El oso panda habita en las remotas montañas de China central y el Tíbet. Es un mamífero omnívoro caracterizado por su coloración blanco y negro que le sirve para camuflarse. Se alimenta casi exclusivamente de bambú y está en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat y la caza, con solo alrededor de 1,600 individuos que quedan en la naturaleza.

1. OSO PANDA
El oso panda, también conocido como panda gigante, es un mamífero
omnívoro caracterizado por su coloración en blanco y negro y su afición al
bambú. En la cultura china es llamado oso-gato debido a la forma pequeña y
alargada de sus ojos, similar a la de estos felinos.
DISTRIBUCIÓN DEL OSO PANDA
El panda gigante habita en las remotas regiones montañosas de China Central
y el Tíbet a alturas de 1,200-4,100 metros sobre el nivel del mar.
Anteriormente, su rango geográfico abarcaba vastas zonas, incluyendo la
mayor parte del sur y este de China, pero en la actualidad solo está presente en
partes de 6 cadenas montañosas aisladas entre sí: Minshan, Qinling, Qionglai,
Liangshan, Daxiangling, Xiaoxiangling.
Los bosques de bambú son su hábitat por excelencia. Se caracterizan por ser
montañosos, húmedos y frescos, es por ello que el panda se protege entre los
árboles o en cuevas. Debido a su pérdida de hábitat, el oso panda solo habita
en esta región en estado salvaje, ya que se encuentra en varias latitudes del
mundo pero en estado de cautiverio.
DESCRIPCIÓN DEL OSO PANDA
El oso panda tiene las extremidades, orejas, parte de la espalda y arillos
alrededor de los ojos en color negro, mientras que el resto de su cuerpo es
blanco. Los científicos aún no conocen con exactitud la razón de este curioso
patrón de coloración, pero sugieren que le es útil para camuflarse entre la
nieve y las rocas de su hábitat natural. Asimismo, el denso pelaje le permite
mantenerse caliente.
Aunque parezca de mayor tamaño, el panda mide alrededor de 1.2-1.9 metros
de longitud y pesa en promedio entre 100 y 115 kilos. Sus patas delanteras son
más fuertes y musculosas que las traseras, pues le sirven para escalar. Presenta
una característica conocida como el sexto dedo que utilizan a manera de
pulgar, aunque es en realidad una modificación en el hueso de su muñeca.
Es muy buen nadador y puede permanecer en tierra firme o trepado en árboles.
COMPORTAMIENTO DEL OSO PANDA
El oso panda es un animal solitario. Tiene mayor actividad durante las puestas
de sol y suele delimitar su territorio con orina, olores y marcas de garras; así
evitan enfrentamientos entre ellos.

2. A diferencia de otros osos, el panda gigante no hiberna pero sí desciende a
elevaciones más bajas durante el frío invierno en busca de temperaturas más
altas. En esa época busca cuevas, árboles huecos y grietas donde puede
mantenerse caliente.
ALIMENTACIÓN DEL OSO PANDA
El panda es casi exclusivamente herbívoro, pues el 99 % de su dieta está
conformada por bambú, y puede pasar de 10 a 12 horas del día alimentándose.
Se diferencia de otros osos al tener la habilidad de poder alimentarse sentado.
Con su llamado sexto dedo, rompe fácilmente el bambú.
En algunas ocasiones complementa su dieta con pájaros, insectos, huevos y
pequeños roedores, ya que el bambú no logra aportar los nutrientes suficientes
en relación con su tamaño y peso.
REPRODUCCIÓN DEL OSO PANDA
Ambos sexos alcanzan la madurez sexual entre los 5 y 7 años de edad, aunque
algunos individuos lo hacen a los 4 o tan tarde como a los 8 años. Su sentido
del olfato es muy utilizado durante la época de reproducción. Los machos
pueden competir por el derecho de apareamiento.
El tiempo de cópula es muy corto: varía de 30 segundos a 5 minutos, pero
puede repetirlo varias veces para lograr la fecundación. El período de
gestación tiene una duración aproximada de 5 meses, tras los cuales la hembra
da a luz de 1 a 2 crías totalmente ciegas de apenas 140 gramos de peso. Nacen
totalmente blancas, y conforme crecen van adquiriendo su particular
coloración.
EXTINCIÓN DEL OSO PANDA
Alrededor de 1,600 individuos es la alarmante cantidad de pandas gigantes
que existen en su hábitat natural. Otros pocos habitan en zoológicos y son una
de las mayores atracciones de esos lugares. La masiva destrucción de su
hábitat y la caza descontrolada son los motivos principales por los que esta
especie se encuentra amenazada, pues su dependencia al bambú lo hace
sumamente vulnerable. Actualmente el gobierno chino castiga severamente las
acciones en contra de esta especie; sin embargo, esto no significa que se
encuentra fuera de peligro de desaparecer. De acuerdo con la Lista Roja de la
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el panda gigante
está En Peligro de Extinción. La protección de los bosques de bambú es una
de las acciones más importantes que contribuyen a su conservación.