Este documento resume la historia y el estado actual de los sistemas de información geográfica (SIG). Explica que los SIG se han desarrollado a lo largo de décadas desde sus inicios en los años 1950 hasta convertirse en una disciplina madura en la actualidad. También describe los avances tecnológicos clave en el hardware y software de SIG a lo largo de las décadas y cómo diferentes organizaciones como universidades y agencias gubernamentales han contribuido a su evolución. Finalmente, discute las áreas de investigación actuales y futuras de los

1. Pasado, presente y futuro de los sistemas
de información geográfica
Información extractada del artículo escrito por el:
Dr. José Seguinot Barbosa
Recinto de Ciencias Médicas
Universidad de Puerto Rico
http://www.sigagropecuario.gov.ar/catalogo-mapas/mapas-info/GIS/documentos/Seguinot-1.pdf
Introducción
La ciencia de los sistemas de coinciden y de aportar nuestras ideas en
información geográfica (SIG) ha la interpretación de ese desarrollo.
alcanzado una madurez tal, que ya no se
cuestiona su identidad propia ni su Para presentar la visión del presente y
relación con las disciplinas afines, de las del futuro de los sistemas de información
cuales se nutre a la vez que se geográfica, sintetizaremos también,
desarrolla. Ha transcurrido el tiempo como hicimos en la visión del pasado,
suficiente para que esta disciplina, que el aquellos aspectos en los que los autores
mismo Bosque Sendra (1999) define coinciden y aportaremos algunas ideas
como la naciente Ciencia de la propias. Parece haber un consenso en el
Información geográfica, crezca y se sentido de que los SIG son el producto
desarrolle con sus propios métodos y de la evolución, tanto de la Geografía
técnicas. Cuando menos han pasado como de la ciencia de la Informática.
cerca de cincuenta años de evolución y, Dentro de la Geografía, los SIG
si nos queremos remontar a los orígenes representan una revolución en sí mismos
de la cartografía tradicional, han cuando se incorpora, a la Cartografía, el
transcurrido varios milenios. Sin diseño de los mapas digitales. Éstos son
embargo, no tenemos que ir tan lejos, asuntos en los que existe un consenso
pues casi todos los practicantes de los básico del cual se parte para ubicar un
SIG coinciden en que es una ciencia punto de comienzo y una fecha o época
joven que aún tiene un largo camino por de partida.
recorrer.
Este capítulo no pretende reconstruir Algunas personas podrían sostener que
esos cincuenta años de historia y los SIG han existido siempre. También
evolución de los SIG. Sólo queremos, a podrían decir que la superimposición de
modo didáctico, sintetizar los eventos y mapas análogos es algo que se practica
las personalidades que han contribuido a desde tiempos inmemoriales. En
que se desarrolle esta disciplina. De principio, eso es cierto porque una de las
hecho, esta historia ya la han herramientas que hacen poderoso a un
reconstruido varios autores, entre los que SIG es la capacidad de sobreponer
se destacan Bosque Sendra (1997, capas de información. No obstante, la
1999), Gutiérrez Puebla (1994), Díaz diferencia entre hacerlo manual o por un
Cisneros (2000) y Jack Dangermond medio mecanizado es fundamental,
(1995). Como la historia ya ha sido pues, no sólo se trata de sobreponer
contada por los propios actores, capas, sino de crear toda una estructura
trataremos de presentar aquellos geográfica que pueda manipularse e
aspectos en los que los autores incluso analizarse y modelarse.

