12. Introducción 11
Primera parte
Capítulo I
Una teoría y algunos hechos 17
Capítulo II
Antes de Providencia ¿Qué?
o Breve historia de R.l. y Rotary en Chile 23
Capítulo III
Paul P. Harris 31
Capítulo IV
Las cuatro avenidas de servicio de Rotary 49
Capítulo V
Los tres gobernadores del R. C. Providencia 87
Capítulo VI
Comité de Damas de Rotary Club Providencia 91
Capítulo VII
Historia secreta de la historia o historia de la historia 101
Segunda Parte
Historia cronológica de Rotary Club Providencia "7046" 111
Tercera Parte
Glosario 152
Estatutos de Rotary Club de Providencia 165
Historia del Rotary Club de Providencia
a lo largo de sus 20 años de vida, 1948 -1968 193
13. A los historiadores se les ha otorgado un poder
del que ni siquiera gozan los dioses: cambiar los hechos ya sucedidos". Esta frase tan
verdadera y de aplicación tan universal ha estado siempre presente en nuestra mente,
al ir ensamblando, poco a poco, los hechos, palabras y acciones que dan forma a
estos "Apuntes", pues desearíamos llegar a decir, una vez colocado el punto final, al
igual que Tucídides en La Guerra del Peloponeso, "sólo he descrito lo que yo mismo
he visto, o lo que he sabido por otras personas cuya información he solicitado con el
mayor cuidado". Para esto hemos echado mano a las Actas, todavía sobrevivientes
del Club, ya sean éstas de Directorio, de Sesiones Ordinarias o de Asambleas. Al
"Rotario de Chile", al Boletín del Club y, muy especialmente a dos opúsculos, "30
años de servicio en Rotary", y al discurso pronunciado por el Dr. Humberto Correa
Castillo al cumplir Rotary Club de Providencia 20 años de vida, siendo ambos editados
posteriormente por el Club, y a las informaciones que hemos podido obtener de la
prensa capitalina.
Sin embargo, debemos confesar, esperando que la posterioridad no incurra
en los mismos errores, que mucha información valiosa ha desaparecido de los archivos
del Club, por lo que nos hemos visto forzados a entrevistar repetidamente a algunos
compañeros rotarios pasados y presentes con el fin de ir aclarando puntos oscuros,
difusos o desdibujados. Esta pérdida de documentos no sólo ha sido, y valga esto de
consuelo tonto, a nivel de Club sino a niveles superiores nacionales. Así, por ejemplo,
en la Colección de Periódicos de la Biblioteca Nacional, el diario “El Mercurio”
correspondiente al mes de mayo de 1948 se encuentra destruido.
Damos aquí las gracias a nuestros amigos que nos han ayudado, con
documentos o simplemente contándonos su historia, la forma en que ellos vieron los
acontecimientos y cómo los vivieron.
Puede ser también que estos Apuntes no sigan un orden tradicional histórico:
para quienes les moleste esta forma de escribir historia, aconsejaríamos que se
limitaran a la Segunda Parte; nosotros hemos querido variar, quizá por incapacidad de
14. tratar en forma lógica acciones simultáneas y disímiles, y también porque queríamos
entregar junto con las realizaciones, aquellos fracasos, aquellas ideas que nunca
llegaron a materializarse, en la secreta esperanza que algún día algún amigo rotario
las haga suyas y las lleve a la práctica. En algunos pasajes hemos querido quitar
solemnidad, pues consideramos que no tenemos por qué ser graves, si riéndonos y
alegrándonos podemos dar el mismo servicio, construir y llevar a feliz término los
mismos proyectos. La vida nunca ha sido ni una comedia continua ni una tragedia sin
fin.
Estos "Apuntes y Documentos" tienen quizás una múltiple finalidad: antes
que nada y por sobre todo impedir que se esfumen y disipen en el tiempo las acciones
y esfuerzos de muchas personas, hombres y mujeres, que trabajaron persiguiendo un
ideal; que sus nombres no se pierdan y permanezcan no sólo entre sus seres queridos
sino también entre sus compañeros más jóvenes, rompiendo la barrera imbatible del
tiempo y alcanzando quizás una chispa de inmortalidad; contribuir al conocimiento de
la asociación mundial conocida como Rotary International, y estimular a los cuadros
jóvenes del rotarismo a superar las marcas impuestas por los viejos tercios.
Hemos, sin consentimiento del presidente del Rotary Club Providencia,
cambiado el título original del Trabajo que nos encomendó, de "Historia de Rotary Club
Providencia" a "Apuntes y Documentos para una Historia de Rotary Club Providencia",
lo que sugiere claramente que este trabajo no es completo y por lo tanto queda abierto
a futuros rotarios investigadores.
Pensamos que nunca una historia es completa, satisfactoria y totalmente justa,
especialmente en algo tan complejo como la serie de eventos que forman la vida de
un Club Rotario con sus variadas relaciones entre sus propios socios, con otros Clubes
vecinos o distritales, con Rotary International, con su ciudad o su comuna y sus
múltiples funciones administrativas y de servicio, con los países hermanos, sus hombres
de negocios y profesionales; sin embargo, estamos seguros que con el tiempo esta
historia puede y debe ser mejorada.
Si hemos agregado "Documentos" es para poder cumplir con otra de las
finalidades de estos "Apuntes" que ya especificamos, entregarle a los nuevos cuadros
que forman y formarán en un futuro Rotary Club Providencia, algo de información
rotaría.
"Quienes desconocen la historia no pueden proyectar el porvenir... y Rotary
es futuro..., en ningún momento alguien ha podido decir: Hemos llegado a donde
podemos detenernos... y que el mundo siga en marcha" y así la Historia de Rotary,
como de cada una de las células que lo forman, deberá reescribirse; ya lo dijo Ortega
y Gasset, cada generación debe escribir su propia historia.
Dos cosas más que agregar en esta introducción antes de terminar como
terminan todas las introducciones, dando gracias a los múltiples colaboradores que en
15. una forma u otra hicieron posible que lo que tenía que hacerse se hiciera, que
aconsejaron, que aportaron, a los correctores de pruebas y muy, muy especialmente,
a los que se corrieron, pues gracias a ellos pudimos trabajar tranquilos.
El seudo-historiador no tiene por qué ser un escritor; aunque deba escribir,
hay veces que el documento que tiene en sus manos refleja con claridad meridiana el
hecho que se debe transmitir; en ocasiones que esto así ha sucedido, hemos preferido
no meter nuestras manos, ante la seguridad que el lector, si hay alguno, sabrá
reconocer esos párrafos y sobre todo si están entre comillas.
La segunda cosa que queda por decir es la falta de documentación de algunas
épocas o sencillamente la ausencia de ella, aun en fuentes que se creía aportarían
algo. Así, hemos buscado en la prensa de la época algo sobre la entrega de la Carta
Constitutiva del Club; hemos leído y releído los diarios de la época, nos hemos impuesto
de muchas cosas, algunas importantísimas, como el empate a 0 entre Santiago Morning
y Santiago National y la película que estrenaba el Teatro Oriente: "La Dama del Collar".
Otras no tan importantes como la Condecoración al Mérito que recibió Kurt Jooss y la
Semana de la Salud auspiciada por la Cruz Roja Chilena.
Nos consolamos conociendo que existía una congestión del tránsito enorme
en las calles céntricas y que se habían producido en una semana 48 accidentes; a su
vez nos bajó una envidia tremenda al ver que por tan sólo $ 1.380 podíamos adquirir
un fino ambo de "confección esmerada, en casimir de fantasía diagonal, espigados, u
otros de gran novedad".
De Rotary Club de Providencia no aparecía ni una sola palabra.
Los cronistas deben hacer aquí un alto, el Club está fundado, para
introducirnos muy levemente, por cierto, en el origen de su nombre. Se podrá decir, y
con razón, que esto no conlleva dificultad alguna pues los límites territoriales del Club
serán, según lo dice el artículo 5 del Estatuto, los mismos límites que enmarcan la
división administrativa de la Comuna de Providencia, Departamento y Provincia de
Santiago. Además el Club Municipal en el cual sesiona el Club lleva el nombre de
"Providencia", además..., pero no siempre fue así. El lugar geográfico donde se enclava
la comuna, formó parte inicialmente del sector del Valle Central denominado Ñuñoa.
En la administración colonial, detrás del "Adelantado" como en cuarto o quinto
lugar venía el Alférez Real, título un tanto honorífico pero al parecer muy agradable. El
primer Alférez Real de Santiago del Nuevo Extremo fue el joven Pedro de Miranda,
quien conjuntamente con el Alarife Gamboa llegó a ser amo y señor de casi todas las
tierras de la actual comuna. Con el pasar del tiempo, las tierras fueron dividiéndose
poco a poco y diferentes familias adquirieron fundos, chacras y parcelas en las tierras
otrora del señor Alférez Real.
En la presidencia de don Federico Errázuriz Echaurren se ordena dividir la
comuna de Ñuñoa. Se crea una nueva comuna al oriente de Santiago de Chile y al
16. norte de la parte remanente de Ñuñoa, la comuna sin nombre, y aquí debemos
remontarnos un tanto en el tiempo y a la vez trasladarnos a Canadá, a Quebec, donde
las Monjas de la Divina Providencia tenían su convento (¿lo tendrán todavía?). Un
buen día se le ordenó a cinco de aquellas monjas trasladarse a Vancouver; la orden
significaba en aquellos tiempos un viaje de varios meses en barco a vela y dar una
vuelta por el Estrecho de Magallanes. Al parecer durante la travesía algo pasó, algún
contratiempo grave, pues llegando a Valparaíso las monjitas pidieron quedarse en tierra,
lo que fue aceptado y, posteriormente solicitaron un lugar para establecer su convento.
Nuevo "ha lugar". Donóles el Gobierno un terreno en las afueras de Santiago, donde
se levantó el Convento de las "Monjas de la Providencia" en el lado sur de un callejón,
motivo por el cual la gente principió a llamar a dicho pasaje "callejón de la Providencia"
(antes Callejón de las Minas).
La Congregación de la Providencia en Chile debe haberse establecido en el
lugar alrededor de 1855, ya que la llegada a Chile de la Madre Bernarda Morín,
fundadora en nuestro país de la Orden, conjuntamente con las otras cuatro religiosas,
fue en 1853.
Sobre el particular, existen diversas versiones que los historiadores se
permiten resumir. Que el viaje se inicia en Montreal, cruzando el Istmo de Panamá, y
que se encontraban en situación desesperada cuando el Capitán del "María Elena",
buque que transportaba azúcar a Chile, se ofreció a traerlas, lo que aceptaron para
luego quedar aquí la más novata de las monjas, la Madre Bernarda Morín, quien sería
la iniciadora de la Orden en Chile.
La versión más seria es desde luego la del historiador Hernán Rodríguez
Villegas, que a propósito de Bernarda Morín escribió en El Mercurio: "A los 18 años
se hizo novicia de las Hermanas de la Providencia con el nombre de Bernarda. Esa
congregación, fundada hacía poco en Montreal para ayudar a los más pobres, recibió
en 1851 la solicitud de fundar un establecimiento de caridad en Oregón. Cinco monjitas,
entre ellas sor Bernarda, emprendieron viaje a esa lejana ciudad con tantos peligros y
fracasos que, en 1853, se embarcaron en California para regresar a Canadá por la vía
de Valparaíso. Mientras se reponían en el convento de las Monjas Francesas del puerto,
corrió a la capital la noticia de las religiosas canadienses. De inmediato el Presidente
Manuel Montt, el ministro Varas y el Arzobispo Valdivieso pensaron que eran ellas las
indicadas para hacerse cargo de los huérfanos de Santiago; trasladadas a la capital,
les entregaron niños y casa en calle Recoleta.
"Nunca más dejaron Chile.
"En poco tiempo la caridad y eficiencia de las cinco monjitas multiplicó su
labor. La congregación creció y atendió orfanatos, asilos, hospitales, colegios y casas
religiosas en todo el país. El Gobierno les encomendó los huérfanos, los hospitales de
sangre de la revolución de 1859, de la gran epidemia de viruela de 1872, de la Guerra
17. del Pacífico, de la Revolución de 1891. A través suyo, la Providencia de Dios se hizo
presente en Antofagasta, Tocopilla, La Serena, Vicuña, Andacollo, Limache, Valparaíso,
Santiago, Linares, Temuco y Puerto Ibáñez. En todo dejó huella de su espíritu la madre
Bernarda, maestra de novicias en 1853, superiora interina en 1863 y superiora general
desde 1880: 'la que lava, lave a la perfección... la que manda, hágalo con humildad,
dulzura y prudencia'.
