El documento describe las principales fuentes de contaminación del agua, incluyendo agentes patógenos, desechos orgánicos, sustancias químicas, nutrientes, sedimentos, calor y petróleo. También explica cómo las fuentes puntuales y no puntuales contribuyen a la contaminación de ríos, lagos y océanos, y los métodos para prevenir y limpiar la contaminación.

1. ¿QUÉ CONTAMINA EL AGUA?
- Agentes patógenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parásitos que entran
al agua provenientes de desechos orgánicos.
- Desechos que requieren oxígeno.- Los desechos orgánicos pueden ser
descompuestos por bacterias que usan oxígeno para biodegradarlos. Si
hay poblaciones grandes de estas bacterias, pueden agotar el oxígeno del
agua, matando así las formas de vida acuáticas.
- Sustancias químicas inorgánicas.- Acidos, compuestos de metales
tóxicos (Mercurio, Plomo), envenenan el agua.
- Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de
plantas acuáticas que después mueren y se descomponen, agotando el
oxígeno del agua y de este modo causan la muerte de las especies
marinas (zona muerta).
- Sustancias químicas orgánicas.- Petróleo, plásticos, plaguicidas,
detergentes que amenazan la vida.
- Sedimentos o materia suspendida.- Partículas insolubles de suelo que
enturbian el agua, y que son la mayor fuente de contaminación.
- Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congénitos y cáncer.
- Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de
oxígeno y hace a los organismos acuáticos muy vulnerables.
FUENTES PUNTUALES Y NO PUNTUALES
Las fuentes puntuales descargan contaminantes en localizaciones
específicas a través de tuberías y alcantarillas. Ej: Fábricas, plantas de
tratamiento de aguas negras, minas, pozos petroleros, etc.
Las fuentes no puntuales son grandes áreas de terreno que descargan
contaminantes al agua sobre una región extensa. Ej: Vertimiento de
sustancias químicas, tierras de cultivo, lotes para pastar ganado,
construcciones, tanques sépticos.
CONTAMINACIÓN DE RIOS Y LAGOS
Las corrientes fluviales debido a que fluyen se recuperan rápidamente del
exceso de calor y los desechos degradables. Esto funciona mientras no
haya sobrecarga de los contaminantes, o su flujo no sea reducido por
sequía, represado, etc.
Contaminación Orgánica.- En los lagos, rebalses, estuarios y mares, con

2. frecuencia la dilución es menos efectiva que en las corrientes porque
tienen escasa fluencia, lo cual hace a los lagos más vulnerables a la
contaminación por nutrientes vegetales (nitratos y fosfatos)
(eutroficación).
CONTROL DE LA EUTROFICACIÓN POR CULTIVOS
Métodos De Prevención:
- Usar un tratamiento avanzado de los desechos para remover los
fosfatos provenientes de las plantas industriales y de tratamiento antes
de que lleguen a un lago.
- Prohibir o establecer límites bajos de fosfatos para los detergentes.
- A los agricultores se les puede pedir que planten árboles entre sus
campos y aguas superficiales.
Métodos De Limpieza:
- Dragar los sedimentos para remover el exceso de nutrientes.
- Retirar o eliminar el exceso de maleza.
- Controlar el crecimiento de plantas nocivas con herbicidas y
plaguicidas.
- Bombear aire para oxigenar lagos y rebalses.
Como con otras formas de contaminación, los métodos de prevención
son los más efectivos y los más baratos a largo plazo.
CONTAMINACIÓN TÉRMICA DE CORRIENTES FLUVIALES Y LAGOS
El método más usado para enfriar las plantas de vapor termoeléctricas
consiste en tirar agua fría desde un cuerpo cercano de agua superficial,
hacerlo pasar a través de los condensadores de la planta y devolverla
calentada al mismo cuerpo de agua. Las temperaturas elevadas
disminuyen el oxígeno disuelto en el agua. Los peces adaptados a una
temperatura particular pueden morir por choque térmico (cambio drástico
de temperatura del agua).
La contrapartida de la contaminación térmica es el enriquecimiento
térmico, es decir, el uso de agua caliente para producir estaciones más
larga de pesca comercial, y reducción de las cubiertas de hielo en las
áreas frías, calentar edificios, etc.