2. Cuando se trabaja con mapas análogos, bases para el desarrollo de los SIG
éstos pueden interpretarse y analizarse vectoriales. Por su parte, Hagerstrand
con ciertas limitaciones. Los mapas había desarrollado la estructura de
digitales pueden modificarse e retícula que, luego, sirvió de base al
interpretarse mediante técnicas desarrollo de los sistemas raster. Casi
espaciales, y se prestan para crear todo este desarrollo tuvo lugar en la
diferentes escenarios geográficos en los década de los sesenta cuando todavía
que se pone a prueba la denominada no había aparecido el primer SIG
inteligencia artificial. Este hecho en sí computadorizado.
mismo representa una evolución
sustancial en la forma como se manejan La década de los setenta permite el
y se utilizan los mapas. Cuando se continuo desarrollo de los análisis
incorporan otras ramas y otras técnicas espaciales. Se crean nuevos modelos
del conocimiento espacial, como los matemáticos y estadísticos, pero aún el
sistemas de teledetección, los de terreno no estaba maduro para la
posicionamiento global y la aparición de un SIG. Según Gutiérrez
fotogrametría, con los nuevos Puebla (1994), en la década de los
componentes de manejo de bases de ochenta el análisis espacial pasó a un
datos, visualización, representación segundo plano por la irrupción de las
digital y vídeo, estamos seguros de que tendencias radicales y humanísticas en
nos encontramos frente a una nueva la Geografía. De acuerdo con su trabajo,
forma de apreciar y manejar lo que hubo que esperar a los noventa para que
siempre hemos llamado mapas. el análisis espacial volviese a ocupar un
primer plano.
A esa nueva ciencia integracionista es la
que hemos denominado la Ciencia de la Según mi criterio, la década de los
Información geográfica (CIG). Sin lugar a ochenta fue un período de transición
dudas, ésta es la ciencia de los sistemas entre los sistemas computadorizados
de información geográfica (SIG). grandes (main frame) y los personales
(PC). Fue precisamente con la aparición
El pasado de los sistemas personales, a finales de
los ochenta, que se inició una revolución
La mayoría de los autores ubican el en la informática, y se pusieron, a la
comienzo del desarrollo de los SIG como disposición de los usuarios, programas y
parte de la revolución cuantitativa que ordenadores que hasta ahora estaban
ocurrió en la década de los cincuenta En reservados para las grandes empresas y
eseentonces, se sentaron los primeros el Gobierno. Los SIG fueron parte de
fundamentos teóricos: particularmente, esta nueva revolución, y sedifundieron
las entidades geográficas (los puntos, las rápidamente desde mediados de los
líneas y las áreas). Se hablaba de ochenta.
Hagerstrand, con los modelos de
difusión; de Bunge, con las entidades; de Desde el punto de vista tecnológico, el
Ullman, con la interacción espacial; y de primer SIG apareció en Canadá en los
Garrison y Nystuen, con la topología, años sesenta. El sistema de información
entre otros, como los teóricos geográfica de Canadá (CGIS, por sus
precursores de los SIG. Bryan Berry es siglas en inglés) produjo su propio
una figura central en este proceso, pues sistema y su propia base de datos
con el desarrollo de las estadísticas mediante el barrido de imágenes que,
aplicadas logra integrar el concepto de luego, eran vectorizadas. Este sistema
una base de datos de atributos a las dividió al país en diferentes hojas, creo
entidades geográficas. Esto sienta las capas temáticas, codificó y creó

3. topología y sirvió para elaborar el model). Además, han desarrollado SIG
inventario forestal de Canadá. especializados para estimar y evaluar
inundaciones, entre otras muchas
Un segundo paso en el desarrollo aplicaciones.
computadorizado de los SIG fue el
desarrollo del Laboratorio para Gráficas Mientras el Gobierno ha concentrado sus
Computadorizadas y Análisis Espacial de energías en desarrollar bases de datos,
la Universidad de Harvard. Allí se creó el la empresa privada concentró sus
SYMAP, el cual se podría considerar esfuerzos iniciales en desarrollar los
como el programa de SIG raster más programas de SIG. A pesar de que hoy
avanzado de aquel momento y que existen cientos de programas de SIG, el
servía para diseñar mapas temáticos. mercado está controlado por unas pocas
empresas; entre ellas, ESRI
El Laboratorio de Harvard desarrolló, (Environmental Systems Research
posteriormente, otros programas de SIG Institute) que, casi seguro, es la de
entre los cuales Odyssey fue el más mayor nombre. Otras muy conocidas son
conocido. Sin embargo, la mayor Intergraph, Erdas, Strategic Mapping,
contribución de este laboratorio no fue la Mapinfo, etc.. Los productos principales
programación; por el contrario, fue el de ESRI son ArcInfo, ArcView, y Atlas.
desarrollo de las ideas que difundieron ESRI posee todo un andamiaje en
por el mundo importantes figuras que módulos para aplicaciones especiales y
habían trabajado en el laboratorio. Entre un programa de venta y distribución de
estas personalidades están J. datos conocidos como ArcData. Sin lugar
Dangermond (presidente de ESRI), a dudas, ESRI e Intergraph se disputan
L.Jordan (presidente de ERDAS) y B. J el dominio del mercado global en
.L Berry, W. Warntz Y D. Sinton sistemas de información geográfica.
(directivos de intergraph).
Las universidades han desempeñando
Las agencias del gobierno federal de los una función muy importante en la historia
Estados Unidos también han hecho una de los SIG. Ya hemos establecido la
contribución importante en la evolución importancia que tuvo el laboratorio de la
de los SIG. Los programas de Universidad de Harvard en el inicio y la
digitalización del Servicio Geológico difusión de las ideas del análisis
Federal (USGS, por sus siglas en inglés) espacial. La Universidad del Estado de
y los del Censo tienen más de cuarenta Washington tuvo una aportación valiosa
años. El Negociado Federal del Censo durante los primeros años de aparición
comenzó en los años sesenta el de los SIG. Allí se iniciaron, a principio
desarrollo de los archivos Dual de los sesenta, los trabajos de
Independent Map Encoding (DIME). cartografía automatizada que, luego,
sirvieron de base a la implantación de
Estos archivos vectoriales permitían los SIG.
codificar las manzanas y las calles, a la
vez que integraban las direcciones. La Universidad de Clark, en Wocester,
En los años ochenta, el Censo creó la Massachusetts, estableció, en la década
nueva estructura conocida como TIGER, de los ochenta, el laboratorio de SIG que
la cual aplicó por vez primera en el desarrolló uno de los programas más
Censo de 1990. El Servicio Geológico difundidos internacionalmente y que lleva
Federal, por su parte, creó sus propios por nombre IDRISI. Éste es un sistema
sistemas de digitalización que han raster que, además de procesar
culminado en los DLG (digital line imágenes, integra datos vectoriales. “ Es
graphics) y en los DEM (digital elevation un producto que, para la capacidad que

