Los protocolos de red son conjuntos de reglas que permiten la comunicación entre computadoras a través de una red. Algunos protocolos comunes son TCP/IP, el cual es usado en Internet, así como IPX/SPX, NetBIOS y NetBEUI, desarrollados originalmente para redes locales. Los protocolos especifican propiedades como detección de conexión, manejo de mensajes, corrección de errores y terminación de sesiones.