La administración ha existido desde tiempos antiguos en diferentes civilizaciones como China, Babilonia, Grecia y Persia. En China se desarrolló una burocracia centralizada durante la dinastía Han. En Babilonia el código de Hammurabi estableció leyes y castigos. En Grecia surgieron las primeras teorías sobre liderazgo y toma de decisiones. El imperio persa se expandió bajo gobernantes absolutos como Ciro y Darío.