apuntes geografia 2º bachiller

1. Geografía : Tema 12. España en Europa. Pág.: 1 de 9
TEMA : 12
ESPAÑA EN EUROPA
CONSIDERACIONES GENERALES ACERCA DE EUROPA
¿Un continente o una península? El problema de los límites.
Tradicionalmente se considera que Europa es uno de los seis continentes existentes en
nuestro planeta aunque, desde el punto de vista de la Geografía física es, en realidad, una
prolongación hacia el noroeste, a modo de gran península del continente asiático. Sin
embargo se la considera un continente debido a su extensión: unos 10,5 millones de km2
, el 7%
de las tierras emergidas.
De su condición de península deriva la dificultad de precisar con exactitud el límite
oriental de Europa, suficientemente delimitada en las restantes direcciones: por el océano
Glaciar Ártico, al norte, el Atlántico, al oeste, y los mares Mediterráneo y Negro, al sur.
Hacia el este las tierras europeas se prolongan hasta un amplio istmo situado entre el
Ártico y el mar Caspio, ocupado por la cordillera de los Urales y la cuenca del río Ural, que es
donde convencionalmente se ha establecido el límite entre Europa y Asia. Esta circunstancia
explica por qué se diferencia entre la “parte europea” y la parte “asiática” de la Federación de
Rusia. La Cordillera del Caúcaso cierra la frontera con el continente asiático en el extremo
sureste.
El límite meridional de Europa también es, en cierta forma, discutible y convencional. Por
un lado, España posee algunos territorios en la parte septentrional del continente africano y,
además, las islas Canarias se localizan a 1.100 km de la península Ibérica y a sólo 115 km de la
costa africana. Por otro, desde el punto de vista estrictamente físico también se incluye en
Europa la región de Tracia Oriental, en el extremo sureste de la península Balcánica, que forma
parte de Turquía, un país a caballo entre Europa y Asia.
Estas dificultades inducen a pensar que Europa justifica su existencia más en base a
factores históricos, culturales, económicos y políticos, que a factores físicos. En estas tierras,
pobladas desde tiempos prehistóricos, se desarrollaron algunas de las principales civilizaciones
de la Antigüedad (Grecia y Roma) y, posteriormente, han tenido una historia común, al menos
en sus grandes rasgos (las invasiones germanas entre los siglos V y VI, el feudalismo en torno
al año mil, el Renacimiento en torno a mediados del siglo XV, el Barroco en el siglo XVII y
las revoluciones liberales en el siglo XIX, por ejemplo). Además, Europa ha marcado con su
impronta los restantes lugares del planeta, fundamentalmente a través de la colonización de
otros territorios entre los siglos XVI y XX.
El “mosaico”europeo
Europa presenta fuertes contrastes físicos, humanos y socioeconómicos. Así por ejemplo,
en función de la latitud y del relieve, se diferencian una Europa septentrional y central,
formada sobre todo por mesetas y llanuras; una Europa oriental, predominantemente llana; y
una Europa meridional, muy variada, en la que se localizan las principales cordilleras
actuales.
Según el clima se distinguen, fundamentalmente, una Europa atlántica, en las islas
Británicas y la fachada occidental del continente; una Europa continental, en la parte
septentrional y oriental; y una Europa mediterránea, en el extremo meridional.
Europa presenta también un gran diversidad humana. A pesar del predominio de la raza
caucásica, se diferencian grandes tipos humanos: nórdicos, mediterráneos, etc. Pero lo más
llamativo es la diversidad lingüística porque, si bien la mayoría de las lenguas son
indoeuropeas, dentro de éstas hay que distinguir entre lenguas románicas, germánicas, etc.
En cuanto al nivel de desarrollo, se observan también enormes disparidades, sobre todo
entre la Europa atlántica y nórdica, en general más desarrollada, y el resto de Europa, menos
desarrollada, aunque con fuertes contrastes.

