Los protocolos son reglas y procedimientos para la comunicación entre dispositivos a través de una red. Un protocolo popular para redes en anillo es el paso de testigo en anillo, donde una pequeña trama o "testigo" circula por el anillo, permitiendo que solo una estación transmita a la vez al esperar y modificar el testigo. Esta técnica data de 1969 y fue normalizada por IEEE 802.5, siendo adoptada por muchos fabricantes a pesar de que solo es eficiente para cargas altas de red y que una falla puede bloquear toda la red.