Nicky Hayden comenzó a competir en motociclismo a una edad temprana, influenciado por su padre. A los 17 años ya era campeón mundial en la categoría de 600cc. En 2003 debutó en MotoGP con Honda, donde tuvo que adaptarse, logrando su primera victoria en 2006. Ese mismo año ganó su único título de MotoGP en un emocionante duelo final contra Valentino Rossi en el GP de Valencia.