El maratón es una carrera atlética de resistencia de 42.195 metros que forma parte del programa olímpico desde 1896. Su nombre se debe al mito de que el soldado griego Filípides corrió esta distancia para anunciar la victoria griega sobre los persas en la Batalla de Maratón, aunque en realidad la distancia que recorrió fue mayor. El maratón moderno se introdujo en los Juegos Olímpicos de 1896 en Atenas.

1. MARATON
Un maratón o una maratón1 es una prueba atlética de resistencia con categoría olímpica
que consiste en correr una distancia de 42,195 metros. Forma parte del programa olímpico
en la categoría masculina desde 1896, y en 1984 se incorporó la categoría femenina.
Su origen se encuentra en el mito de la gesta del soldado griego Filípides, quien en el año
490 a. C. habría muerto de fatiga tras haber corrido unos 40 km desde Maratón hasta
Atenas para anunciar la victoria sobre el ejército persa. En realidad Filípides recorrió el
camino desde Atenas hasta Esparta para pedir refuerzos, lo que serían unos 240 kilómetros.
Aun así, el mito ganó mucha popularidad sobre lo que realmente sucedió, y en honor a este
se creó una competición con el nombre de "maratón", que fue incluida en los juegos de
1896 de Atenas inaugurados por el Barón Pierre de Coubertin.
LEYENDA MARATON
En la ciudad griega de Atenas, las mujeres esperaban saber si sus maridos ganaban o
perdían la batalla en la llanura de Maratón (lugar ubicado aproximadamente a 42 km)
debido que sus enemigos persas habían jurado que tras vencer a los griegos irían a Atenas a
saquear la ciudad, violar a las mujeres y sacrificar a los niños.
Al conocer esto, los griegos decidieron que si las mujeres de Atenas no recibían la noticia
de la victoria griega antes de 24 horas, coincidiendo con la puesta del Sol, serían ellas
mismas quienes matarían a sus hijos y se suicidarían a continuación. Los griegos ganaron la
batalla, pero les llevó más tiempo del esperado, así que corrían el riesgo de que sus
mujeres, por ignorarlo, ejecutasen el plan y matasen a los niños y se suicidasen después.
El general ateniense Milcíades el Joven decidió enviar un mensajero a dar la noticia a la
polis griega. Y aquí se mezcla la historia con la leyenda: Filípides, además de haber estado
combatiendo un día entero, tuvo que recorrer una distancia de entre 30 y 35 km para dar la
noticia, puesto que la ciudad de Maratón está al noroeste de Atenas, a no mucha distancia.
Tomó tanto empeño en llegar a su destino a la mayor brevedad que, cuando llegó, cayó
agotado y antes de morir sólo pudo decir una palabra: "νίκη" ( -Níki- victoria en griego
antiguo).
Otra versión nos la da el historiador Heródoto. Según él, Filípides fue enviado hacia
Esparta para pedir asistencia militar y poder repeler la invasión de los persas, quienes
estaban avanzando hacia Maratón. Según Heródoto, Filípides corrió desde Atenas a Esparta
en dos días, recorriendo 240 km. Los fundadores del C.O.I. tomaron la primera versión y
fijaron la distancia de la carrera en 40 km, aunque existe una carrera anual en homenaje a
esta gesta denominada Espartatlón (Spartathlon), que recorre la distancia desde Atenas a
Esparta.2 Pero no hay evidencia alguna de que en el mundo antiguo hubiera existido una
competencia parecida al maratón moderno.3
Heródoto escribió que Filípides recorrió los 246 km que separaban a Atenas de Esparta en 2
días. Lo escribió 30 a 40 años después por lo que es bastante probable que Filípides sea una