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El mapa político europeo
A lo largo de la historia el mapa político europeo ha experimentado múltiples
transformaciones. En la última década ha tenido lugar una importante alteración del
mapa europeo debido fundamentalmente a dos factores :
§ La reunificación alemana en 1990
§ La desmembración de tres grandes estados federados multiétnicos entre 1990
y 1993: la Unión Soviética, Yugoslavia y Checoslovaquia.
El continente europeo se organiza actualmente en una cincuentena de Estados. El más
extenso es Rusia (más de 17 millones de km2
), y el más pequeño, Ciudad del Vaticano (menos
de 1 km2
).
UN MEDIO NATURAL MUY CONTRASTADO
Un relieve compartimentado
En función de su origen y estructuras, las unidades del relieve europeo pueden agruparse
en tres grandes franjas: los macizos antiguos, las grandes llanuras y las cordilleras
alpinas. Las llanuras ocupan aproximadamente las tres cuartas partes del continente europeo,
lo que explica se escasa altitud media.(340m).
Ø Los macizos antiguos
Los macizos antiguos están formados por materiales muy antiguos y constituyen ,
en general, superficies planas, desgastadas por la erosión. Se distinguen, de norte a sur,
y de mayor a menor antigüedad, los siguientes:
§ El escudo feno-escándico, de origen precámbrico, que ocupa la actual
Finlandia, buena parte de Suecia y el extremo noroeste de Escocia.
§ El zócalo caledoniano, originado por la orogenia caledoniana en el
Paleozoico, que se extiende desde los montes escandinavos, pasando por las
Tierras Altas escocesas, hasta Irlanda y Gales.
§ El zócalo herciniano, consecuencia de la orogenia herciniana, también en el
Paleozoico, cuyos restos se reparten por todo el continente. Los macizos
hercinianos más representativos son el Macizo Central y los Vosgos, en
Francia; la Meseta Central, en la Península Ibérica; la Selva Negra, en
Alemania; y los montes Urales, en Rusia.
Las grandes llanuras
Las grandes llanuras se extienden entre el cinturón caledoniano y el herciniano, a lo largo
de la fachada occidental del continente. Destacan la llanura atlántica, la Báltica y la de
Europa oriental, entre otras.
Las llanuras de la mitad norte tienen un origen glaciar; las costeras obedecen, sobre todo, a
las transgresiones y regresiones marinas (es decir, al avance o retroceso del mar sobre las
tierras emergidas).
Las cordilleras alpinas
Las cordilleras alpinas fueron consecuencia del plegamiento de los materiales mesozoicos
en la orogenia alpina, dando lugar a los relieves más jóvenes y elevados del continente.
Sobresalen los Alpes, Pirineos, Sistemas Béticos, Apeninos, Cárpatos, Balcanes y
Caúcaso, donde se localiza la mayor altura de Europa, EL Ebrus (5.633m).
El dominio de los climas templados
Europa se extiende, de norte a sur, entre los 71º y los 35º de latitud N, aproximadamente,
de ahí el predominio de los climas templados. Se distinguen tres grandes regiones
bioclimáticas europeas.

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§ La Europa oceánica o atlántica coincide con las islas Británicas y la fachada
occidental del continente, aunque penetra profundamente en el interior del valle
del Danubio. Las temperaturas son suaves y la amplitud térmica anual no es muy
acusada. Las precipitaciones son abundantes y homogéneas a lo largo de todo el
año.
§ La vegetación natural es el bosque atlántico, formado por árboles caducifolios,
como robles y hayas, en el interior, y prados y landas.
§ La Europa continental ocupa la zona central y oriental de Europa. Las
temperaturas son muy contrastadas, destacando la existencia de un invierno largo
y muy frío. Las precipitaciones se registran generalmente durante el verano.
§ La vegetación natural está formada por bosques de coníferas o taiga, en el
norte, y praderas y estepas en el sur.
