Un sistema operativo es el software que gestiona los recursos físicos de un sistema informático y proporciona servicios a las aplicaciones para su correcto funcionamiento. Permite que desarrolladores no necesiten preocuparse por el hardware específico y facilita el uso de sistemas informáticos a usuarios con un mínimo de formación. A lo largo del tiempo, los sistemas operativos han evolucionado desde el control directo por programadores hasta la creación de interfaces amigables para usuarios comunes.

1. Sistemas Operativos

2. En el mundo de la informática se denomina sistema operativo al programa, o
conjunto de ellos, que gestiona los recursos físicos de un sistema informático
(memoria, capacidad de procesamiento, espacio en disco duro, acceso a la red,
etc.) y provee servicios a los programas de aplicación para que éstos funcionen
correctamente.
Aunque la mayoría estamos familiarizados con el uso de ordenadores hay que
tener en cuenta que el concepto de sistema operativo abarca a todos los
sistemas informáticos (teléfonos móviles, televisores, reproductores de DVD,
coches modernos, etc.).

3. Este sistema de software intermedio entre las aplicaciones que realmente
quiere el usuario y el acceso a los recursos físicos, junto a la estandarización
de las interconexiones, ha permitido el florecimiento de la industria del
software ya que los desarrolladores de aplicaciones no necesitan controlar, ni
siquiera conocer, el equipo físico que ejecuta su programa. Así se pueden
desarrollar programas para la gestión empresarial, juegos o cualquier otro
proyecto, sin preocuparse de qué tipo de disco duro, de qué acceso a memoria
RAM hay disponible o de la velocidad del procesador.
Todas las interacciones con el equipo físico son gestionadas por el sistema
operativo por lo que son casi transparentes para el equipo que desarrolla la
aplicación funcional que utiliza el usuario.

4. En los primeros sistemas (~1945) las máquinas eran operadas directamente
por los programadores que conocían la estructura completa (física y lógica) de
las grandes máquinas. Hacia 1955 los avances en componentes físicos fue el
preludio de la aparición de los primeros programas que podían usarse con
diferente hardware. Hasta finales de los años 1980 se precisaba de la
actuación de un operador profesional que conociera el equipo físico utilizado
para aprovecharlo con la máxima eficiencia.
Con la aparición de la informática personal (con el PC a la cabeza) se hizo
necesario la creación de una capa intermedia entre las aplicaciones y los
sistemas físicos para permitir que cualquier usuario, con un mínimo de
adiestramiento, pudiera utilizar un ordenador.

5. Un sistema operativo (SO o, frecuentemente, OS —del inglés operating
system—) es el software principal o conjunto de programas de un sistema
informático que gestiona los recursos de hardware y provee servicios a los
programas de aplicación de software, ejecutándose en modo privilegiado
respecto de los restantes (aunque puede que parte de él se ejecute en espacio
de usuario).2
Nótese que es un error común muy extendido denominar al conjunto completo
de herramientas sistema operativo,3es decir, la inclusión en el mismo término
de programas como el explorador de ficheros, el navegador web y todo tipo de
herramientas que permiten la interacción con el sistema operativo

6. Sistema operativo
Uno de los propósitos del
sistema operativo que gestiona
el núcleo intermediario consiste
en gestionar los recursos de
localización y protección de
acceso del hardware, hecho que
alivia a los programadores de
aplicaciones de tener que
tratar con estos detalles.