La palabra "fotografía" fue acuñada en 1839 y deriva de las palabras griegas "foto" (luz) y "grafos" (escritura). Sir John Herschel fue el primero en utilizar el término y describió el proceso fotográfico que involucra capturar imágenes con una sustancia sensible a la luz. Varias décadas antes, De la Roche predijo la posibilidad de fijar imágenes de la naturaleza de manera permanente a través de un proceso químico.