§ La Europa mediterránea se extiende en torno al mar de igual nombre. Las
temperaturas son muy altas en verano y suaves en invierno; las precipitaciones
son escasas, sobre todo durante el verano (sequía estival), y se concentran en
primavera y otoño. La vegetación natural del bosque mediterráneo, formado
por árboles perennifolios como encinas y alcornoques, y matorrales en las áreas
más secas: la garriga y el maquis.
En Europa existen otras regiones climáticas de menor extensión que las anteriores. Así,
por ejemplo, en la parte septentrional de Islandia, la península Escandinava y Rusia se da un
clima polar; en las principales cordilleras domina el clima de alta montaña; y en las islas
Canarias, Azores y Madeira existe un clima subtropical.
UN ESPACIO MUY POBLADO Y DESARROLLADO
Un continente muy poblado
Actualmente, con unos 730 millones de habitantes, que equivalen al 12,3% de los efectivos
mundiales, Europa es el cuarto continente más poblado del planeta. En términos relativos es,
sin embargo, el segundo continente más densamente poblado porque su población se reparte
en un territorio muy pequeño. El predominio del terreno llano y de los climas templados ha
favorecido el asentamiento de la población.
La población se reparte de forma desigual sobre el territorio europeo. La densidad
media es de 31,7 hab./km2
; sin embargo, las densidades nacionales oscilan entre los 465,8
hab./km2
de Países Bajos y los 2,7 hab./km2
de Islandia; y frente a espacios densamente
habitados, como las cuencas del Ruhr y del Rhin, donde se sobrepasan los 500 hab./ km2
,
existen áreas prácticamente deshabitadas, fundamentalmente las regiones más septentrionales y
los espacios de alta montaña.
Por otra parte, Europa es el continente más urbanizado. Tres cuartas partes de los
europeos viven en ciudades. Las principales metrópolis europeas son Moscú, Londres, París y
Berlín. En Europa se localizan dos de las cinco grandes megalópolis actuales: la megalópolis
renana (desde Ámsterdam a Stuttgart) y la megalópolis londinense, que superan los treinta
millones de habitantes.
Una población envejecida
Hasta el siglo XIX Europa fue el continente más poblado. En las últimas décadas, sin
embargo, su importancia en el conjunto mundial se ha reducido porque, a diferencia de la
población de Asia, África e Iberoamérica, la población europea desciende cada año. Así, se
estima que en el año 2025 el continente tendrá sólo 701 millones de habitantes.
Este hecho responde fundamentalmente a dos factores: uno, la reducción de las tases de
natalidad y fecundidad y, por tanto, el descenso de la tasa de crecimiento natural y, dos, el
aumento de la esperanza de vida al nacer, que se sitúa en 68,7 años para los hombres y 77
años para las mujeres. La consecuencia es el envejecimiento de la población europea.
En algunos países, como Francia y Alemania, la enorme afluencia de inmigrantes ha
paliado, en parte , el decrecimiento de la población, debido a su mayor dinamismo

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demográfico. Esta corriente inmigratoria ha contribuido a la configuración de una sociedad
multiétnica y multicultural.
Una economía desarrollada
En la actualidad, la producción anual del continente europeo representa un tercio del
total mundial y la renta per cápita europea duplica con creces la media mundial. Esto se
debe a que los distintos sectores económicos son muy productivos.
§ El sector primario aporta sólo el 3% de la riqueza europea. La principal actividad
es la agricultura que es, en general, una agricultura comercial y muy productiva
debido a la intensa mecanización de las labores.
§ El sector secundario representa el 32% de la producción europea. La industria
está muy desarrollada y desempeña un papel relevante.
§ El sector terciario genera el 65% de la riqueza europea. También es el sector en
el que trabaja la mayor parte de la población . Entre las actividades del sector
servicios destacan el comercio y el turismo.
A pesar de eso, en Europa existen fuertes contrastes económicos entre países y regiones.