3. REDUCCIÓN DE LA CONTAMINACIÓN TÉRMICA DEL AGUA
- Usar y desperdiciar menos electricidad.
- Limitar el número de plantas de energía que descarguen agua caliente
en el mismo cuerpo de agua.
- Entregar el agua caliente en un punto lejano de la zona de playa
ecológicamente vulnerable.
- Utilizar torres de enfriamiento para transferir el calor del agua a la
atmósfera.
- Descargar el agua caliente en estanques, para que se enfríe y sea
reutilizada.
CONTAMINACIÓN DEL OCÉANO
El océano es actualmente el "basurero del mundo", lo cual traerá efectos
negativos en el futuro.
La mayoría de las áreas costeras del mundo están contaminadas debido
sobretodo a las descargas de aguas negras, sustancias químicas, basura,
desechos radiactivos, petróleo y sedimentos. Los mares más
contaminados son los de Bangladesh, India, Pakistán, Indonesia, Malasia,
Tailandia y Filipinas.
Delfines, leones marinos y tortugas de mar, mueren cuando ingieren o se
quedan atrapados por tazas, bolsas, sogas y otras formas de basura
plástica arrojadas al mar.
CONTAMINACIÓN CON PETRÓLEO
Los accidentes de los buque-tanques, los escapes en el mar (petróleo que
escapa desde un agujero perforado en el fondo marino), y petróleo de
desecho arrojado en tierra firme que termina en corrientes fluviales que
desembocan en el mar.
Los efectos de la contaminación con petróleo depende de varios factores;
tipos de petróleo (crudo o refinado), cantidad liberada, distancia del sitio
de liberación desde la playa, época del año, temperatura del agua, clima y
corrientes oceánicas. El petróleo que llega al mar se evapora o es
degradado lentamente por bacterias. Los hidrocarburos orgánicos
volátiles del petróleo matan inmediatamente varios animales,
especialmente en sus formas larvales.
Otras sustancias químicas permanecen en la superficie y forman burbujas

4. flotantes que cubren las plumas de las aves que se zambullen, lo cual
destruye el aislamiento térmico natural y hace que se hundan y mueran.
Los componentes pesados del petróleo que se depositan al fondo del mar
pueden matar a los animales que habitan en las profundidades como
cangrejos, ostras, etc., o los hacen inadecuados para el consumo
humano.
Métodos De Prevención:
- Usar y desperdiciar menos petróleo.
- Colectar aceites usados en automóviles y reprocesarlos para el reuso.
- Prohibir la perforación y transporte de petróleo en áreas ecológicamente
sensibles y cerca de ellas.
- Aumentar en alto grado la responsabilidad financiera de las compañías
petroleras para limpiar los derrames de petróleo.
- Requerir que las compañías petroleras pongan a prueba rutinariamente
a sus empleados.
- Reglamentar estrictamente los procedimientos de seguridad y operación
de las refinerías y plantas.
Métodos De Limpieza:
- Tratar el petróleo derramado con sustancias químicas dispersantes
rociadas desde aviones.
- Usar helicóptero con láser para quemar los componentes volátiles del
petróleo.
- Usar barreras mecánicas para evitar que el petróleo llegue a la playa.
- Bombear la mezcla petróleo - agua a botes pequeños llamados
"espumaderas", donde máquinas especiales separan el petróleo del agua
y bombean el primero a tanques de almacenamiento.
- Aumentar la investigación del gobierno en las compañías petroleras
sobre los métodos para contener y limpiar derrames de petróleo.
CONTAMINACIÓN DEL AGUA FREÁTICA Y SU CONTROL
El agua freática o subterránea es una fuente vital de agua para beber y
para el riego agrícola. Sin embargo es fácil de agotar porque se renueva
muy lentamente. Cuando el agua freática llega a contaminarse no puede