"En 1925 el Gobierno de Arturo Alessandri la condecoró con la Orden al
Mérito. Meses antes de cumplir 100 años, en octubre de 1929, murió en la Casa Matriz
de la Providencia, donde fue enterrada. 'Canadiense de origen, germinó en nuestra
tierra y fue como el árbol frondoso de la parábola'. Fundó un centenar de obras, formó
generaciones de religiosas, acogió a miles de niños, socorrió a la miseria humana."
Volvamos a Providencia y señalemos como hitos de una historia general de
nuestro territorio, que en 1854 la Beneficencia compra la chacra de Lo Herrera de don
Pedro Chacón, tío de aquel hombre que en la rada de Iquique dijera: "Muchachos, la
contienda es desigual..." no necesitamos seguir. El Capitán don Arturo Prat Chacón
pasó algunos años de su niñez allí en Providencia, en algún callejón sin nombre.
En 1872 se declara en Santiago una epidemia de viruela, que hace que el
Ministro don Abdón Cifuentes nombre una comisión formada por José Joaquín Aguirre,
Benjamín Vicuña Mackenna, Ramón Barros Luco y Domingo Matte, quienes deciden la
construcción de un Hospital de Infecciosos en las afueras de Santiago, atendido por
las monjas de la Divina Providencia, alejado de la población, un verdadero lazareto
que funciona como tal hasta 1900, cuando los doctores Corvalán Melgarejo, David
Benavente y Ramón Zegers deciden que éste debe ser un verdadero hospital; lo
conocemos hoy día como Hospital del Salvador, o el Complejo Hospitalario del Salvador
con sus Institutos del Tórax y de Neurocirugía, con la Fundación Arturo López Pérez,
Banco Nacional de Sangre, Posta de Urgencia, etc., etc.
18.
19. Rara vez, si alguna, un hecho histórico aunque sea de la pequeña historia,
lo que los franceses llaman de la "Patria chica", obedece a una sola causa.
Generalmente ésta es la resultante de la confluencia de múltiples factores, algunos
fácilmente identificables y otros se van perdiendo en el tiempo pues nadie considera
necesario describirlos.
Así, en el nacimiento de Rotary Club "Providencia" podemos distinguir
algunos factores que, a no dudar, contribuyeron a su cristalización; entre ellos, el
fundamental creemos fue la muerte de Paul P. Harris acaecida el 27 de enero de
1947; no es nuestra intención en estos modestos "Apuntes" hablar del fundador de
Rotary International, sino en lo que atañe directa o indirectamente al Club
"Providencia".
La muerte de Paul Harris apareció en la prensa de Santiago sólo el 29 de
enero de 1947; el día anterior, el 28, Rotary Club de Santiago sesionó en los salones
de Gath y Chaves bajo la presidencia de Ramón Eyzaguirre Gutiérrez, sesión a la cual
concurrió el Gobernador del Distrito 34, Enrique O. Barbosa, y dos rotarios extranjeros,
uno de Biarritz (Francia) y el otro de Río de Janeiro; se disertó en aquella ocasión
sobre el Arte de la Tapicería. Al día siguiente, como se expone, miércoles 29 de enero
en la primera página del diario "El Mercurio" aparecía una noticia que transcribimos
en forma textual:
"Murió Mr. Paul P. Harris, uno de los Fundadores del Rotary Club
Internacional
Chicago(28) Paul P. Harris de Chicago, fundador en 1914 de la Asociación
Nacional que posteriormente en 1922 se convirtió en el Rotary Club Internacional,
murió en esta ciudad a la edad de 78 años. Fue el Primer Presidente de la
Organización en Chicago y viajó extensamente dando conferencias a los Clubes
Rotarios de todo el mundo."
20. En la página 15 del mismo diario apareció una ampliación nacional de este
lamentable suceso: era una declaración del Presidente de Rotary Club Santiago
(Ramón Eyzaguirre) refiriéndose a la personalidad de Paul Harris:
"El fallecimiento del Sr. Harris afecta a 290.000 rotarios afiliados a las
organizaciones del mundo, quienes le habían consagrado como su Presidente Emérito
y en tal calidad había dirigido no hace muchos días su tradicional mensaje de
aniversario. El Sr. Harris era un prestigioso abogado de Chicago, ciudad donde fundó
el Rotarismo y al cual le dedicó su inteligencia, sus felices iniciativas y una labor
múltiple y provechosa de 42 años."
La muerte de Paul Harris había impactado, no podía ser de otra manera, en
forma fuerte y profunda. Las palabras de homenaje pronunciadas por el Dr. Alejandro
Garretón Silva, Gobernador 47-48, lo confirman. Quisiera destacar en estos momentos
que tanto el Dr. Garretón como don Ramón Eyzaguirre tendrán participación definitiva
en la creación de nuestro Club. En aquella ocasión dijo: "Rotary es la resultante de la
actividad, del esfuerzo, del trabajo de miles de hombres. Pero por encima de todo es
la consecuencia de la inspiración de Paul Harris. Es por eso que para con él la deuda
de gratitud es la más grande, la más inmensa y la más permanente". Para finalizar su
homenaje puntualizó: "El Rotary Club de Santiago, el más grande del mundo que habla
la lengua inmortal de Cervantes, rinde en este momento su más hondo homenaje a la
memoria de Harris, este ser privilegiado de la inteligencia universal que vio en vida la
más hermosa cosecha que es posible obtener: la obra completa, perfecta y definitiva".
En su homenaje, el Dr. Garretón reconocía una deuda inmensa hacia el
Presidente Emérito; si juntamos esto a lo que Paul Harris confidenció a un amigo
rotario poco antes de fallecer: "Después de mi muerte no deseo monumentos ni
estatuas que recuerden mi memoria, sólo pido a los rotarios que trabajen
incansablemente", está el problema y su solución: expandir el pensamiento rotario.
Un mes y días después se realizaba en Constitución, y organizada por el
Rotary Club de esa ciudad, la 21ª Conferencia Nacional dirigida por los Gobernadores
de los Distritos 33, 34 y 35, Roberto von Bennewitz, Enrique O. Barbosa y Ricardo
Montero Letelier, respectivamente. Durante tres días, 7, 8 y 9 de marzo se discutieron
temas rotarios entre los representantes de los 110 Clubes Rotarios de Chile, el
Representante de Rotary International, el rotario argentino Julio E. Descolá, Presidente
del Comité de Extensión para América Latina. ¿Nació aquí la idea de crear nuevos
Clubes Rotarios? Es posible, y aun probable; todos tenían que estar bajo el efecto de
la pérdida del líder espiritual.
Que la muerte de Paul P. Harris y su influencia en la fundación de dos Clubes
Rotarios en la ciudad de Santiago, en forma casi simultánea, no es sólo una
especulación, lo que podría considerarse así si no existieran otros signos que lo
21. indicaran, lo desmiente otro crecimiento expansivo en Rotary, el de la Fundación
Rotaría, que se dedica a su memoria.
Las cifras suelen ser elocuentes: en 1947 se conceden 18 becas para el año
escolar 47-48, (período lectivo en los Estados Unidos); el año 48 estas becas se
duplican y el total de contribuciones a la Fundación alcanza a US$ 1.775.000; el año
49 las becas son 55 y un año más tarde, 84, beneficiando a alumnos de veintitrés
países; para 1952, las becas llegan a 111. ¡De 18 a 111 en sólo cinco años! No vemos
otra explicación que un cumplido homenaje al Fundador.
El segundo elemento a considerar es el desarrollo explosivo de la Comuna
de Providencia y de su vecina y casi agrícola de Las Condes; el año 45 se urbanizaba
el barrio El Golf y Pedro de Valdivia Norte, y la construcción mostraba un gran auge
en Las Lilas, hoy la Avenida Eliodoro Yáñez; en los años 47 y 48 se ofrecían chalets
y bungalows en el Barrio de los Médicos (Pedro de Valdivia, Darío Urzúa y calles
vecinas) y por $ 770.000 se ofrecía en la Avda. El Bosque un chalet recién terminado.
Si alguien desea sacar la cuenta de todo que costaría ahora ese chalet, basta con
informarle que el diario "La Segunda" valía un peso. Con este crecimiento de la
Comuna de Providencia un importante contingente de profesionales, comerciantes y
hombres de negocios trasladaban su residencia a esta Comuna, el "Barrio Alto de
Santiago", como publicitaban los Corredores de Propiedades.
Un tercer factor que permitió la creación del Club Providencia, fue el cambio
en la legislación de Rotary; el Dr. Eduardo Moore B., editorialista del primer número
de "El Rotario" (1º de enero de 1927) comentaba en esa publicación de los Clubes
de Valparaíso Nº 1771 y de Santiago Nº 1994 del Rotary International: "Las actividades
del Rotary Club son un movimiento como la rueda que es su símbolo; abarcan sus
actividades todos los problemas en que pueden ser útiles a la colectividad de la ciudad
en que funcionan. No puede existir sino un solo Club en cada ciudad".
Tomando esto en cuenta, numerosos Clubes dentro del Distrito 4340, sin
tomar en consideración a Santiago o Santiago Centro como se conoce generalmente
hoy día y que es el segundo Club más antiguo de Chile (fundado el 25 de marzo de
1924), son más antiguos que Providencia: San Antonio, fundado en 1927; Rancagua,
1927; San Fernando, 1928; Santa Cruz, 1931; San Bernardo, 1932; Rengo, 1933;
Buin, 1937; Peñaflor, 1941; Puente Alto, 1937, etc.
Sin embargo, si consideramos lo que en 1947 se podía considerar la ciudad
de Santiago o el "Gran Santiago" como hasta hoy se le denomina, y con perdón de
los Cisterninos, somos el tercer Club en antigüedad de la ciudad, después de Ñuñoa,
que es siete días menos joven que Providencia; hoy día que la Cisterna forma parte
de la Metrópoli, pasaríamos a ser el 4º más antiguo.
Damos las fechas de las fundaciones o de la entrega de la Carta Constitutiva:
1. Santiago 25 de marzo de 1924
22. 2. La Cisterna 23 de marzo de 1946 (C.C.)
3. Ñuñoa 19 de mayo de 1948
4. Providencia 26 de mayo de 1948
5. Quinta Normal 14 de septiembre de 1950 (C.C.)
6. Santiago Norte 26 de marzo de 1954 (C.C.)
7. Las Condes 16 de mayo de 1954
La Reina y La Granja se fundan en la década de los 60, cuatro Clubes en
la década de los 70 y 14 Clubes en los 80.
Un último factor, el que mueve todo el engranaje: la voluntad de los hombres
y la fe, entusiasmo e inteligencia puestas al servicio de una causa noble; así, en alguna
ocasión de ese año 1947, se le encomendó por el G.D. y el Presidente de Santiago
Dr. Ruperto Vargas Molinare a Ramón Eyzaguirre (ex Presidente de R.C. Santiago) la
organización de este nuevo Club. Existía el territorio, había que buscar los hombres
que creyeran en los postulados de Rotary y que desearan difundirlos y, a la vez, servir
a sus semejantes con la mejor de sus capacidades.
No han quedado registros de la búsqueda de estos hombres, pero no es difícil
imaginar las mil y más diligencias para cumplir la meta propuesta.
Mayo de 1948, en Europa la Guerra Fría está tomando bastante calor y color;
al Plan Marshall de los norteamericanos se opone el Plan Molotov de los rusos, los
muros de la antigua Jerusalén ven cómo se matan musulmanes y judíos, el mundo
todavía permanece estremecido por el asesinato de Mahatma Gandhi; en Chile se ha
creado hace poco la Universidad Técnica del Estado, Ángel Cruchaga recibe el Premio
Nacional de Literatura y Eduardo Barrios publica su "Gran Señor y Rajadiablos". En
el Senado de la república se debate la ley que dará plenos poderes políticos a la mujer
y en el café Villa Real de la Avda. Providencia 2047 se reúnen treinta y tres hombres;
es el 26 de mayo, y las tardes son frescas, el viento baja de las cumbres nevadas,
más en el Café Villa Real, de propiedad de Ernesto Rosenfeldt Lustbader hay un muy
agradable calor de amistad. Es la Reunión Constitutiva del Rotary Club Providencia. A
ella asisten el Dr. Alejandro Garretón Silva, Gobernador de Distrito en esos días; el Dr.
