Historia de las computadoras

1. Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua, Managua
Facultad de Ciencias e Ingeniería
Departamento de Computación
Soporte de Equipos Computacionales I
Historia de los Computadores
Desde hace mucho tiempo, tal vez desde la antigüedad, el ser humando
ha sentido la necesidad de suplir o complementar sus limitaciones
ayudándose de todo tipo de dispositivos o herramientas que quedan
realizar aquellas tareas que le resulten difíciles, o tal vez imposibles.
Entre estas tareas está precisamente la capacidad de cálculo, para la
cual el hombre ha experimentado siempre una gran falta de capacidad
mental; y por ello una de las primeras herramientas ideadas fue el ábaco,
el cual inventaron los babilonios hacia el año 3000 a.c. y consistía en una
tabla de madera recubierta de arena sobre la que se marcaban las cifras
con un estilete. En China, en el año 1.200 a.c., ya experimentaba una
mejora notable y consistía en un marco atravesado por unos cordones o
varillas metálicas en las que se ensartaban unas pequeñas esferas. Con
este es posible realizar cualquier operación aritmética básica y aún es de
amplio uso en los países orientales.
Ya en épocas más modernas han aparecido científicos preocupados por
solucionar estos problemas de una manera más avanzada. Entre ellos
cabe mencionar al escocés John Napier, quien desarrolló a principios del
siglo XVII la teoría de los logaritmos, y con base en ellos construyó una
serie de barras que se conocen como los Huesos de Naiper, que
permitían su manipulación, sobre todo para operaciones de
multiplicación y división.
Blas Pascal, matemático, físico y filósofo francés, desarrolló la famosa
Pascalina hacia el año 1638, la cual consistía en un rodillo basado en
relaciones de engranajes y que servía para hacer sumas y restas hasta de
ocho cifras. Con base en este aparato se construyen los cuentakilómetros
que utilizan los automóviles.

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En 1832, Charles Babbage, matemático inglés, construyó la Máquina
Diferencial que calculaba logaritmos hasta con 20 decimales de
precisión. Después desarrolló la Máquina Analítica que concibió como
una calculadora universal que resolvía cualquier tipo de operación y ya
poseía el concepto de programa almacenado.
Hacia finales del siglo XIX, el americano Herman Hollerit construyó la
Máquina Tabuladora, que introdujo el concepto de tarjeta perforada y
se utilizó para procesar el censo de los EE.UU. en 1890.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Howard Aiken, en la Universidad de
Harvard, desarrolló el Mark 1, una máquina de dimensiones
descomunales con un largo de 15 metros y una altura de 2,4 metros,
poseía 800.000 piezas y más de 800 Km de cable. Estaba basada en relés
y podía manejar números hasta de 23 dígitos; además realizaba
multiplicaciones en menos de 3 segundos.
A partir de entonces aparecieron los computadores propiamente dichos
y su evolución se ha ido dando por generaciones, las cuales están
marcadas por los avances tecnológicos que han ocurrido desde la
segunda mitad del siglo XX.
Primera generación
El Mark 1 fue seguido muy rápidamente en 1943 por el ENIAC,
considerado como el primer computador digital electrónico. Utilizaba
como elementos de conmutación para sus circuitos tubos de vacío o
válvulas electrónicas. Fue desarrollado en la Universidad de Pennsylvania
por J. P. Eckert y J. W. Mauchly. Realizaba operaciones de punto fijo y se
efectuaban bit a bit. Se programaba en lenguaje máquina.

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Segunda generación
En el año 1948 apareció el maravilloso transistor y fue utilizado
rápidamente en la construcción de computadores electrónicos. El
primero fue el TRADIC (Transistorized Digital Computer), desarrollado por
los laboratorios BELL en el año de 1954, utilizaba 800 transistores y
memorias de ferrita. Se programaba en lenguaje Ensamblador
(ASSEMBLER).
Tercera generación
En la década de los sesenta aparecieron los circuitos integrados. En al
año de 1968 comenzaron a utilizarse las primeras memorias de estado
sólido. También aparecieron los lenguajes de alto nivel como FORTRAN,
COBOL y RPG. Algunos de los computadores de esta generación fueron
el CDC-660, el CDC 7600, el IBM-1130 y el IBM-360.
Cuarta generación
En la década de los setenta aparece la integración de alta escala LSI
(Large Scale Integration). Los lenguajes de alto nivel evolucionan de una
manera extraordinaria; aceptan datos avanzados como vectores y
conjuntos. Aparecen los lenguajes Pascal, C y Java y los sistemas
operativos de tiempo compartido. Los computadores ahora comienzan
a ser multiusuario y multiproceso como el Univac 1100, el IBM-370 y el
Burroughs B-7800.

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Quinta generación
En la década de los ochenta se habla de la integración a muy grande
escala VLSI (Very Large Scale Integration). Los computadores personales
comienzan a integrarse en redes locales LAN. Aparecen los Sistemas
Expertos y los lenguajes para desarrollarlos como el LISP y el PROLOG y
además Lenguajes de cuarta generación.
Sexta generación
Se viene dando desde la última década del siglo XX, las computadoras
han reducido dramáticamente su tamaño, son más versátiles, internet se
convirtió en una herramienta indispensable en los centros laborales,
académicos y en el hogar. Ha aparecido la teleinformática, la telefonía
móvil celular y se hace uso de satélites, fibra óptica, inteligencia artificial
lo cual hace que nos encontremos frente a un avance sin precedentes.
Ahora las computadoras pueden desarrollar capacidades casi similares
al ser humano, se ven robots que pueden jugar un encuentro de fútbol,
arman un automóvil o desempeñan labores domésticas.

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Clasificación de los Computadores
Según su modo de operación se clasifican en Analógicos y Digitales.
Computadores Analógicos
Utilizan cantidades análogas o continuas para sus cálculos. Se basan en
la analogía que existe en la representación de los modelos matemáticos
de variables físicas o de cualquier orden con las variables eléctricas o
electrónicas.
Para dar un ejemplo consideremos la fórmula de la Primera Ley de
Newton
F = M * A
Fuerza igual a masa por aceleración. Este modelo matemático se puede
asimilar perfectamente con la fórmula de la Ley de Ohm:
V = R * I
Donde la fuerza se puede representar por el voltaje, la masa por la
resistencia y la aceleración por la intensidad de corriente eléctrica. Así,
manteniendo la resistencia constante y haciendo variaciones
proporcionales de la intensidad de la corriente, podemos averiguar qué
aceleraciones son producidas por una fuerza determinada aplicada
sobre un cuerpo de masa constante. Esta fuerza estará medida por los
valores obtenidos de los voltajes.