Así, se pueden diferenciar tres grandes conjuntos espaciales:
§ Un grupo de países más desarrollados, en el que se incluyen países como
Francia, Alemania, Suiza, Finlandia o Noruega, que disfrutan de un alto nivel de
bienestar, tienen una agricultura mecanizada y productiva, una industria moderna y
unos servicios muy desarrollados.
§ Otro grupo de países menos desarrollados, que se corresponde con los países de
la antigua Europa del Este y los países del Cáucaso, que cuentan con instalaciones
agrícolas e industriales muy anticuadas.
§ En una posición intermedia se hallan los países mediterráneos, que presentan una
agricultura más tradicional y menos productiva y un menor desarrollo industrial
que los países más desarrollados, así como un gran desarrollo de los servicios, en
especial el turismo.
LA UNIÓN EUROPEA
Antecedentes
La sucesión de dos guerras mundiales supuso el declive de Europa y la hegemonía de
Estados Unidos y la antigua Unión Soviética. El ocaso europeo se hizo más patente en 1945,
con el inicio de la guerra fría y la división del continente en dos áreas; la Europa occidental y
la Europa oriental, tras el triunfo de los regímenes comunistas en esta última.
La Europa occidental inició entonces un rápida recuperación económica con ayuda
estadounidense. Enseguida surgió una voluntad de cooperación entre los países europeos
occidentales, que tenía como objetivos permitir a Europa competir con las dos superpotencias
y dificultar la aparición de nuevos conflictos.
El proceso de construcción de la UE
En 1950, el ministro francés Robert Schuman propuso poner las producciones de carbón y
acero bajo una autoridad común. El proyecto fue aceptado por seis países: la entonces
República Federal de Alemania, Italia, Bélgica, Países Bajos, Lexemburgo y Francia, que en
1951 suscribieron el Tratado de París, por el que se creó la Comunidad Europea del
Carbón y del Acero (CECA), en vigor desde 1952.
Pocos años después tuvo lugar un paso decisivo para la integración europea. En 1957 los
estado signatarios del Tratado de París firmaron los Tratados de Roma, en vigor desde el 1
de enero de 1958, por los que se constituyeron dos nuevas Comunidades: la Comunidad
Económica Europea (CEE), cuyo objetivo primordial era el establecimiento de una unión
aduanera que garantizase una libre circulación de mercancías, personas, servicios y capitales, y
la Comunidad Europea de la Energía Atómica (CEEA o EURATOM), con el fin de

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desarrollar en común y para fines pacíficos la energía nuclear. Reino Unido siguió
manteniéndose al margen de estas Comunidades porque una tarifa aduanera común le habría
aislado de sus socios de la Commonwealth.
A mediados de los años ochenta tuvo lugar una aceleración del ritmo en el proceso de
construcción europea. La mayoría de los estados miembros se mostraron partidarios de avanzar
hacia una mayor integración. Así, en 1986 se firmó en Luxemburgo y La Haya el Acta Única
Europea (AUE), en vigor desde 1987, que se configuró como una reforma de los Tratados de
Roma, no como un nuevo tratado. Su importancia estriba principalmente en dos cuestiones:
una, la reforma institucional (con el fin de avanzar en la cooperación de las instituciones
comunitarias para hacerlas más eficaces); y, dos, el establecimiento de los mecanismos
necesarios para hacer realidad el objetivo de un mercado único, fijando como fecha límite el
31 de diciembre de 1992.
A principios de los noventa tuvo lugar un hito fundamental. En 1992, los países miembros
de la CEE firmaron el Tratado de Maastricht, que entró en vigor en noviembre de 1993. La
Comunidad Europea se convirtió en Unión Europea, cuyos principales pilares eran los
siguientes: unión económica y monetaria (UEM) en tres fases, la política exterior y de
seguridad común, la cooperación en materia de política interior y de justicia, y la
ciudadanía europea.