Ruperto Vargas Molinare, Presidente de Santiago, nuestro Club Padrino; Ramón
Eyzaguirre Gutiérrez, encargado, como se mencionó, de la organización; y junto a ellos
el socio de Rotary Club de Linares y Gobernador nominado, Dr. Fernando Bravo
Escobar.
Se elige un Directorio provisional que presidió el Dr. Raúl Ventura Juncá y
que tuvo como Secretario a don Rosendo Martínez González y que debía durar hasta
la entrega oficial de la Carta Constitutiva, y así nace el Club Rotario Nº 7046, en el
Distrito 128 de Rotary International. 26 de mayo de 1948, "Fecha (como escribiera
nuestro Gobernador Humberto Correa Castillo) ésta de la primera sesión, que no es
23. un hito perdido en el tiempo, sino un amanecer que se proyecta y se agranda cada
día en el cariño y el afecto que los rotarios de Providencia sienten por su Club".
En estos apuntes para la historia de Rotary Club Providencia no podemos
dejar de nombrar a esos 29 socios fundadores que no pensaron nunca en hacer
historia, sino que sencillamente aceptaron la filosofía rotaría, e hicieron del servir su
ocupación. Ellos fueron:
Amesti Zurita, Francisco de Abogado
Balbontín Sánchez, Rene Industrial
Becker Germain, Enrique Importaciones. Laboratorio
Court Echeverría, Ignacio Abogado
Dellorenzo Carucci, Alejandro Importaciones
Gebert Klotz, Adolfo Géneros. Importaciones
González Valdés, Mario Agricultor
Guzmán Duval, Eduardo Botillería. Distribución
Hammersley Hempel, Carlos Óptica. Distribución
Jaeger Lunecke, Helmuth Cirugía Infantil
Jory Patroni, Alberto Corretaje Productos Agrícolas
Knight Richard, Harry Seguros, Importaciones
Maffey Lazzarini, Eugenio Arquitecto
Maas Guillen, Eugenio Corretajes
Martínez González, Rosendo Farmacia. Distribución
Müller Herzfeld, Jorge Automóviles. Garage
Novoa Sepúlveda, Guillermo Presidente Cruz Roja
Pinto Ugalde, Exequiel Bencina, lubricantes. Distribución
Pulido Aroca, Luis Médico. Pediatría
Ríos Errázuriz, Jorge Ingeniero
Rodríguez Pérez, Manuel Tiendas. Géneros. Distribución
Rosenfeld Lustbader, Ernesto Pastelería
Sánchez Vial, Samuel Abogado
Sepúlveda Donoso, Julio Bancos
Stewart Bartholin, Ithel Importaciones
Stewart Bartholin, Hugo Importaciones. Maq. molinera
Ventura Juncá, Raúl Médico. Medicina Interna
Vergara Salas, Alberto Arquitecto
Zomoza Romero, Ladislao Contador
Nueve de ellos ocupan la presidencia de Rotary Club Providencia y en la
actualidad sólo dos siguen ligados al Club y esto de manera indirecta: Ernesto
Rosenfeld, en la Sociedad Pro Ayuda al Niño Lisiado, hoy Fundación Teletón, y Helmuth
Jaeger en SALVECOR, pero nos estamos adelantando a los hechos y a los años.
24. Entre el 26 de mayo y el 19 de noviembre de ese mismo año, el Directorio
Provisional se impuso la tarea de organizar el Club, de encauzarlo hacia el ideal rotario,
de fomentar la amistad cohesionando sus filas, de aumentar paulatinamente el número
de socios y darse a conocer en Rotary International y en la comunidad de Providencia.
El 19 de noviembre de 1948, Rotary International entregaba la Carta
Constitutiva. Tan magna ocasión amerita solemnidad y esta carta es recibida en una
sesión-comida en los salones del Casino del Stade Francais, con la asistencia de
delegaciones de Clubes Rotarios del Distrito y autoridades civiles y militares.
La Mesa Directiva del Club es confirmada y su espléndida labor reconocida y
aplaudida.
Rotary Club Providencia desde ese momento es una nueva célula del
Rotarismo Mundial. Desde ese día hasta hoy, no importa cuáles sean los vaivenes de
la vida, se han llenado páginas de historia humana simple, con triunfos y también
fracasos, con risas y también lágrimas, pero todos y cada uno comprometidos a
estimular el ideal de servicio, el conocimiento mutuo y la amistad como ocasión de
servir, a dignificar su propia actividad en servicio de la sociedad y de ser una fragua
de ideas en bien de la Comuna, del país y del mundo.
25. Rotary Club de Providencia es uno de los 25.548 Clubes que existen en el
mundo al momento de escribir estas líneas, y somos nosotros, los rotarios de
Providencia, 60 socios de los 1.127.493 que existen; con los Clubes que hay desde
Santiago a Talca formamos un Distrito Rotario de los 491 que existen en el mundo.
Aunque el título que hemos colocado a este trabajo es "Apuntes y
Documentos para la Historia de Rotary Club de Providencia", y a nuestro Club y sus
nombres y mujeres dedicamos el mejor de nuestros esfuerzos, no podemos
desentendernos que somos una célula autónoma, de un organismo que está presente
en más países y regiones que las que forman las Naciones Unidas.
De ahí que hemos querido dedicar este capítulo a una breve historia de R.l.
y del Rotarismo en Chile, conscientes que para ambos temas, nuestros queridos amigos
tienen una bibliografía que los trata con profundidad y que aconsejamos leer; sin
embargo, la síntesis que incluimos la consideramos indispensable, pues no somos una
isla solitaria, no estamos solos, es más, muchas de nuestras acciones o están
inspiradas en una idea de algún rotario de algún Club, o nos han ayudado en la
consecución de nuestras metas. Las relaciones e interdependencia en muchos aspectos
son múltiples.
Paul P. Harris, el fundador de Rotary, nació el 19 de abril de 1868 en Racine,
Wisconsin, EE.UU. Se crio en Nueva Inglaterra, zona que también recibe el nombre
de la Región de los Mil Lagos. Hizo sus estudios en la Academia Militar de Vermont
y luego en las Universidades de Princeton y lowa, recibiendo a los 23 años el título
de abogado.
26. Durante un tiempo largo recorre el mundo adquiriendo así una variada y rica
experiencia.
Cuenta Darío Enríquez Bello en su libro "Rotary en Chile" que: "Con un
colega amigo, en el cálido estío de 1900, por las calles del barrio residencial de Rogers
Park, le había abierto los ojos. Tenía, al igual que su amigo, muchos clientes pero de
los cuales nada sabía más allá de sus negocios. En contraste, se percató de que su
amigo conocía a todos los suyos en sus vidas privadas y familiares, en sus hogares y
en sus inquietudes cívicas y espirituales. Esto causó impresión en Paul, pues él mismo,
al tratar a sus clientes sólo desde el punto de vista profesional, se ponía fuera de esa
inmensa fuente de amistad que se le ofrecía y que él alcanzaba.
"En el curso de otros cinco largos años fue madurando en su mente
privilegiada la idea de una nueva sociedad, de un nuevo Club, de una nueva manera
de acercar a los hombres fomentando la amistad y el conocimiento entre las personas,
no de la misma profesión, sino de actividades diferentes".
Fue así como una fría tarde de invierno, el 23 de febrero de 1905 en "una
habitación pequeña, no bien iluminada, con un escritorio y tres o cuatro incómodas
sillas, un perchero en el rincón, uno o dos cuadros y un plano de ingeniería en la
pared", nació Rotary, un acto que más tarde sería calificado como "El Milagro de la
Calle Dearborn".
En 1908 se organiza el Segundo Rotary Club en San Francisco (California)
y un año más tarde el Club de Oakland (California) seguido rápidamente en el mismo
año de 1909, de los Clubes de Seattle, Los Ángeles, Nueva York y Boston; en 1910
la institución se hace internacional al fundarse un Club en Winnipeg (Canadá), en 1911
aparece Rotary en las Islas Británicas creándose Clubes en Londres, Belfast y Dublin.
En 1912 se forma el nombre de "La Asociación Internacional de Clubes Rotarios"
(Rotary Clubs) y se crean las primeras "divisiones", hoy Distritos.
En 1914 se organiza el Club Nº 100 en Phoenix, Arizona, y en 1915 se
entrega la Carta Constitutiva Nº 200 al Club de Columbus; Georgia en 1917 organiza
el Club Nº 300; en 1918 se entrega la Carta Nº 400 al Club Fort Scott en Kansas.
El Club Nº 1.000 se organiza en la antigua ciudad de York (Inglaterra). Corre
el año 1921 y al año siguiente se organizan Clubes en Brasil, Noruega y Holanda.
El 13 de abril de 1923 se funda en Valparaíso el primer Club Rotario chileno,
siendo aceptado en R.l. el 15 de mayo de 1924; dos meses antes, el 24 de marzo,
se había constituido el Rotary Club de Santiago con 20 socios; Rotary Club de Santiago
recibe su Carta Constitutiva el 24 de marzo de 1925. En octubre de 1926 el Dr.
Eduardo Moore tiende sus redes para formar allí a las orillas del Bío-Bío un Club
Rotario; lo logra ese mismo año y su sesión constitutiva se efectúa el 30 de diciembre
de 1926; su aceptación por R.l. se produce el 13 de julio de 1927. Antofagasta lo
sigue rápidamente.
27. Ese mismo año, con la venida de Tom Sutton, el primer miembro de la Junta
Directiva que visita el país, se incentiva la formación de Clubes Rotarios; por orden
cronológico se fundan Los Ángeles, Temuco, Valdivia, Osorno y San Antonio. En la
Conferencia de 1928, se canta por primera vez el Himno Rotario, con letra y música
del presbítero Gonzalo Arteche, del Rotary Club de Los Ángeles (VIII Región).
El año 1954-1955, marca un punto muy importante y coincidencias de
consideración para R.C.P. Se celebran las bodas de oro de Rotary International.
Viene a Chile el P.l. Herbert J. Taylor, es Gobernador del Distrito Alberto
Vergara Salas y Presidente del Club, Humberto Correa Castillo.
El Presidente Internacional y su esposa Gloría, en compañía del Subsecretario
del Departamento Iberoamericano, Gentil da Rosa, llegan en diciembre de 1954; un
día después, el 7 de diciembre, es recibido por R.C. de Santiago con asistencia de los
Ministros de Relaciones exteriores y de Defensa, quien en nombre del Gobierno impone
al P.R.I. las insignias de la Orden al Mérito "Bernardo O'Higgins". El señor. Ministro
de Defensa es, a la vez, el rotario de Santiago Tobías Barros Ortiz.
El P.l. visita también Concepción y Valparaíso; el año culmina con la
Conferencia Tridistrital en las Termas de Puyehue, y será la última, pues a partir de
1955 se crea un Cuarto Distrito en Chile.
Antes de principiar un nuevo acápite de estos apuntes revisamos algunos
diccionarios, sin encontrar nada sobre P.P. Harris o Rotary International, a excepción
del Diccionario Enciclopédico Abreviado Espasa-Calpe S.A. (Edición 1955), que dice:
"Rotary Club (palabra inglesa: de Rotary, giratorio y Club, reunión). Social.
Institución de carácter internacional integrada por los diferentes Clubs Rotarios. Éstos
son asociaciones de hombres de negocio y profesionales seleccionados entre los más
activos y honorables de la localidad que se reúnen periódicamente para almorzar y
cumplir con los fines rotarios: la ayuda mutua, el desinterés con los subordinados y la
protección del desvalido. Sin embargo son asociaciones condenadas por la Iglesia
Católica por el indeferentismo religioso que propugnan en sus estatutos."
Se podrá argumentar que la edición es "antigua", va a tener 40 años, que
quien escribió entendió a medias o no entendió nada (lo que por lo demás pasa ahora
y por desgracia, también es común), pero necesitamos llegar a dos puntos importantes:
La bienvenida de S.S. Juan Pablo II a los rotarios que concurrieron a la 70ª
Convención de R. International:
"Estimados amigos:
"Siguiendo el ejemplo de mi predecesor, Paulo VI, me complace extenderles
una cordial bienvenida a los socios de Rotary International. Es un placer y una gran
oportunidad continuar, a nivel internacional, la conversación que Paulo VI inició con
28. ustedes hace unos años en Milán y que más tarde continuó en Roma. Yo también
quiero reflexionar con ustedes sobre sus importantes objetivos y sus grandes obras.
