Los pañales desechables contienen poliacrilato de sodio, un polímero que se caracteriza por su gran capacidad de absorción de agua. Cuando se le agrega agua al polímero extraído de un pañal, cambia su consistencia formando un gel que absorbe agua hasta alcanzar su máxima capacidad de absorción. Al agregarle más agua, el polímero ya no absorbe más, lo que permite medir su masa máxima con agua absorbida.