2. figura histórica. Pero el primer relato escrito conocido sobre una carrera de Maratón a
Atenas es del escritor griego Plutarco (46-120), en su ensayo A la gloria de Atenas, donde
atribuye la carrera a un heraldo llamado Thersippus o Eukles, no Filípides. Luciano, un
siglo después, lo atribuye a Filípides. Parece probable que, en los 500 años transcurridos
desde la época de Heródoto a la de Plutarco, se haya confundido la historia de Filípides con
la de la Batalla de Maratón, y que algún escritor imaginativo haya inventado la historia de
la carrera de Maratón a Atenas. Al parecer Filípides no hizo el recorrido Maratón-Atenas
(42 km) pero seguramente si hizo la de Atenas-Esparta (246 km).
Muchos creen que sólo por Filípides el maratón recibió su nombre, pero eso es incorrecto,
ya que en general los soldados griegos eran excelentes corredores y tras la batalla de
Maratón todo el ejército ateniense debió correr la distancia Maratón-Atenas para llegar a la
costa de su indefensa ciudad antes que los barcos persas. Cuando los persas llegaron no
podían creer la increíble fortaleza de estos soldados y abandonaron sus intentos de
conquista. Así pues, la proeza de la carrera de Maratón a Atenas debería atribuirse antes al
atlético ejército ateniense que corrió a toda prisa, para defender su distante ciudad que a un
Filípides que posiblemente no estuvo allí; y si estuvo, corrió junto con los demás.
OLIMPIADAS CADA 4 AÑOS. ORIGEN
El tema elegido en este fragmento de friso, de la parte oriental, es el de la procesión de las
oferentes a la diosa o panateneas. En dicha procesión, además de las panateneas, aparecen:
jinetes, carros, jóvenes y muchachas portando ofrendas que convergían en una asamblea de
dioses y héroes. Estas panateneas oferentes portaban un gran paño plegado para la diosa,
quizás el peplo para engalanar y vestir la estatua de Atenea que se hallaba en el interior del
templo. Esta procesión debía recordar a los atenienses la gran procesión panathenáica que,
en honor a la diosa, se celebraba regularmente, cada cuatro años, junto al friso esculpido, y
que conmemoraba la victoria de Maratón. Esta idea de procesión esculpida tiene su
antecedente, pero no en Grecia sino, con gran probabilidad, en el palacio de Persépolis,
capital del Imperio Persa; dónde habían trabajado como esclavos numerosos griegos, y que
también conocían muchos comerciantes. En estas tradicionales ceremonias anuales se
entregaban a los emperadores persas el pago de los distintos tributos (como comenta Susan
Woodford )
HISTORIA OLIMPIADAS
Pero el gran héroe de los juegos para Grecia fue Spiridon Louis (1873-1940) que
representaba como pocos el espíritu de las Olimpiadas ya que no se dedicaba al
deporte sino a vender las calles de la capital griega y acudió a los Juegos después de ser
seleccionado por quién había sido su superior en el ejército y conocía su capacidad de
resistencia. Fue elegido para participar en la prueba de Maratón que nunca había sido
realizada en los Juegos Olímpicos de la antigüedad y que conmemoraba la victoria
griega sobre los persas en la batalla de Maratón en 490 a. C y la gesta de uno de los
soldados griegos, Filípides. Según relata su historia, Filípides habría sido enviado
como mensajero a la ciudad de Esparta, la principal potencia militar griega, para

3. solicitar su ayuda en el momento en que los persas desembarcaron y se dirigieron a
Maratón. Para cumplir su misión Filípides salvó los 240 kilómetros que le separaban de
Esparta en sólo dos días. Una vez obtenida la victoria sobre los persas, de nuevo
Filípides habría sido escogido para llevar la buena noticia a Atenas, situada a 42 kilómetros
del campo de batalla a pesar de que ya estaba herido. Cuando entró en Atenas sólo tuvo
tiempo para pronunciar las palabras "Hemos vencido" , antes de desplomarse muerto .
Una historia conmovedora aunque probablemente sin base real pero que serviría para
el nacimiento de la prueba más dura del atletismo, la Maratón.