"Su presencia aquí, hoy, indica un gran poder para el bien. Ustedes vienen
de muchos países y antepasados diferentes. Traen consigo una vasta experiencia en
los campos económico, industrial, profesional, cultural y científico. En la solidaridad de
su asociación, ustedes encuentran apoyo mutuo, aliento recíproco y comparten el
compromiso de trabajar por el bien común. Para uno que los observa con profundo
interés y mucha atención, parece que ustedes ofrecen, sincera y generosamente, sus
talentos, sus recursos y sus energías para servir al ser humano. Y hasta el punto que
ustedes dedican a este soberbio ideal de tender la mano a la gente de todo el mundo,
estoy seguro de que continuarán encontrando satisfacción y cumplimiento humano.
Indudablemente, en su preciso acto de dar, de auxiliar, de ayudar a los demás a que
se ayuden a sí mismos, ustedes hallarán satisfacción en sus propias vidas. Al demostrar
un grandioso envolvimiento en la causa humana, apreciarán más que nunca la
insuperable dignidad y grandeza del hombre, así como su verdadera fragilidad y
vulnerabilidad. Y en sus esfuerzos y empeño hacia el bien del hombre, pueden estar
seguros de la comprensión y el apoyo de la Iglesia Católica."
Y en segundo lugar un artículo aparecido en "El Rotario de Chile"', Vol. 50,
Nº 7-12 del año 1976, que aparece como "Sinopsis de Rotary", que podría pertenecer
a Darío Enríquez B., Director de la revista, pues no indica autor, del cual copiamos un
pequeño trozo que nos interesa destacar:
"Recordemos lo que Chesley Perry, ese otro gran rotario, el constructor de
Rotary, dijo una vez, al esclarecer las normas de un rotario: 'Rotary no es destructor,
sino constructivo; no excluye, pero es unico; no es egoísta, sino social y fraternal. La
filosofía rotaría se sintetiza en nuestros dos lemas: Dar de Sí Antes de Pensar en Sí y
Se Beneficia Más el que Mejor Sirve. Son principios del Rotarismo: amistad, servicio,
cooperación y moralidad. El rotario es optimista; el rotario es honrado en sus negocios,
pero a base de la mayor y mejor producción. El rotario es un buen ciudadano, es decir,
un miembro activo de la comunidad, que se interesa vivamente por su bienestar y cuyo
interés se traduce en acciones y obras. El rotario debe ser parco en sus promesas,
pero fecundo en acciones. La idea básica del Rotarismo, sus principios y sus fines se
cumplen llevando a cabo el pensamiento de Paul Harris: estrechar la amistad, fomentar
la unión entre todos los hombres de buena voluntad.
La Idea Rotaría, es pues, esencialmente, humanista. Busca la Paz, la Armonía
y la Buena Voluntad, entre todos los hombres de la tierra, fomentando en ellos las
mejores virtudes humanas de comprensión, compañerismo y amistad. Para ello, escoge
a hombres idóneos, los rotarios, encargados de difundir, con su ejemplo y su conducta,
los altos objetivos de la institución.
29. "El Humanismo Rotario, es pues, como lo hemos definido antes, hace dos
años, un Humanismo en Acción."
Quizás sólo queda mencionar la Conferencia Sudamericana de Santiago. Esta
Conferencia se celebró del 24 al 27 de noviembre de 1960 y adquiere caracteres
relevantes.
Concurre a ella el Presidente de R.l. J. Edd McLaughlin, acompañado de su
esposa Pearle, y del Secretario General George R. Means. Arriban a Santiago el día
21 de noviembre y son recibidos en el aeropuerto por las autoridades rotarías, la Junta
Directiva del Rotary Club anfitrión Santiago, y numerosos socios.
El día 22 de noviembre, tanto el Presidente de R.l. como el Secretario General
son recibidos por el Ministro de Relaciones Exteriores de Chile y condecorados en
nombre del Gobierno.
También hacen la visita protocolar al Presidente de la República Excmo. Sr.
Jorge Alessandri Rodríguez y los demás actos públicos contemplados en una visita
oficial.
La Sesión inaugural se efectuó el día 24 en el Club Hípico, en un ambiente
de singular belleza y gran solemnidad.
La reunión fue prestigiada con la asistencia del Presidente de la República,
Ministros de Estado, Miembros del Cuerpo Diplomático y otras autoridades. Pronunció
el discurso de apertura el Presidente de R.l. J. Edd McLaughlin, a quien siguieron en
el uso de la palabra el Ministro de Relaciones Exteriores señor Germán Vergara, el
Presidente de la Conferencia Alejandro Garretón, y finalmente habló el Intendente-
Alcalde de Santiago, Ramón Álvarez Goldsack.
El R.I., por intermedio de la Secretaría, dejó constancia en una publicación
oficial del desarrollo de esta sesión, en los siguientes términos:
"Era un día de primavera de los últimos días de noviembre en Santiago.
Rodeados del impresionante panorama de los cerros andinos, donde lucían soberbias
cumbres de nieves eternas, los rotarios y sus huéspedes de 14 países se reunieron al
aire libre en los jardines del hermoso Club Hípico, para la sesión de apertura de la
Conferencia Regional Sudamericana de Rotary International de 1960.
"Santiago, capital de Chile y su ciudad más grande, y una de las más bellas
capitales de Sudamérica, fue el generoso anfitrión de la conferencia. Los socios del
Rotary Club de Santiago -el Rotary Club más numeroso en el mundo de habla hispana-
habían trabajado durante muchos meses completando los arreglos para la hospitalidad
y el programa de esta segunda conferencia regional cuyo propósito fue desarrollar y
promover la amistad y la comprensión y proporcionar un Foro para la expresión de
ideas y la discusión de Asuntos de Rotary de interés común."
30. La interacción entre la región y el resto del mundo rotario dio comienzo antes
del restablecimiento de Rotary de julio de 1989 y continúa en la actualidad. Al 6 de
marzo de 1991, un total de 24 Clubes Rotarios había sido admitido en Rotary
International: dos en Hungría, siete en Polonia, cuatro en la URSS, cuatro en
Checoslovaquia, dos en Yugoslavia y cinco en Alemania (en la región abarcada
anteriormente por Alemania Oriental). En esta región funcionan también 24 Clubes
provisionales.
Durante los últimos años, en el marco del Programa Rotario de
INTERCAMBIO DE JÓVENES, grupos de estudiantes de enseñanza media de Ucrania
y Georgia, URSS, realizaron sendos intercambios con colegas de Inglaterra y los
Estados Unidos. De igual manera, jóvenes de Polonia y Dinamarca intercambiaron
visitas con grupos de estudiantes de Suecia y los Estados Unidos.
A través del Programa Rotario de SERVICIO EN LA COMUNIDAD MUNDIAL,
numerosos Clubes Rotarios de Europa Occidental enviaron diversos bienes a Polonia,
entre otros, los Clubes daneses donaron equipos destinados a ayudar a los agricultores
del noroeste de dicha nación. Asimismo, rotarios de Austria, Francia y Alemania
enviaron abastecimientos a Hungría y Rumania. Varios Clubes Rotarios de los Estados
Unidos remitieron equipos y suministros médicos a Polonia y Rumania, haciendo envío
además de libros en inglés a Hungría. Clubes rotarios de Japón, Gran Bretaña y los
Estados Unidos enviaron fondos para la ayuda a las víctimas del terremoto que afectó
a Armenia.
Han tenido lugar INTERCAMBIOS DE AMISTAD o excursiones de buena
voluntad entre la Unión Soviética y Clubes Rotarios de Australia, Canadá, Dinamarca,
Finlandia, India, Noruega, Suecia y los Estados Unidos. En 1988 y 1989, delegaciones
soviéticas visitaron la sede de R.l. en Evanston, Illinois, Estados Unidos.
En octubre de 1990, unos 80 adolescentes polacos de escasos recursos
económicos, con edades comprendidas entre los 12 y 16 años, disfrutaron un viaje por
tierras españolas, hospedándose en hogares rotarios de la región visitada. El evento
fue auspiciado por el Club Rotario de Empuriabrava, España, y otros 21 Clubes del
resto del país. El Club Rotario de Varsovia seleccionó a la delegación de muchachos,
cuyos integrantes jamás habían viajado fuera de Polonia.
Los rotarios de Seattle, Washington, Estados Unidos, han coordinado varios
proyectos soviéticos, entre otros, el recibimiento de más de 1.000 soviéticos en más
de 3.000 hogares del área de Seattle y el envío de un avión de línea soviético cargado
con suministros para las víctimas de Chernobyl.
31.
32. Mientras escribíamos estos "Apuntes para la Historia de Rotary Club
Providencia" nos parecía que en vez de adelantar retrocedíamos; mientras más
capítulos se iban completando más nos parecía que debíamos agregar. Aunque nos
habíamos hecho el firme propósito de no escribir directamente sobre Paul P. Harris,
como lo decíamos en la Introducción, pensando bien o mal, que era una tarea que
debía dejarse a hombres de más reconocida sapiencia, decidimos, no emprenderla,
sino incorporarla a través de los artículos publicados en "El Rotario de Chile" por Darío
Enríquez Bello, con motivo del 40° aniversario del fallecimiento de Paul Harris, del
artículo de Alfredo Pizarro Heredia, "Cuando Paul Harris estuvo en Coquimbo", y de
Jorge López Campo, "Ecos de hace cincuenta años".
Volvamos a Ortega y Gasset, "No se espere cosa mayor, damos lo que
tenemos". Las primeras líneas puede encontrarlas en "Breve Historia de R.l. y de
Rotary Club de Chile", así es que de ahí, continuamos:
La 1ª Conferencia Regional Sudamericana, llamada posteriormente
Iberoamericana, partió de una Conferencia de Gobernadores de algunos Distritos
sudamericanos que se llevó a efecto en Santiago en enero de 1935. Desde hacía
tiempo la Directiva de R.l. había tomado el acuerdo de celebrar, a seis meses de la
Convención Internacional a celebrarse en México en junio del mismo año, una
Conferencia Regional Sudamericana. Con este objeto R.l. solicitó de las diversas
Gobernaciones de este continente que preguntasen a los Clubes de sus respectivos
Distritos cuál de ellos deseaba ser sede de dicha Conferencia, con el objeto de elegir
entre ellos aquél que más conviniese a ese propósito.
En la Convención Internacional de Detroit en 1934, se ofrecieron los Clubes
del Cuzco y Lima en Perú y Petrópolis en el Brasil, quedando pendiente la cuestión
para más tarde.
Estudiando este asunto en la reunión de Gobernadores antes citada, el
Gobernador del Distrito 64 de Chile, Dr. Luis Calvo Mackenna, dio cuenta del
ofrecimiento hecho por el R.C. Valparaíso e hizo ver las ventajas que habría de
efectuarla en ese puerto, y después de considerarse detenidamente las características
33. orgánicas y geográficas que presentaba este Distrito, fue aceptada por unanimidad la
proposición de Valparaíso.
Por consiguiente, el Distrito 64, gracias en primer lugar a la gentileza de los
Gobernadores del Brasil y Perú, que retiraron sus proposiciones, y considerando
seguramente lo fuerte del movimiento rotario en Chile, que era en esa época el mayor
de Sudamérica, se propuso que la Primera Conferencia Regional se celebrara en
Valparaíso en los primeros meses de 1936.
Establecida a firme esta resolución, el R.C. Valparaíso de inmediato tomó con
decisión, entusiasmo y responsabilidad la organización de tan importante reunión
rotaría, y en un principio se acordó hacerla los días 16,17 y 18 de enero de 1936. Sus
máximos dirigentes fueron designados el Presidente del Club, don Alfredo Campaña, y
Secretario del Comité Organizador don Enrique Chirgwin.
Poco después, y viendo las dificultades de la fecha acordada por causa del
período de veraneo y vacaciones en que los alojamientos eran un problema, se acordó
cambiar ésta para marzo del mismo año.
El Gobernador Calvo Mackenna, en su Carta Mensual de septiembre de 1935,
comunica al Distrito, con legítimo orgullo y profunda satisfacción, la gran noticia de que
Paul Harris y su señora esposa habían aceptado viajar a Chile y asistir a esta 1ª
Conferencia Regional Sudamericana. Con ello, las actividades organizativas se
intensificaron y se determinó definitivamente realizarla los días 4, 5, 6 y 8 de marzo
de 1936, ya que el día 7 se dedicaría a realizar la 9ª Conferencia del Distrito 64.