En 1997 se firmó el Tratado de Ámsterdam, una nueva reforma de los Tratados de
Roma, que reforzó el papel y las competencias del Parlamento, y que entró en vigor en 1999.
Actualmente, el proceso de construcción europea se encuentra en la tercera fase de la
unión económica y monetaria. En 1999 entró en funcionamiento la moneda única, el euro,
pero sólo en los Estados que alcanzaron los objetivos conocidos como “criterios de Maastricht”
o de convergencia .
La integración europea se enfrenta hoy a múltiples dificultades derivadas de los
desequilibrios económicos internos, la discusión sobre la propia definición política de la UE
(intento paralizado ante el referéndum negativo de Francia y Holanda a la Constitución
Europea) y la ampliación hacia el este y el sur.
Los Tratados de Adhesión: las ampliaciones
Hasta el momento ha habido las siguientes ampliaciones territoriales:
§ En los años sesenta varios países europeos, entre ellos Reino Unido, presentaron
su solicitud de ingreso en las Comunidades. Sin embargo, el primer Tratado de
Adhesión no se firmó hasta 1972; en esa fecha entraron a formar parte Reino
Unido, Irlanda y Dinamarca; el pueblo noruego decidió, en referéndum, no
ratificar el Tratado de Adhesión, en vigor desde 1973. Con esta primera
ampliación, la Europa de los Seis se convirtió en la Europa de los Nueve.
§ La segunda ampliación tardó casi diez años : en 1979 Grecia suscribió el
Tratado de Adhesión, en vigor desde 1981, y se convirtió en el décimo país
miembro de la CEE.
§ La tercera ampliación se produjo en 1986 con la entrada en vigor del Tratado de
Adhesión de España y Portugal, suscrito en 1985. Estas incorporaciones dieron
lugar a la Europa de los doce.
§ La cuarta ampliación de la UE tuvo lugar en 1995, con la firma del Tratado de
Adhesión de Austria, Finlandia y Suecia en 1994; por segunda vez los noruegos no
ratificaron el Tratado. La Europa de los Doce se convirtió así en la Europa de los
Quince.
§ La última ampliación se ha producido en el año 2004 . Entre los países que han
ingresado se encuentran la mayoría de los antiguos países comunistas de Europa
del Este. Diez nuevos países que hacen de la UE un bloque de veinticinco países.
En torno a 500 millones de habitantes, el doble que EE.UU.

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Las instituciones de la UE
Las principales instituciones de la UE son las siguientes: La Comisión, el Parlamento, el
Tribunal de Justicia y el Tribunal de Cuentas.
§ La Comisión. Es el órgano ejecutivo de la Unión y tiene tres competencias
principales: la iniciativa de política comunitaria (a través de la elaboración de
propuestas que presenta al Consejo y al Parlamento, es decir, la corresponde la
iniciativa legislativa), el control de la aplicación del derecho comunitario y el
poder de negociación internacional. Se reúne semanalmente en Bruselas (
Bélgica). Es un órgano colegiado integrado hasta la penúltima ampliación por 20
miembros (los comisarios). El presidente de la Comisión es elegido por el Consejo
Europeo; los otros 19 miembros son elegidos después, por un período de cinco
años, por los gobiernos de los distintos Estados miembros, de acuerdo con el
presidente de la Comisión. Los denominados Estados “grandes”(Reino Unido,
Alemania, Francia, Italia y España) designan dos comisarios y cada uno de los
demás países uno.
§ El Consejo. ( o Consejo de la Unión Europea, antiguo Consejo de Ministros). Es
el principal órgano legislativo de la Unión, y tiene otras dos funciones
fundamentales: la coordinación de las políticas económicas de los países
miembros y la responsabilidad en materia de relaciones exteriores. La
frecuencia de sus reuniones depende de la urgencia de los temas tratados. Tiene
también su sede en Bruselas. Está compuesto por un representante de cada estado
miembro de rango ministerial: en principio, el ministro de Exteriores, pero
dependiendo del tema a tratar, el ministro competente en la materia. Cada estado
miembro ejerce la presidencia del Consejo, por turnos, cada seis meses, según un
orden previamente establecido.
