Varios factores influyen en que algunas áreas rurales y municipios no cuenten con sistemas de alcantarillado, incluyendo la falta de planificación de las autoridades locales, recursos limitados, capacidad económica limitada de las familias y una administración deficiente. Un ejemplo dramático es el barrio 20 de Octubre en Santa Marta, donde cada familia debe crear su propia fosa séptica debido a la ausencia de alcantarillado, lo que ha llevado a enfermedades infecciosas al desbordarse