Por insinuación e interrogantes de Gobernadores de países que deseaban
asistir, como España. Portugal, México, Cuba y de Centroamérica, se acordó denominar
a este tan importante evento Conferencia Iberoamericana.
A esta Conferencia concurrieron 94 rotarios no chilenos, venidos de España,
Cuba, México y de todos los países de América Latina.
Esta Conferencia se vio prestigiada por la presencia del fundador de Rotary
y la consecuencia de ello fue la intensificación del movimiento rotario en Sudamérica,
ya que los mensajes del Presidente Emérito, como se le había designado, antes y
después de su viaje, fueron decisivos al llegar tan directamente a las mentes y a los
corazones de todos los rotarios. A pesar de su edad ya algo avanzada en 1936, tenía
68 años, sus escritos y discursos fueron de una gran claridad.
En noviembre de 1935, próximo a partir para Sudamérica en un viaje de
varios meses, envió un mensaje afectuoso a sus amigos de estas tierras donde decía
entre otros párrafos: "Visitar otros países a nombre de Rotary es llevar consigo un
talismán que abre todos los corazones. El rotario visitante es recibido por doquier como
un embajador de buena voluntad, pero a esta embajada grata son inherentes graves
responsabilidades. Las diferencias de costumbres pueden dar lugar a malas
interpretaciones. Un gesto que en nuestro terruño resulta cordial bien puede parecer
34. frío y hasta poco amable en tierras lejanas. Por fortuna dentro de Rotary, tal peligro
resulta muy remoto, porque los rotarios todos tenemos una causa común, porque
visitantes y visitados nos hallamos empeñados en el común esfuerzo de fomentar y de
estimular la inteligencia y la buena voluntad entre las naciones y este común anhelo
naturalmente suaviza aristas y dispone favorablemente el ánimo para disimular
diferencias de costumbres y de normas. Desde sus pasos iniciales Rotary ha venido
fomentando la amistad como medio de destruir prejuicios y prevenir desinteligencias
como instrumento para acabar con animosidades y distanciamientos. De nosotros
Rotary ha recibido y ha de recibir por mucho tiempo todavía, una aportación valiosísima
de cultura, arte, gentileza y de amistad.
"Mi esposa y yo esperamos ansiosos la hora grata de estrechar vuestras
manos, amigos. Hasta muy pronto."
Poco después del envió de este mensaje, Paul Harris y su esposa Jean se
embarcaban, en los primeros días de enero de 1936, en el puerto de Nueva York, en
el barco de la Grace Line, el "Santa Inés". La característica de los barcos de esta
recordada flota, era que desempeñaban las labores de carga y cabotaje y al mismo
tiempo llevaban un pequeño número de pasajeros, siempre muy bien atendidos. Su
ruta era directa: de Nueva York al Canal de Panamá, y de ahí se detenían en todos
los principales puertos de Sudamérica en el Pacífico hasta llegar a Valparaíso.
Esto permitió que la dignísima pareja fuera recibida con gran entusiasmo y
honores en Colombia. En Ecuador fue condecorado por el gobierno de ese país. En
Perú, donde tuvo un notable recibimiento, un nutrido programa de actividades, y donde
también fuera condecorado por el Presidente de la República y nombrado Doctor
Honoris Causa por el Colegio de Abogados de la vecina república hermana.
Proseguido el viaje, y al ingresar a aguas chilenas, fue recibido por los Clubes
Rotarios de Arica, Iquique, Tocopilla, Antofagasta, donde por razones de más estadía
del barco, realizó una larga visita en que los rotarios de ese puerto se esmeraron en
hacerle conocer la ciudad y las actividades de su Club en favor de la comunidad. Allí
se le reunió el Director de R.l. don Manuel Gaete Fagalde, quien acompañado de su
hija Emma viajó desde los Estados Unidos en un avión Panagra, prosiguiendo viaje
juntos en el "Santa Inés". En Coquimbo fue recibido cariñosamente durante el día de
estadía. El barco arribó a Valparaíso el 26 de febrero y de ahí en adelante el programa
de festejos fue tan extenso que es de admirarse la resistencia del matrimonio Harris
para resistir tan intenso ajetreo. El día 27 fueron recibidos en audiencia especial por
el Presidente don Arturo Alessandri Palma en el Palacio Presidencial de Viña del Mar.
Existe una foto muy interesante en la que figuran alrededor del Presidente Alessandri,
los esposos Harris, el señor Embajador de los Estados Unidos y señora, y el
Gobernador del Distrito Dr. Calvo Mackenna y señora. La entrevista con S.E. duró 45
minutos, expresando éste su admiración por la obra rotaría internacional.
35. Paul Harris congratuló efusivamente al Presidente por sus actividades
pacifistas y su importante intervención en la avanzada legislación social existente en el
país.
S.E. contestó ampliamente todas las preguntas que le formuló el Sr. Harris
sobre política interamericana, avanzando diversas opiniones sobre el momento actual
de los múltiples problemas del continente.
El día 28 de febrero el R.C. Valparaíso los recibió en su sesión-almuerzo, la
que revistió un brillo y solemnidad extraordinarios, reunión que fue presidida por don
Joaquín Lepeley, Presidente del Club y de la Conferencia regional a desarrollarse unos
días después.
Trasladados a Santiago en un tren de la tarde, fueron festejados esa misma
noche con una comida de confianza rotaría en el Hotel Crillón dada por el Directorio
del R.C. Santiago y por los Past Gobernadores.
El Sábado 29 de febrero (menos mal que era año bisiesto, si no les habría
faltado días para tanta recepción) fueron homenajeados con un almuerzo campestre
organizado por el R.C. Talagante en el hermoso parque de la Viña Undurraga. En
medio de un general regocijo y de gran camaradería esta reunión-almuerzo contó con
la presencia de más de 250 personas, entre rotarios de diversos Clubes, sus esposas
y numerosos delegados extranjeros, entre ellos de México, Brasil y Perú.
Los días que siguieron fueron do descanso de tan intenso programa, en la
casa de don Manuel Gaete Fagalde, en Santiago, así como en la de veraneo del Dr.
Calvo Mackenna en Viña del Mar. En este intermedio se dio tiempo para pronunciar
un hermoso y bello discurso a través de la Radio La Americana, el que posteriormente
fue publicado in extenso en "El Rotario de Chile".
Al iniciarse la Conferencia Regional Iberoamericana, en la Primera sesión
Plenaria celebrada el 5 de marzo de 1936 en el teatro Victoria de Valparaíso y ante
gran concurrencia, el señor Ministro de Relaciones Exteriores de la época, don Miguel
Cruchaga Tocornal, en nombre del señor Presidente de la República, del Gobierno y
del pueblo de Chile, le dio la más cordial y sincera bienvenida y le deseó cumplido
buen éxito en sus actividades y en su viaje a través del continente.
A continuación procedió a condecorarlo con las insignias y diploma que lo
acreditaban como Comendador de la Orden al Mérito, la más alta categoría que puede
discernirse a quien no es Jefe de Estado o Embajador, en medio de los aplausos y
vivas de los asistentes puestos de pie, festejos que terminaron con el Himno Nacional
tocado por la orquesta y cantado por todos los allí presentes.
En resumen, durante la realización de la Conferencia le tocó al emérito
fundador tener que resistir innumerables discursos e intervenciones, actos públicos,
plantaciones de árboles de la amistad, etc., que lo deben haber dejado exhausto.
También él tuvo que pronunciar varios discursos en inglés, los que fueron
36. excelentemente traducidos por el Dr. Calvo Mackenna, don Armando Hamel y otros
rotarios que dominaban este idioma.
En su intervención radial de que hice mención anteriormente, dijo algunas
frases como éstas:
"Estábamos ansiosos de conocer más de este país que ha dado y aún
continúa ofreciendo una contribución tan valiosa a nuestra causa (En aquel entonces
Chile era uno de los países con más Clubes Rotarios). Anhelamos aprender y tener
mayores conocimientos de un pueblo que tiene su corazón tan acogedor hacia los
ideales de Rotary: servicio antes que beneficio. Rotary cree que el concepto de la
hermandad común de los hombres no es un sueño, sino que hay en el mundo lugar
para todos y el pesimismo tiene que ser sucedido por el optimismo, entusiasmo y
cooperación. Lo que hace falta es fe en nuestra capacidad propia y una comprensión
más amplia de los demás. Comprensión y buena voluntad pueden florecer y vivir si
laboramos en conjunto. Mi señora y yo estamos gozando de privilegios que es dado
sólo a muy pocos de mis conciudadanos gozar. Entramos y las puertas de la
hospitalidad y amor fraternal nos han sido abiertas de par en par. Hemos entrado con
gratitud profunda y ofreceremos al regresar a nuestro país el poder comunicar a
nuestros amigos la grande y cariñosa recepción de que hemos sido objeto. En años
venideros podremos acariciar junto con los nobles recuerdos que llevamos gratamente
prendidos en el alma, la maravillosa experiencia obtenida en nuestro viaje que ha sido
acogido con tan exquisita hospitalidad."
Con estas palabras prácticamente se cierran los episodios del viaje de Paul
Harris a Chile, a pesar de que aún debió trasladarse al sur del país, donde en Osomo
fue objeto de una estupenda recepción. De allí por el paso de Puyehue se dirigió a
Argentina donde asistió a una Conferencia Distrital en Mar del Plata. Siguió a Uruguay
donde se le recibió con muchos honores y un programa también muy contundente,
terminando su viaje por Sudamérica en la República de Brasil.
Puede decirse que la visita de Paul Harris a nuestro país representó un hito
histórico en la vida del Rotarismo chileno. Sus sabias enseñanzas y lo profundamente
humano de su espíritu calaron muy hondo en los hombres de buena voluntad y su
ejemplo sirvió para que el movimiento rotario se viera acrecentado en los años
posteriores.
Llegado a Estados Unidos, expresó las experiencias de su viaje por América
Latina en un artículo titulado "Un norteamericano mira hacia el Sud". En parte de él,
dijo lo siguiente: "Mi reciente viaje a Sudamérica que me llevó a ocho países de ese
gran continente, fue en cierto modo un viaje de descubrimiento. Fascinantes fueron los
de hechos geográficos y económicos, pues aunque yo había leído sobre ellos, tuve
que verlos de cerca para apreciarlos. La belleza de sus ciudades y la profundidad de
la vida cultural de estos pueblos, es algo que inspira, pero más impresionante es darse
37. cuenta que nosotros los de las Américas, aunque vivimos en un mismo continente,
estamos en algunos puntos en mundos diferentes.
"Una de las principales razones de la carencia de comprensión entre las
Américas es el sentimiento de superioridad de tos norteamericanos. Nadie puede negar
la verdad de este juicio. Debemos admitir que mientras Canadá y tos Estados Unidos
son superiores en asuntos industriales y materiales, los sudamericanos están por
encima de nosotros en muchos otros aspectos. Tenemos que aprender de ellos el fino
arte de vivir, la belleza y el cultivo de las artes.
"Encontré cortés pero inconfundible evidencia que muchos latinoamericanos
desconfían de los norteamericanos y no nos entienden, exactamente como nosotros
los del norte, muy a menudo los juzgamos mal.
"Rotary es una potente fuerza que puede vencer y está venciendo esta mutua
incomprensión. Rotary ha servido para promover la buena voluntad entre las naciones
sudamericanas y espero que así también sea con Norteamérica. Si hay alguna
necesidad en la familia de las naciones, es que los pueblos de las Américas se
entienden. Se complementan mutuamente. A las vigorosas cualidades prácticas de los
norteamericanos agréguese la encantadora gracia de los sudamericanos y el resultado
marcará una nueva época en la evolución de la humanidad."
En las sesiones de trabajo se presentaron numerosas ponencias de
relevancia, brillando, como es de suponer, la presentada por el propio Paul Harris
denominada "Las posibilidades de un compañerismo mundial". Manuel Gaete Fagalde,
Director de R.I., Gastón Ossa Santa María, de Valparaíso y Armando Hamel, de
Santiago, entre otros, expusieron para la ocasión sendos trabajos de gran interés.
En el Teatro Municipal de Viña finalizó la Conferencia que Paul Harris y su
esposa Jean vinieron a prestigiar, constituyendo, todo ello, un acontecimiento que dejó
bellos recuerdos y frutos de incalculable valor para el Rotarismo chileno.