§ El Consejo Europeo (no debe confundirse con el Consejo). Está formado por los
Jefes de Estado o de Gobierno de los países miembros acompañados de los
Ministros de Asuntos Exteriores y del Presidente de la Comisión. Sus principales
funciones son impulsar el desarrollo de la UE y fijar sus grandes orientaciones
generales, tanto políticas como económicas. Se reúne, al menos dos veces por año,
en el país que ejerce la presidencia del Consejo.
§ El Parlamento. Tiene tres competencias: opinar sobre las disposiciones
normativas del Consejo, ratificar el presupuesto comunitario y controlar la
labor de la Comisión y el Consejo. En sesión plenaria se reúne una vez al mes en
Estrasburgo (Francia), donde tiene su sede. Está compuesto por más de 700
miembros denominados eurodiputados), elegidos por los ciudadanos de la UE
por sufragio universal y directo, por cinco años. El número de diputados que elige
cada país está en función de su peso demográfico. Los eurodiputados se agrupan,
no por delegaciones nacionales, sino por grupos políticos en función de su
ideología.
§ El Tribunal de Justicia. Su principal misión es asegurar el respeto al derecho
comunitario por parte de los Estados miembros. Tiene su sede en Lexemburgo.
Está integrado por jueces en igual número que los estados miembros y por un juez
rotativo entre los Estados “grandes”, elegidos por seis años y por seis “abogados
generales)
§ El Tribunal de Cuentas. Tiene como fin examinar las cuentas de la UE. Está
integrado por veinticinco miembros nombrados por el Consejo.
Existen, además, otras instituciones complementarias, entre las que destacan el Comité
Económico y Social (CES), el Banco Central Europeo (BCE), el Comité de las Regiones y el
Defensor del Pueblo. En general se trata de órganos de carácter consultivo
§ El Comité Económico y Social (CES) debe ser consultado en las materias que
establecen los Tratados. Está integrado por los representantes de los distintos
agentes económicos y sociales.
§ El Banco Central Europeo (BCE) tiene como función principal la unión
monetaria. Sus miembros son los Estados miembros de la UE.

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§ El Comité de las Regiones está compuesto por representantes de los entes
regionales y locales de la Unión, y su función es asesorar a la Comisión sobre
cualquier cuestión relacionada con el desarrollo regional, en especial en la
elaboración y aplicación de la Política Regional Comunitaria.
§ El Defensor del Pueblo es nombrado por el Parlamento para atender las
reclamaciones de cualquier ciudadano de la UE sobre la mala administración de
las instituciones comunitarias, salvo el Tribunal de Justicia.
Las políticas comunitarias
Para coordinar las políticas de los Estados miembros, la UE ha diseñado una serie de
políticas comunes. Entre ellas destacan la Política Agraria Común, la Política Pesquera
Común, la Política de Transportes, la Política de Medio Ambiente, la Política Social Común y
la Política Regional.
Políticas económicas
La política sectorial más importante de la UE es la Política Agraria Común (PAC);
representa aproximadamente la mitad del presupuesto comunitario. Su objetivo prioritario es la
modernización del sector agrario para hacerlo competitivo, con el fin de asegurar el
abastecimiento del mercado y proporcionar unas rentas dignas a los agricultores y unos
precios asequibles a los consumidores. Para ello contempla una serie de medidas
(intervención en las estructuras agrarias y el desarrollo rural, fijación de precios agrarios,
establecimiento de cuotas de producción de determinados productos, etc.).
Para llevar a cabo estas medidas existen diversos organismos, entre ellos, el Fondo
Europeo de Orientación y Garantía Agraria (FEOGA), que se encarga de canalizar las
subvenciones y también de garantizar los ingresos de los agricultores mediante la compra del
producto cuando caen los precios y mediante la venta cuando suben.
