural y ambiente creado por el hombre
Podemos hablar entonces de dos tipos de ambientes:
uno natural y el creado por el hombre. El ambiente
natural es aquél constituido por elementos naturales
como el aire, las aguas, la fauna y la flora, el clima, el
relieve, el suelo, entre otros, que se relacionan entre

8. sí en el espacio y el tiempo. Estas relaciones e
interacciones están regidas por leyes naturales y el
hombre no puede cambiarlas.
Por otro lado, para satisfacer sus necesidades, el ser
humano como ser biológico ha ido evolucionando para
adaptarse a su ambiente, surgiendo entonces las bases
del Medio Ambiente creado por el hombre, El cual
surge como consecuencia de la actividad o
intervención humana sobre la naturaleza en la

9. búsqueda de espacios y recursos para una mejor
calidad de vida. Hoy en día, prácticamente no existe
ningún rincón en el planeta donde no haya llegado el
hombre y haya puesto su mano para cambiarlo,
pudiéndose hablar entonces de ambientes más
humanizados que otros, donde muchas de las
relaciones e interacciones se han modificado y ya no se
rigen por sus propias leyes naturales.

10. Ecología y medio ambiente
Con frecuencia se utiliza el término “Ecología” para
referirse al Medio Ambiente, sin embargo, ésta es una
disciplina para el estudio de las interacciones de los
seres vivos en un ámbito determinado. Quizás la
misión más relevante de la ecología como ciencia es la
búsqueda constante del equilibrio como resultado de
estas interacciones, lográndose que éstas sean
armónicas, mutuamente beneficiosas y sostenibles en

11. el tiempo, aún con la intervención humana. Cuando
esto último ocurre, con frecuencia se rompe el
delicado equilibrio del medio ambiente, se sobrepasan
o se violan estas leyes, como resultado de la
ignorancia, la indolencia, la negligencia e incluso la
ambición desmedida del ser humano.

12. Medio ambiente y sociedad
Es necesario reconocer que la cultura como fenómeno
humano se desarrolla en un ambiente determinado;
pero también dicha cultura participa, se relaciona y
afecta a la naturaleza en la cual se desarrolla y de la
que obtiene sus recursos. De ahí la responsabilidad de
la sociedad por su conservación y preservación. (Ver
tema 0)