El martes 11 de febrero de 1947, dos semanas después de la muerte de Paul
Percy Harris, un servicio fúnebre se llevó a efecto en la Catedral de San Pablo, en
Londres, donde él acostumbraba orar cada vez que visitaba la ciudad.
El homenaje fúnebre estuvo a cargo del Deán de San Pablo, que escogió
como texto de sus palabras la segunda Epístola de Pablo a los Corintios, Capítulo VI,
versículo 9: "Ignorado; sin embargo, bien conocido".
La elección del Deán no pudo haber sido mejor escogida, porque si bien para
los cientos de miles de rotarios de entonces el nombre de Paul Harris y su obra eran
bien conocidos, para el mundo en general él era ignorado.
38. En vista de su significativa contribución a la comprensión internacional, su
relativo anonimato es desconcertante. Más allá de toda duda Paul Harris fue uno de
los grandes arquitectos sociales de ésta o de cualquier centuria. Sin embargo, una
información acabada acerca de él es difícil de descubrir, fuera de la literatura rotaría.
Existen muy escasas referencias a él y a su obra en los grandes libros
enciclopédicos1
; se ha escrito mucho acerca de Rotary en esos grandes libros, pero
poco se menciona al creador de la institución.
Si se compara esta ausencia de datos de una personalidad tan importante,
con los numerosos detalles de la vida de personas relacionadas ya sea con el deporte,
el cine u otras actividades cuya fama es efímera, el hecho que su nombre no merezca
más atención es en sí muy difícil de comprender.
Sólo recientemente Rotary International ha lanzado a la circulación un
resumen de una de sus obras, "Mi camino hacia Rotary", traducido al español,
portugués y japonés, quizás también a otros idiomas, pero llama la atención, por
ejemplo, que la biografía escrita por James P. Walsh, historiador y rotario inglés, no
haya sido traducida al español ni menos difundida en el mundo como fuera necesario.
Esta escasez de información podría atribuirse, en parte, a la personalidad
misma del fundador, introspectivo por naturaleza, poco amigo de la publicidad personal.
Existen, por supuesto, varios escritos autobiográficos, fuera del ya mencionado. El
primero de ellos, "El fundador de Rotary", fue publicado en 1928, después de aparecer
en forma de serie en "El Rotario", en 1926, bajo el título de "Rotary y su Fundador".
Siete años después, en 1935, escribió "Esta época rotaría" y poco antes de su muerte,
hace 40 años, escribió la obra ya citada, cuyo resumen ha sido recientemente
publicado.
En sus memorias, Paul Harris contó que había tenido reticencia de contar su
propia historia y por largo tiempo pensó que algún otro podía hacerlo.
No fue así; sólo muchos años después de su muerte, James P. Walsh, en
posesión de muchos de los archivos de P. Harris, que legó su viuda a sus herederos,
pudo reconstruir esa admirable obra biográfica que ojalá fuera conocida de muchos del
millón y más de rotarios que hoy son socios de los miles de Clubes Rotarios esparcidos
por el mundo2
.
Walsh ha dicho en su libro que lo que cuenta es la historia de un hombre a
la vez común y extraordinario; es el relato de desgracia y adversidad, de esfuerzo y
hambre, de coraje y heroísmo y de un maravilloso y emocionante romance. Pero, por
sobre todo, como cualquier rotario puede atestiguarlo, es el testimonio de un increíble
1
Los "historiadores" no han encontrado referencia alguna en Enciclopedias como
Sopeña, Barsa y otras.
2
Desgraciadamente no hemos podido obtener esta obra.
39. logro de un hombre en la conformación de un sueño de comprensión internacional, de
compañerismo y buena voluntad entre todos los hombres del mundo.
El libro biográfico nos cuenta de Paul Harris, antes, durante y después de
crear la institución rotaría. Es la vida de un ser humano tranquilo, inteligente y bueno;
tuvo una idea genial, un mundo mejor y una creencia irreductible en la natural bondad
del hombre.
Es también la historia de la época en que él vivió, y parcialmente la historia
del movimiento rotario hasta su fallecimiento.
El inexorable paso del tiempo no debe oscurecer la memoria de Paul Harris.
Él fue un hombre que, al fundar Rotary, dio un nuevo sentido y propósito al concepto
de servicio humano. Al establecer un Club de servicio él trazó un camino, no sólo para
Rotary, sino para todas las organizaciones similares que emularon el éxito alcanzado
por Rotary.
La gente se pregunta constantemente: ¿Qué es Rotary? ¿Qué son los
rotarios? Estas preguntas no tienen una respuesta fácil, porque Rotary es a la vez
simple de comprender pero difícil de definir. Es un modo de vida que derriba todas las
barreras que por largo tiempo han impedido la comprensión internacional, al trascender
la antinomia de diferentes ideologías filosóficas, diversas religiones, distintos valores
culturales. No entra en conflicto con ninguna de ellas, y por el contrario realza su labor.
Es un modo de vida que dignifica al ser humano, a toda ocupación útil y exige a sus
socios la mayor honestidad en su trabajo y profesión.
Paul Harris fue Rotary personificado. Se dio a los demás gratamente, con
todo su corazón. Organizó las buenas intenciones de hombres comunes, pero nobles,
y los guió en la vida social, en la vida comunitaria que cada Club Rotario sirve.
Congregó a muchos hombres a su alrededor y enriqueció sus vidas, pidiéndoles una
extensión del ideal humanitario. Los moldeó en una fuerza social influyente en el bien
común y el progreso de la humanidad.
Éstos son los ingredientes básicos que él formó en Rotary. Para apreciarlos
realmente en todo su valor, tienen que ser experimentados. Rotary es trabajo duro, a
pesar que ciertamente hay mucha alegría también. En 1919, un periódico -"La
Crónica"- de Houston, dijo de Paul Harris y su movimiento: "Él organizó una extraña
clase de Club, donde los socios no ganan nada, sino que realmente pagan por el
privilegio de hacer el bien".
Ningún rotario que sea realmente tal, que haya alcanzado esa cultura rotaría
de que se ha hablado más de una vez, estará de acuerdo con que él no ha obtenido
nada por formar parte de esta organización. Creo que la gran mayoría contestará que
la cosa más grande acerca de Rotary ha sido "El Compañerismo".
Paul Harris fue un hombre que dio todo en beneficio de sus semejantes, fue
uno de los grandes benefactores de la humanidad. Sin embargo, fue siempre un hombre
40. modesto y sincero, a quien siempre le gustó ser mirado "como uno de los muchachos".
No quiso para sí ningún monumento; Rotary es su Monumento.
Los servicios fúnebres de Paul P. Harris en la Iglesia Congregacional de
Morgan Park tuvieron lugar en Chicago, a las 15 horas del día 30 de enero de 1947.
Muchos de los Clubes cercanos habían mandado representantes. Tom Warren
representó a los Clubes del hemisferio oriental; Ernesto Santos Bastos a Clubes de
Portugal; Jim Roth al gobierno brasileño, a los Clubes del Brasil y al Ex Presidente
Armando Arruda Pereira. Asistieron también varios ex presidentes, quienes, en unión
de Richard Hedke, Presidente, desempeñaron el cargo honorario de portadores del
ataúd. Después de algunas oraciones, el Reverendo Hugh S. Mackenzie pronunció
unas cuantas palabras en elogio de Paul y de su viuda Jean. Entre otras cosas refirió
que unos cuantos días antes de su muerte, conversando con Paul, éste mencionó una
vez más la anécdota siguiente de John Quincy Adams, Presidente de los Estados
Unidos: Había cumplido ya 80 años de edad cuando un amigo suyo que lo encontró
en la calle le preguntó: "¿Cómo está hoy John Quincy Adams?". "Muy bien, gracias
-contestó el Ex Presidente-. John Quincy Adams está muy bien, gracias, pero la casa
donde ahora vive está destruyéndose: el tiempo y las estaciones la han casi destruido;
sus muros están debilitados; tiembla con cualquier viento; está haciéndose casi
inhabitable ya. Creo que John Quincy Adams tendrá que salir de ella pronto, pero él
mismo está bien, perfectamente bien". Después del Pastor hablaron por orden Chesley
Perry, ex Secretario de Rotary, durante tantos años amigo y compañero de Paul, Tom
Warren, de Bournemouth, Inglaterra, ex Presidente inmediato y Richard Hedke, actual
Presidente. Por deseos expresos de Paul y de Jean, las ofrendas florales se limitaron
a unas cuantas. Paul había dicho que el dinero que sus amigos quisieran gastar en
enviarle flores cuando muriera, lo mandaran mejor a la Fundación Rotaría. Paul habría
cumplido 70 años el próximo abril3
. Su cadáver se enterró en el Cementerio de Mount
Hope en Chicago, en una fosa separada sólo por otra, de la de su amigo y compañero
fundador del Club Ne 1, Silvester Schiele, quien murió unos cuantos meses antes.
Homenaje del Dr. Garretón Silva al Presidente Emérito de R.C.I., Paul Harris,
pronunciado con ocasión de su fallecimiento en febrero de 1947.
3
La cifra de 70 años nos parece un simple gazapo.
41. "Cada hombre de Rotary, en todas partes del mundo, heredó de él esa parte
noble de su alma que es el deseo de servir.
"Horacio en forma aguda señala que 'el pino más robusto es con más
frecuencia sacudido por los vientos; las torres excelsas se desploman con mayor
estruendo y los rayos del cielo hieren la cumbre de los montes'.
"En esta tierra feliz de la América, en plazos no muy distantes, el rayo, con
el rigor implacable de la muerte, ha herido ya muchas cumbres en este extenso campo,
para nosotros tan lleno de afectos, que es Rotary. Esto tan hondo y tan complejo que
es el dolor ante la muerte no tiene ni admite medidas de comparación; pero, sin duda
que nuestro dolor de hoy, ante la muerte de Paul P. Harris, es el más grande y el
más agudo que Rotary ha tenido después de 42 años de intenso y brillante desarrollo.
Es hoy el dolor de todo Rotary, en la extensa dimensión de todo el mundo.
"Se ha extinguido la vida de Harris a los 80 años. Es una vida laboriosa y
ejemplar como ninguna; en la cual llenó con amor generoso cada minuto y cada
segundo de tan dilatada existencia. ¡Qué vida tan bella la de este hombre sencillo; qué
trazo tan ágil, tan brillante y tan firme el de su trayectoria a través de estos años
agitados, turbulentos e inseguros! ¡Qué armonía tan perfecta aparece en la fácil
sucesión de las épocas de su vida; la del niño travieso hasta la exageración, la del
joven brillante y agudo, agitado por toda suerte de inquietudes, de viajes y de
actividades! Después la del hombre maduro, reflexivo y soñador, realizador e idealista,
con la mirada, la amplia mirada de la inteligencia, proyectada hacia el futuro y,
finalmente, la del anciano, con una hermosa ancianidad llena de alegría y optimismo,
con la incomparable cosecha de una vida larga y fecunda, dedicada por entero al bien
de todos, al progreso de la colectividad; vida por entero entregada al servicio; vida que
supo encontrar para aquel sentimiento íntimo y delicado que es la amistad, un
significado nuevo, fecundo, activo y generoso y pudo darle un mecanismo organizado
y dúctil para hacerla más extensa, más segura, más útil y aún más bella.
"A orillas del extenso Lago Michigan, en una pequeña ciudad con nombre de
poeta, Racine, nació Paul hace casi 80 años. Educado después en Nueva Inglaterra
a través de años agitados e inquietos, es abogado en 1891 en la Universidad de lowa.
"Es una etapa bien cumplida y para cualquiera habría sido el momento de
entregarse a la labor que su nueva condición reclama. Pero su espíritu advierte la
posibilidad de un vacío, y aparece el deseo de completar su educación estudiando y
leyendo en ese otro libro maravilloso que es la vida misma, con toda la magia de sus
aspectos y atracciones. Se olvida que es ya abogado y entra a ganarse la vida en
distintos puntos de su extensa patria. Durante cinco años ejerce las más variadas
actividades, oficios y menesteres. Recorre el mundo a su alcance y, como Montesquieu,
quiere conocer mejor a los hombres y a la vida. Son estos cinco años extraordinarios
en su existencia, llevados a cabo en la forma más agitada que es posible imaginar.
