Las galaxias han sido clasificadas históricamente de acuerdo a su forma aparente u morfología visual, incluyendo galaxias elípticas con perfil elíptico, galaxias espirales con forma circular y brazos curvos, galaxias irregulares con perturbaciones causadas por la gravedad de galaxias vecinas, y pequeñas galaxias sin estructura coherente. Las interacciones entre galaxias vecinas pueden inducir la fusión de galaxias y el nacimiento intenso de estrellas.