La música rock se centra principalmente en la guitarra eléctrica, el bajo y la batería. Generalmente tiene un ritmo de 4/4 y una estructura de verso-coro. Aunque originalmente se enfocaba en el amor, también explora una variedad de temas sociales y políticos. El rock ha servido como vehículo para importantes movimientos culturales y sociales como la contracultura hippie de los años 60. También se asocia con el activismo político y cambios en actitudes hacia el racismo, el sexo y las drogas.