42. "Sucesivamente y sin interrupciones es empleado de una empresa de
mármoles en la zona de Virginia; es periodista en San Francisco; se dirige a Fresno
en donde es empaquetador de pasas; en Los Ángeles hace de profesor en un colegio
comercial; sube las montañas de Colorado y en Denver es actor teatral; después es el
principal redactor de The Rocky Mountains News', para descender a la planicie y ser
vaquero en Platterville; vuelve a Denver de nuevo como periodista; se dirige a Florida
y en Jacksonville es empleado nocturno en el Hotel St. James; es en esta misma
ciudad luego agente viajero; va a Washington y forma parte de la redacción de The
Star’. Pasa después a Louisville en donde es vendedor viajero. Prepara aquí su primer
viaje a Inglaterra, viaje que es uno de sus sueños más queridos. Le atrae Inglaterra,
conoce su historia, sus políticos y, sobre todo, sus poetas y pensadores.
"Cruza el océano en un pequeño barco en donde va a cargo del ganado.
Sólo conoce Liverpool y regresa a las tierras de Virginia a través de una prolongada
tormenta. Ahora trabaja en agricultura y en Vermont tiene a su cargo una faena de
heno. Nuevamente el sueño de su juventud, la Inglaterra, florece en su espíritu y, en
mejores condiciones que antes, cruza por segunda vez el océano y ahora llega a
Londres. Recorre la ciudad y como si fuera realidad toda su fantasía, se mezcla con
el mundo extraordinario y atrayente como ninguno, el de Dickens. Vuelve nuevamente
a las playas americanas y en Nueva Orleans es empaquetador de naranjas. Pasa por
último a Jacksonville para ser agente viajero, y conoce ahora las facilidades de una
vida holgada y próspera. Durante estos cinco años ha pasado bajo la influencia de la
Naturaleza; ha soportado climas diferentes; ha contemplado el mar y más de una vez,
a la manera de Odiseo, ha cruzado su ancho dorso; ha visto la montaña, los lagos, la
llanura; ha cruzado ríos inmensos; ha contemplado el claro verde de los árboles del
sur y se ha impresionado con el verde obscuro de la zona norte. Y así ha podido decir
que 'la naturaleza constituye un perpetuo panorama de belleza'. Pero hay mucho más.
Este hombre joven, de mente clara, brillante y sin extravíos, ha podido enriquecer su
espíritu con el panorama cambiante al infinito, proteiforme como ninguno, que es el
pensamiento humano. Ha podido ver con diáfana claridad al hombre en el trabajo y al
hombre en la actividad. Parecería ya su formación completa, pero nuevamente en él
nace ese espíritu de la Universidad y, por tercera vez, viaja a Europa, pero ahora a
completar sus estudios, a perfeccionar su ciencia jurídica en Londres, en París, en
Heidelberg y en Viena. A tos 29 años, en 1896, se instala en Chicago y comienza su
vida de abogado, Prematuramente se transforma en el hombre maduro y reflexivo que
será siempre. Ahora su principal preocupación es, a la manera de Pascal, trabajar en
pensar bien.
"Es una vida típicamente americana, la de los grandes americanos; origen
humilde, vida modesta y sencilla, mucho trabajo, mucho esfuerzo, pobreza, poco
descanso y muchas y nobles ambiciones. Como muchos otros, de muy poco llega a
43. grandes realizaciones. Es la misma línea de Lincoln, de Edison, de Ford, de tos
hermanos Mayo, de Murphy, de Cordell Hull, de Carnegie, de Bymes y de tantos otros.
"Chicago, en aquella época, 1900-1905, está próximo a la centuria, es ya la
segunda ciudad de tos Estados Unidos. Hay un gran resurgimiento después del incendio
de 30 años antes. Industrias, negocios, comercio y agricultura; es un gran centro de
rutas terrestres y marítimas. Es ya un sitio destacado de cultura, pero, al mismo tiempo,
de una gran corrupción moral, comercial y política. En febrero del año 1905 se efectúa
bajo la inspiración de Paul la primera sesión de lo que fue después el Club de Chicago
y señala el nacimiento de este portentoso movimiento que es Rotary, que, a cabo de
un tiempo muy breve, luego de cubrir el territorio americano todo entero, se extiende
a través de tos mares por todo el mundo civilizado. Antes y después de este 23 de
febrero han surgido muchas iniciativas del mismo orden. Pero ninguna tan feliz y tan
fecunda como Rotary; ninguna alcanza ni de cerca el seguro desarrollo y el auge sin
igual que ha tenido la concepción de Paul. Es que Rotary arranca del fondo del alma,
es como una materialización del más bello de los sentimientos, la amistad. Es que hay
una sublimación del espíritu de servir, un íntimo convencimiento que es más hermoso
y noble dar que recibir, ofrecer que pedir; en suma, que es más alto que ningún otro
el sentimiento de servir. Es por eso que Rotary no ha conocido más límite en su
desarrollo que el límite físico de los pueblos civilizados.
"Harris fue el último sobreviviente de aquellos cuatro hombres que en la
noche del 23 de febrero del año 1905 se reunieron en la Unity Building, en Chicago.
Sucesivamente fueron desapareciendo H. Shorey, G. Lochi y S. Schiele.
"Y desde esa noche, hasta el momento de su partida -¡cuarenta y tres años!-
Paul dedicó su mayor entusiasmo y trabajo a Rotary. Contribuye a organizar el Club -
actualmente el Old Number 1-, después ayuda a otras ciudades; en seguida es el alma
en la formación de la Asociación Nacional de Rotary Clubs para llegar a la realización
definitiva, Rotary International. Es el primer Presidente de R.l. en 1910. Después, 33
Presidentes lo han sucedido. Junto a las actividades que reclaman su profesión de
abogado, la que ejerce a! frente de un grupo de abogados, Harris, Reinhart y Bebb, a
la manera norteamericana, deja un tiempo muy importante para Rotary, al cual
contribuye de mil maneras. Ya en la tarde de su vida, pasaba largas horas en su
pequeña oficina de la sede de R.I. en donde había reunido todo aquello de característico
de cada sitio que había visitado. Un pequeño y cálido museo con el reflejo de todas
las amistades que había cosechado en sus numerosos viajes.
"Durante estos cuarenta y dos años su vida se confunde con la de Rotary y
le es posible ver y palpar la magnífica repercusión de su idea de unión a través de la
amistad y del servicio.
44. "Paul, con paso ágil y ademán sencillo, llegó hasta las playas de Chile en
nuestro verano de 1936. Se efectuó en aquella época en Valparaíso la primera reunión
de los Gobernadores de los Distritos iberoamericanos.
"En su lugar de reuniones, lo recibió el Club de Santiago; su palabra fácil,
elocuente, convencida, frases medidas y justas, era un modelo de orador fino, de
dicción atrayente. Escuchamos de sus labios una lección magnífica, expresiva y
optimista y reafirmamos una vez más nuestra fe en Rotary a través de sus frases y
pensamientos cristalinos.
"Rotary es la resultante de la actividad, del esfuerzo, del trabajo de miles de
hombres. Pero es, por encima de todo, la consecuencia de la inspiración de Paul. Por
eso para con él la deuda de gratitud de Rotary es la más grande, la más intensa y la
más permanente.
"Nosotros, los que aquí estamos en este sitio y en esta hora, que tenemos
la certeza de haber encontrado el camino seguro para dar satisfacción a nuestros
espíritus a través de la amistad y el servicio, tenemos para con la memoria de Paul
Harris nuestro mayor sentimiento de gratitud y de admiración.
"Rotary está en vía ascendente y el mismo Harris hace poco ha dicho que
'la institución tiene mucho que recorrer todavía'. 'El que piense del movimiento como
un producto terminado es un miope'. Después agrega: 'Los que han estado identificados
con Rotary creen que apenas ha comenzado'. 'Forzosamente, la grandeza de Rotary
se hará en el futuro'.
"En la tarde de su vida, en este ocaso luminoso ha podido ver y palpar con
nitidez que la grandeza de Rotary ya ha llegado, que sus beneficios se esparcen por
el mundo en las pequeñas como en las grandes ciudades; y en este instante solemne
su espíritu, que no conoció las violencias, podrá ver que en todas partes en donde
existe Rotary hay un sentimiento generoso que es la admiración por su vida y el
respeto por su obra y que cada hombre de Rotary en todas partes del mundo, ha
heredado de él esa parte noble de su alma que fue el deseo de servir.
"El Rotary Club de Santiago, el más grande del mundo que habla la lengua
inmortal de Cervantes, rinde su más hondo homenaje a la memoria de Harris, este ser
privilegiado, de inteligencia universal, que vio en vida la más hermosa cosecha que es
posible obtener: la obra completa, perfecta y definitiva."
A mediados de 1947, la Directiva de R.I. y el Consejo de Fideicomisarios de
la Fundación Rotaría acordaron hacer uso de parte de estas contribuciones para costear
un programa cuyos planes habían sido trazados durante mucho tiempo: la creación de
becas internacionales para graduados, destinadas a fomentar y alentar la comprensión
y la paz en el mundo. En 1948, un grupo de 18 becarios altamente calificados
procedentes de siete países fue designado para usufructuarlas entonces denominadas
Becas Paul Harris de la Fundación Rotaría para Estudios Avanzados. Arch Klumph,
45. padre de la Fundación Rotaría, murió en su ciudad natal -Cleveland, Ohio, Estados
Unidos- en 1951, pero tuvo la fortuna de ser en vida testigo de la consolidación de
este programa. Las Becas de Buena Voluntad de la Fundación Rotaría proporcionan
fondos y sufragan el pasaje aéreo de ida y regreso destinado a cursar diversos
programas de estudio fuera de los países de origen de los respectivos becarios. La
finalidad principal del Programa ha sido siempre la promoción de la comprensión
internacional. Desde 1947 los Becarios de Buena Voluntad han contribuido a fomentar
dicho objetivo y han seguido estudios dentro de una cada vez más amplia gama de
especialidades, incluyendo la formación profesional, el periodismo, la enseñanza de
impedidos y muchas otras áreas, a nivel de postgrado y pregrado. Se ofrece también
la posibilidad de usufructuar dos tipos de becas que se otorgan por concurso a nivel
mundial, unas para cursar estudios intensivos de lengua y cultura japonesas y otras
para un máster en agronomía, destinadas a candidatos originarios de países en
desarrollo.
A partir de 1956, se solicitó a los Gobernadores de Distrito de Rotary que
nombraran en sus respectivos territorios un Comité de la Fundación destinado a ayudar
a la promoción del objetivo de la Fundación y servir de enlace con la Secretaría de
R.l. Dado que los Presidentes de tales comités, y los subcomités dependientes de los
mismos, son a menudo ex Gobernadores de Distrito de amplia experiencia y contactos
muy valiosos, la creación de tales estructuras ha fortalecido enormemente la labor de
la Fundación a nivel de Club y de Distrito.
Son muy pocos, incluso entre los rotarios, quienes poseen información sobre
Arch C. Klumph. Fue uno de los primeros presidentes de Rotary International, el sexto,
habiendo ejercido sus funciones en el año 1916-1917. Fue justamente él quien propuso
a la convención de 1917, celebrada en Atlanta, Georgia, Estados Unidos, la creación
de un "Fondo para Rotary... con el propósito de hacer buenas obras en el mundo en
el campo de la caridad, la educación y otras avenidas para el progreso de la
comunidad''.
La propuesta tuvo éxito, y el Fondo se hizo realidad al recibir la primera
contribución: US$ 26,50 del Club Rotario de Kansas City, Missouri, Estados Unidos.
Dicho Club había verdaderamente donado el dinero sobrante de los fondos destinados
a la Convención de 1918 a celebrarse en tal ciudad. Así, de manera ciertamente tan
modesta, dio comienzo un programa que iba luego a convertirse en la Fundación
Rotaría, una organización filantrópica cuyo capital asciende a cifras multimillonarias.
En 1918 el Fondo ascendía a US$ 5.739,07. La Convención de R.l. celebrada
en Minneapolis, Minnesota, Estados Unidos, decidió otorgar reconocimiento legal a
46. dicho Fondo que, a partir de ese momento, se denominó Fundación Rotaría. Fueron
asimismo designados cinco fideicomisarios encargados de "mantener, invertir, manejar
y administrar" todos sus bienes y, "con la aprobación de la Junta Directiva de R.l.
invertir sus haberes, como un solo fideicomiso, para fomentar los propósitos y los
objetivos de R.I.". El propio Arch Klumph presidió el Consejo durante el primer
quinquenio. La primera subvención (de 500 dólares) fue otorgada en 1930 a la
Sociedad Internacional para Niños impedidos.
