La teoría de placas tectónicas establece que la corteza terrestre está dividida en placas que se mueven continuamente sobre el manto. Existen tres tipos de bordes de placas: convergentes, donde las placas chocan; divergentes, donde las placas se separan; y transformantes, donde las placas se deslizan paralelamente. La convergencia puede ser de subducción, cuando una placa oceánica se desliza por debajo de otra, u obducción, entre placas continentales.