La reforma de la PAC, adoptada en el marco de la denominada Agenda 2000, ha
significado fundamentalmente una reducción de los precios de apoyo al mercado, el
incremento de las ayudas directas a los agricultores y la integración de los aspectos
medioambientales en la política agraria.
La Política Pesquera Común (PPC) tiene como objetivo esencial gestionar
racionalmente los recursos pesqueros, estableciendo cuotas anuales de pesca por países y
vigilando su cumplimiento para evitar la reducción de especies y densidades; se utilizan
asimismo mecanismos de control de los precios al estilo de la PAC. También se negocian
acuerdos pesqueros con terceros países.
La Política de Transportes es muy importante porque constituye la base para los
intercambios y para la articulación del denominado Espacio Económico Europeo (EEE); por
eso es necesario establecer unas reglas comunes para garantizar la libertad de circulación
de mercancías, servicios, personas y capitales. En las últimas décadas, se han hecho grandes
progresos en la armonización de los transportes terrestres, marítimos y aéreos.
Otras políticas
La Política de Medio Ambiente tiene como objetivo primordial la conservación del
medio ambiente. Para ello se han puesto en práctica una serie de medidas, como la inversión
en nuevas fuentes de energía, una gestión adecuada de los recursos, etc. Uno de los organismo
encargados de la política ambiental es la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA).
La Política Social Común (PSC) pretende reducir las disparidades sociales entre las
regiones y ciudadanos europeos. Esta política, en gran medida imbricada con la regional, tiene
varios objetivos prioritarios, encaminados a reducir el desempleo de larga duración mediante la
inserción profesional (Objetivo 3 ) y la adaptación de los trabajadores a los cambios
industriales ( Objetivo 4 ). Tras la ampliación de 1995 se añadió un nuevo objetivo ( Objetivo
6 ) para el desarrollo de regiones muy poco pobladas. Esta política se financia a través, sobre
todo, del Fondo Social Europeo ( FSE ).

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La Política Regional ha sido objetivo de preocupación en la UE desde 1975, año en que
se creó el Fondo Europeo de Desarrollo Regional ( FEDER ). Pero no tuvo trascendencia
hasta la puesta en marcha de la reforma de los Fondos Estructurales en 1988, con la
declaración de los cinco objetivos prioritarios. Entre estos cabe destacar el Objetivo 1, el
Objetivo 2 y el Objetivo 5b.
§ El Objetivo 1 promueve el desarrollo y ajuste estructural de las regiones
atrasadas, definidas como aquéllas que cuentan con menos de un 75% de la renta
media comunitaria. Este objetivo beneficia actualmente a Grecia, Portugal,
Irlanda y a casi toda España y consume el 70% de los Fondos Estructurales. ( en
unos años esta situación cambiará con la Europa de los veinticinco ).
§ El Objetivo 2 impulsa la reconversión de regiones industriales en declive.
§ El Objetivo 5b se orienta al desarrollo de las áreas rurales de regiones
industriales, pero tiene también un gran contenido regional.
La declaración de estos objetivos se acompañó de la reforma de los denominados Fondos
Estructurales, cuya duplicación ha permitido financiar programas de desarrollo regional en
mucha mayor medida que precedentemente.
Por último, cabe señalar que en 1993 se aprobó el Fondo de Cohesión, destinado a
promover la convergencia económica y monetaria de los países más atrasados. Los receptores
de estos fondos han sido, sobre todo, España, Portugal, Irlanda y Grecia. (Igualmente estos
países bajarán la cuantía recibida al incorporarse los nuevos países miembros de la Europa del
Este ).
Los caracteres demográficos de la UE
En una superficie ligeramente superior a los 4 millones de km2
, habitan actualmente unos
500 millones de habitantes. Esto explica la elevada densidad media de la UE (120 hab/km2
),
muy superior al promedio mundial (43,4 hab./km2
).