Durante la década de los 30 y la siguiente, la Junta Directiva de R.l. intentó
emprender una campaña para alentar contribuciones de al menos dos millones de
dólares a la Fundación. Sin embargo, la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial
virtualmente neutralizaron tales esfuerzos en pro del desarrollo. Dicho estancamiento
llegó a obligar a la disolución en 1937 de un pequeño comité de promoción integrado
por voluntarios y la eliminación durante ese mismo año de un cargo remunerado creado
originalmente para apoyar las gestiones de la Fundación. En 1937-1938 la Junta
Directiva de R.l. no aprobó asignación alguna para la labor de la Fundación.
El lento desarrollo de la Fundación durante las décadas de 1930 y 1940 se
convirtió en el crepúsculo que precede al amanecer. A la muerte de Paul Harris la
campaña para obtener contribuciones que anteriormente se había desarrollado con
tanta lentitud, súbitamente captó el interés de muchos de los ciudadanos de todo el
mundo, quienes enviaron generosas donaciones a la Fundación a través del Fondo en
Honor de la Memoria de Paul Harris. Para el 30 de junio de 1948, el total de las
contribuciones recibidas ascendía al doble de la cantidad recaudada durante los tres
decenios anteriores. Utilizando sabiamente estas donaciones, la Fundación remitió
fondos de auxilio a las víctimas de la guerra, llegando a enviar en total casi 12.000
paquetes de alimentos e indumentaria a los países devastados por la terrible
conflagración.
El Programa de Intercambio de Grupos de Estudio iniciado en 1965, se
desarrolló rápidamente en carácter de Avenida para el fomento de la comprensión
internacional. Ha ofrecido oportunidades a miles de profesionales o personas de
negocios jóvenes, no pertenecientes a Rotary, para experimentar jornadas de intenso
estudio y vivencia directa de naciones y culturas diferentes a la propia. En los últimos
años han participado aproximadamente 2.000 equipos, unos 400 intercambios anuales.
En 1965 dio comienzo el Programa de Subvenciones Compartidas, a través
del cual la Fundación colabora con proyectos de servicio internacional, aportando
subvenciones por una cuantía máxima de US$ 50.000. Tales subvenciones podrán ser
equivalentes a las contribuciones de un Club patrocinador, o recaudadas conjuntamente
con otro Club, en carácter de colaborador internacional, estando destinadas a proyectos
que reúnan ciertos criterios.
47. A partir de 1964 fue aumentando el número de miembros del Consejo, de
cinco a once, debiendo solamente seis de ellos haber ejercido la presidencia de R.l.
Debido a este aumento del número de líderes y a la ampliación de las operaciones de
la Fundación, a partir de 1964 los fideicomisarios comenzaron a encargarse cada vez
más de la administración de los programas de la Fundación Rotaría, labor que
anteriormente había realizado la Junta Directiva de R.l. En 1981, el número de
fideicomisarios fue elevado a 13 (número actual), disponiéndose que cada una de las
seis regiones del mundo rotario estuviera representada en el Consejo. La década de
1970 y la de 1980 presenciaron un crecimiento impresionante de las contribuciones,
permitiendo a los fideicomisarios ampliar los programas. El total de las contribuciones
ascendía en 1969-1970 a US$ 1.964.402 dólares. En 1984-1985 había aumentado a
US$ 24.863.396.
Las subvenciones del Programa de Salud, Nutrición y Desarrollo Humano
fueron creadas en 1978. Sus primeros proyectos fueron emprendidos mediante
donaciones a un fondo especial de conmemoración del 75e aniversario de Rotary,
fundado en 1905. Entre 1978 y 1980, los rotarios donaron más de 7 millones de
dólares para dar inicio a este tremendo impulso para mejorar la salud, aliviar el hambre
y acrecentar el desarrollo social y humano.
A fin de apoyar el primer proyecto del aspecto relativo a la salud, dentro del
Programa 3-H, el Consejo de Fideicomisarios de la Fundación Rotaría aprobó una
subvención por valor de US$ 760.000 destinada a un plan quinquenal para la
inmunización contra la polio en las Filipinas, nación que había sufrido año a año
epidemias de la terrible enfermedad. La primera vacuna fue enviada al archipiélago en
septiembre de 1979. Los fondos suministrados por Rotary brindaron en última instancia
protección contra la polio para casi 15 millones de niños de las Filipinas.
Aquellos comienzos dieron lugar a la idea de emprender una empresa mucho
más audaz que nadie en Rotary había previsto. En 1981, el Comité Especial de Nuevos
Horizontes consideró que solamente el 10 por ciento de la población infantil de los
países en desarrollo había sido inmunizada contra las enfermedades infectocontagiosas
más comunes. Los integrantes del Comité consideraron asimismo que la inmunización
masiva podría servir de eje a los esfuerzos en pro del servicio desplegados por Rotary
a nivel mundial. La Junta Directiva de R.l. adoptó en 1982 la meta de inmunizar a
todos los niños del mundo contra la poliomielitis para el año 2005, coincidiendo con
el 100º aniversario de Rotary.
La campaña de recaudación de fondos sobrepasó el objetivo inicialmente
planteado, permitiendo a la Fundación Rotaría mantener e incrementar su apoyo a las
actividades de inmunización y a la meta final de la erradicación de la polio. A mediados
de 1990, la cobranza de las promesas de donación (230 millones de dólares en total)
ascendía a 215 millones de dólares, de los cuales la Fundación había comprometido
48. casi 150 millones en beneficio de los niños de 95 países. Los esfuerzos para hacer
efectivas tales promesas de donación se extenderán al año 1992.
Es indudable que PolioPlus constituyó un impulso de primer orden durante
mediados de la década de los 80, aunque también la Fundación Rotaría supo avanzar
en otros terrenos. Los programas piloto han puesto a prueba nuevas ideas, y los
programas existentes han sido adaptados para hacer frente a nuevas circunstancias4
.
El Programa de Voluntarios de Rotary ha crecido en cuanto a la participación
de rotarios y al alcance de su participación. Surgido a raíz de las actividades de 3-H
en 1979, este Programa comenzó con la prestación de servicio voluntario por parte de
médicos y dentistas rotarios en campos de refugiados en el sureste de Asia. Más
recientemente, se ha contado con la participación de peritos agrónomos, contadores,
ejecutivos industriales y otros profesionales. Cada voluntario debe servir durante un
mínimo de cuatro semanas consecutivas en el proyecto que se le asigne.
La actividad de la Fundación Rotaría de más reciente creación subsidia gastos
de viajes y derivados para un número limitado de representantes de Clubes y Distritos,
con el fin de investigar y planificar el desarrollo de futuros proyectos de servicio
internacional. Durante su primer año (1989-1990), el Programa de Subsidios
"Discovery" del Fondo Especial Carl P. Miller, fue el factor que dio origen a
aproximadamente 40 proyectos, a desarrollarse en los años venideros.
Con respecto a todos sus programas, la Fundación Rotaría es un nexo, un
medio mediante el cual aquellas personas dedicadas al servicio se ponen en contacto
con personas necesitadas. En algunas ocasiones, como en el caso de los Voluntarios
de Rotary, se trata de un vínculo directo, de persona a persona. Otras veces, la
Fundación proporciona la estructura mediante la cual los donantes canalizan el envío
de sus aportaciones a fin de mitigar las carencias sufridas en otras partes del mundo.
Sobre la base de la fructífera experiencia de PolioPlus, la Fundación continúa ampliando
las oportunidades disponibles para que los rotarios hallen nuevas maneras para aportar
con su característica generosidad. El objetivo sigue siendo el mismo: "El logro de la
paz y la comprensión mundial por medio de la implementación de programas caritativos
y educacionales a nivel internacional".
4
Al estar el libro en prensa, el Gobernador Osvaldo a través de su carta mensual nos
comunica que Rotary International recibüó el 13 de mayo (1993) la más arta distinción
que concede la Organización Mundial de la Salud, la Medalla de Oro de Salud para
Todos. El Director General de la OMS, Dr. Hiroshi Nakajima hizo entrega al Presidente
de la Fundación Rotaría Charles Keller de este galardón en el Palacio de las Naciones
en Ginebra, Suiza, durante la XVLI Asamblea de la Organización Mundial de la Salud.
49.
50. El Club Rotario de Londres, Inglaterra, hizo una de sus contribuciones más
perdurables al movimiento rotario cuando, en 1926, dos de sus socios desarrollaron lo
que se denominó "Plan de Fines y Objetivos", mientras caminaban un domingo por la
mañana por las colinas de Surrey. Estos hombres eran Sidney W. Pascall (que más
tarde sirvió como Presidente de Rotary International, en 1931-1932) y Vivían Carter
(en ese tiempo Secretario de RIBI, la Asociación de Clubes Rotarios de Gran Bretaña
e Irlanda). Reencauzaron sus ideas sobre servicio en cuatro canales: Servicio en el
Club, Servicio en la Comunidad, Servicio a través de la Ocupación y Servicio
Internacional. Esta nueva idea se discutió ampliamente y se presentó a la Convención
de R.I. en Ostende, Bélgica, en 1927, donde se aceptó y, con ello, los Cuatro Canales
(Más tarde denominados "Avenidas") de Servicio pasaron a formar parte del programa
de Rotary y, en la actualidad, operan allí donde funciona Rotary.
Debido a que el éxito de los proyectos de carácter ocupacional, comunitarios
e internacionales de un Club Rotario depende de la capacidad de éste para funcionar
con eficacia, el Servicio en el Club es la primera de las Cuatro Avenidas de Servicio.
Los rotarios promueven y fortalecen sus clubes aumentando el número de socios,
fomentando el compañerismo, asistiendo a los programas semanales y comunicando
información rotaría dentro y fuera del club.
El alto calibre de los socios es vital para las operaciones de un Club, y uno
de los objetivos principales es extender el Club con nuevos socios, jóvenes y llenos
de entusiasmo. Los líderes en los negocios y profesiones que viven o trabajan en el
territorio del Club son elegibles para ser invitados a ser socios del Club de acuerdo
con el sistema de clasificaciones.
51. Tal y como se declara en el Objetivo de Rotary, los rotarios promueven el
Servicio a través de la Ocupación exhortando y apoyando "elevadas normas de ética
en los negocios y profesiones, el reconocimiento del mérito de todas las ocupaciones
útiles y la dignificación por parte de cada rotario de su ocupación como una oportunidad
para prestar servicio". Muchos rotarios son de la creencia de que, además de fomentar
códigos de asociación mercantiles y conferencias sobre relaciones en los negocios,
pueden lograr este objetivo aplicando en su trabajo diario la Prueba Cuádruple,
adoptada por R.l. en 1943 como parte de su ideal de Servicio a través de la Ocupación.
Ideada en 1932 por Herbert J. Taylor, Presidente de R.l. en 1954-1955, la Prueba es
una simple pero profunda declaración.
Rotarios de todo el mundo dedican su tiempo, dinero y experiencia a una
variedad de programas y proyectos que tienen como meta mejorar la calidad de vida
de sus comunidades.
Muchos clubes han investigado la extensión de la drogadicción en sus
comunidades y han comenzado a actuar para combatirla.
Clubes Rotarios de todo el mundo participan en una variedad de programas
que alientan y fomentan el avance de la paz, la buena voluntad y la comprensión
internacional. Las amistades internacionales se forman y fortalecen por medio de
intercambios, correspondencia, visitas y proyectos de cooperación.
A través de La Fundación Rotaría de Rotary International, los Clubes Rotarios
envían anualmente a unos 1.400 becarios a estudiar al extranjero. Bajo el Programa
de Intercambio de Grupos de Estudio de la Fundación, equipos de jóvenes no rotarios,
hombres y mujeres de negocios y profesionales, viajan al extranjero para estudiar las
condiciones sociales, económicas y culturales de sus países anfitriones. La Fundación
también concede Subvenciones Especiales, que son sumas equivalentes a los fondos
con los que contribuye un Club o Distrito Rotario para proyectos internacionales de
carácter educativo o filantrópico, tales como el Programa "Nacer de nuevo", que
patrocina operaciones quirúrgicas a corazón abierto a niños necesitados. El Programa
de Salud, Nutrición y Desarrollo Humano (3-H) financia mano de obra y materiales
para proyectos a gran escala de asistencia sanitaria, desarrollo agrícola, formación
profesional y mejoras en los pueblos de países en desarrollo. La Fundación también