5. depurarse por sí misma, como el agua superficial tiende a hacerlo, debido
a que los flujos de agua freática son lentos. También hay pocas bacterias
degradadoras, porque no hay mucho oxígeno.
Debido a que el agua freática no es visible hay poca conciencia de ella.
FUENTES DE CONTAMINACIÓN DEL AGUA SUBTERRÁNEA
- Escapes o fugas de sustancias químicas desde tanques de
almacenamiento subterráneo.
- Infiltración de sustancias químicas orgánicas y compuestos tóxicos
desde rellenos sanitarios, tiraderos abandonados de desechos peligrosos
y desde lagunas para almacenamiento de desechos industriales
localizados por arriba o cerca de los acuíferos.
- Infiltración accidental en los acuíferos desde los pozos utilizados para
inyección de gran parte de los desechos peligrosos profundamente bajo
tierra.
Métodos De Prevención:
- Prohibir la disposición de desechos peligrosos en rellenos sanitarios
por inyección en pozos profundos.
- Monitorear los acuíferos.
- Disponer controles más estrictos sobre la aplicación de plaguicidas y
fertilizantes.
- Requerir que las personas que usan pozos privados para obtener agua
de beber hagan que se examine ese líquido una vez al año.
CONTROL DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA SUPERFICIAL
Contaminación por fuentes no puntuales.
La principal fuente no puntual de la contaminación del agua en la
agricultura. Los agricultores pueden reducir drásticamente el vertimiento
de fertilizantes en las aguas superficiales y la infiltración a los acuíferos,
no usando cantidades excesivas de fertilizantes. Además deben reducir el
uso de plaguicidas.
Contaminación Por Fuentes Puntuales: Tratamiento De Aguas De
Desecho
En muchos PSD y en algunas partes de los PD, las aguas negras y los

6. desechos industriales no son tratados. En vez de eso, son descargados
en la vía de agua más cercana o en lagunas de desechos donde el aire,
luz solar y los microorganismos degradan los desechos. El agua
permanece en una de esas lagunas durante 30 días. Luego, es tratada con
cloro y bombeada para uso en una ciudad o en granjas. En los PD, la
mayor parte de los desechos de las fuentes puntuales se depuran en
grados variables. En áreas rurales y suburbanas las aguas negras de
cada casa generalmente son descargadas en una fosa séptica.
En las áreas urbanas de los PD, la mayoría de los desechos transportados
por agua desde las casas, empresas, fábricas y el escurrimiento de las
lluvias, fluyen a través de una red de conductos de alcantarillado, y van a
plantas de tratamiento de aguas de desecho. Algunas ciudades tienen
sistemas separados para el desagüe pluvial, pero en otros los conductos
para estos dos sistemas están combinados, ya que esto resulta más
barato. Cuando las intensas lluvias ocasionan que los sistemas de
alcantarillado combinados se derramen, ello descarga aguas negras no
tratadas directamente a las aguas superficiales.
Cuando las aguas negras llegan a una planta de tratamiento, pueden tener
hasta tres niveles de purificación. El tratamiento primario de aguas
negras es un proceso para separar desechos como palos, piedras y
trapos.
El tratamiento secundario de aguas negras es un proceso biológico que
utiliza bacterias aerobias.
El tratamiento avanzado de aguas negras es una serie de procesos
químicos y físicos especializados, que disminuye la cantidad de
contaminantes específicos que quedan todavía después del tratamiento
primario y secundario.
Antes de que el agua sea descargada desde una planta de tratamiento de
aguas negras se desinfecta. El método usual es la cloración . Otros
desinfectantes son el ozono, peróxido de hidrógeno y luz ultravioleta. El
tratamiento común de las aguas negras ha ayudado a reducir la
contaminación del agua de la superficie, pero los ambientalistas señalan
que es un método de salida limitado e imperfecto, que eventualmente es
sobrepasado por más personas que producen más desechos.
Disposición En Tierra De Efluentes Y Sedimentos De Aguas Negras
El tratamiento de aguas negras produce un lodo viscoso tóxico, que se
debe disponer o reciclar como fertilizante para el terreno. Antes de su
aplicación el lodo debe ser calentado para matar las bacterias nocivas.
Protección De Las Aguas Costeras
Métodos De Prevención:

7. - Eliminar la descarga de contaminantes tóxicos a las aguas costeras.
- Utilizar sistemas separados de eliminación y conducción de aguas
pluviales y aguas negras.
- Usar y desperdiciar menos agua potable.
- Prohibir que se tiren al mar los sedimentos de las aguas negras y los
materiales peligrosos de dragados.
- Proteger las áreas de costa que ya están limpias.
- Reducir la dependencia sobre el petróleo.
- Usar los métodos indicados para evitar la contaminación por petróleo.
- Prohibir el arrojar artículos de plástico y basura desde las
embarcaciones de transporte marítimo.
Métodos De Limpieza:
- Mejorar en alto grado las capacidades para limpiar los derrames de
petróleo.
- Mejorar todas las plantas costeras de tratamiento de aguas negras.