Existen, sin embargo, fuertes contrastes entre países y regiones. Por países, las
densidades medias oscilan entre los 465,8 hab./km2
de Países Bajos y los 16,9 hab./km2
de
Finlandia. A nivel regional, las áreas más densamente pobladas se encuentran en las cuencas
del Ruhr y del Rhin, donde se superan los 500 hab./km2
.
En general, los Estados miembros de la UE tienen hoy unas sociedades muy envejecidas:
las personas mayores de 65 años sobrepasan la sexta parte de los ciudadanos de la Unión. Las
causas esenciales del envejecimiento de la población comunitaria son dos: una, la reducción
de la tasa de fecundidad, que en la actualidad es de 1,4, y, como consecuencia, la de
crecimiento natural con un 0,8% anual para el conjunto de la UE y negativo en algunos países
como Alemania e Italia; y, dos, el aumento de la esperanza de vida al nacer que asciende a
77,4 años. En algunos países, como Francia y Alemania, la enorme afluencia de inmigrantes,
tanto europeos orientales como africanos, asiáticos e iberoamericanos, ha paliado, en parte, el
decrecimiento de la población, debido a su mayor dinamismo demográfico.
La UE, un espacio desarrollado
Los ciudadanos de la UE se cuentan entre los habitantes del mundo que tienen mayor
bienestar económico y social: su renta por habitante es cuatro veces la mundial. La Unión
Europea es, junto a EE.UU. y Japón, una de las principales potencias económicas en el
actual contexto mundial: aporta casi el 30 % de la riqueza total. Su potencia se apoya en un
sector primario muy productivo, una industria potente, aunque en reconversión, y un sector
servicios muy desarrollado.
§ El sector primario. Actualmente, es un sector residual: representa únicamente el
3% de la producción comunitaria. En general, la UE, se caracteriza por una
agricultura y una ganadería avanzadas y desarrolladas, aunque presenta fuertes
diferencias regionales. Así, frente a las zonas del norte y del centro, que cuentan
con explotaciones e instalaciones modernas y mecanizadas, orientadas a la
producción de cereales, carne y leche, se sitúan las áreas del sur y del oriente de
Europa, que poseen instalaciones menos modernas y cuya agricultura está

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especializada en la horticultura y el cultivo de la vid y del olivo (esto último en la
Europa mediterránea).
§ El sector secundario. Tiene un papel relevante: aporta el 31% de la riqueza de la
UE. La industria está muy desarrollada. La Unión es una de las principales áreas
industrializadas del mundo. Por regiones, sobresale el área central: desde
Manchester, pasando por Londres y Rótterdam, siguiendo el Rhin hasta Milán.
Los subsectores más productivos son: la industria electrónica y eléctrica; los
productos alimenticios, bebidas y tabaco; la industria de material de transporte y
la industria química. La UE obliga a los países miembros a realizar fuertes
inversiones para la reconversión de las industrias obsoletas, y concede
subvenciones a los Estados que carecen de recursos para este fin.
§ El sector terciario. Las actividades de servicios suponen el 66% de la
producción comunitaria; destacan el comercio y el turismo. La UE es la
primera potencia comercial del mundo con casi el 21% de los intercambios
internacionales. La existencia de una moderna red de transportes y
comunicaciones ha favorecido el desarrollo del comercio.
Existen, sin embargo, importantes desequilibrios entre los Estados miembros de la UE y
las diferentes regiones de cada país. Así, por ejemplo, la renta por habitante de un ciudadano
de Luxemburgo es cuatro veces mayor a la de un portugués. En líneas generales, los países del
norte (Reino Unido, Alemania, Francia, Países Bajos, Luxemburgo, etc.) son más ricos que los
países meridionales ( Portugal, Grecia y España), y que los de la Europa Oriental.