Los símbolos son representaciones gráficas de la realidad que se crean para ser entendidos por todos. Los diagramas de procesos industriales usan símbolos normalizados como círculos, rombos y triángulos para representar dispositivos e ideas involucrados en un proceso. Los planos de instrumentación usan estos símbolos normalizados para describir cada proceso de manera que puedan ser interpretados correctamente.