4. tiene, es muy accesible, dado que su o aplicándolos de manera más rápida
costo, en relación con sus competidores, mediante el uso de la computación en
es relativamente bajo....” paralelo. Los programas informáticos se
relacionan con el diseño de nuevas
El presente interfaces de acceso a los programas
SIG, de manera que resulten más
Para nosotros el presente es el del intuitivos y fáciles de utilizar por los
nuevo milenio o siglo XXI. Estamos usuarios inexpertos.
ubicados exactamente en el último
trimestre del año 2000. En este momento Los dispositivos físicos se refieren al
histórico, ya los SIG llegaron para empleo de instrumentos de realidad
quedarse y para aplicarse en muchos y virtual para el manejo de programas SIG.
variados campos del conocimiento. Lo Las bases de datos deben ser más
que parece ser cierto es que la disciplina eficientes (incluso en la dimensión
continúa evolucionando tanto en su temporal ), interoperables y deben
aspecto técnico como en el teórico, y que permitir los análisis y los tratamientos en
cada vez más personas alejadas de la distintas escalas espaciales. Las nuevas
Geografía y del análisis espacial la formas de uso tratan sobre el empleo del
utilizan. GPS para la toma de datos sobre
Como parte de su evolución natural, hoy producciones agrarias, en un nivel de
se habla de una Ciencia de la detalle espacial muy elevado, y dentro de
Información geográfica (CIG). Bosque los nuevos temas, entre los que aplican
Sendra (1999) lo expresa muy bien en su las tecnologías geográficas, está el
trabajo titulado La Ciencia de la desarrollo de la denominada agricultura
Información Geográfica y la Geografía. de precisión.
Bosque define esta ciencia como un
cuerpo de conocimiento que pretende el Bosque Sendra (1999) define en su
estudio, la investigación y el desarrollo trabajo un amplio número de disciplinas
de los conceptos teóricos, los algoritmos ya existentes que están relacionadas, de
matemáticos, los programas alguna manera, con la naciente Ciencia
informáticos, los instrumentos físicos, las de la Información Geográfica. Si
bases de datos, las nuevas formas de utilizáramos sus propias palabras,
uso y la búsqueda de nuevos campos de tendríamos, por un lado, las disciplinas
aplicación, con relación a las tecnologías que han estudiado tradicionalmente la
de la información geográfica. información geográfica: la Cartografía, la
Como aclaración de cada uno de los Teledetección, la Geodesia, la
componentes de esta definición, Bosque Topografía, la Fotogrametría, etc. Por
Sendra propone los siguientes ejemplos. otro lado, las que estudian la información
Los conceptos teóricos se refieren a la geográfica en formato digital: la
discusión de gran profundidad Informática (bases de datos, Geometría
conceptual sobre la organización del computacional, reconocimiento de
espacio geográfico en forma de campos patrones, proceso de imágenes) y la
continuos o mediante la previa definición Ciencia de la Información. También
de objetos geográficos. tendríamos las que estudian, de forma
tradicional, la Tierra, en especial su
Los algoritmos matemáticos e superficie: la Geología, la Geofísica, la
informáticos tratan de encontrar nuevas Oceanografía, la Agronomía, la Biología
formas de resolver los modelos de (la Ecología, la Biogeografía), las
localización-asignación mejorando el Ciencias Ambientales, la Geografía, la
algoritmo de intercambio (el utilizado en Sociología, la Antropología y otras.
la resolución de modelos de localización) Además, las que pretenden integrar los

5. conocimientos sobre la superficie * Las extensiones de la representación
terrestre procedentes de otras digital de los datos geográficos
disciplinas: la Geografía, las Ciencias * La percepción y la cognición de la
Ambientales, el cambio global, etc. información geográfica
Finalmente, aquellas que estudian la * La interoperabilidad de la información
naturaleza del pensamiento del ser geográfica
humano y su interacción con los * La escala espacial
ordenadores: la Psicología (Psicología * El análisis espacial en un SIG
Cognitiva y Psicología Ambiental), la * El futuro de la infraestructura de
Ciencia de la Cognición, la Inteligencia información espacial
Artificial. * La incertidumbre en los datos
geográficos y en los procesos de análisis
Más adelante, Bosque Sendra (1999) de los SIG
nos señala que la Ciencia de la • La Ciencia de la Información
Información Geográfica es una propuesta Geográfica y la sociedad
reciente de algunos autores
norteamericanos (Goodchild, Wright, Para finalizar, Bosque Sendra hace una
Goodchild y Proctor) que, en algunos clasificación de las tecnologías de la
lugares (Canadá, Australia, Francia), información geográfica, pero antes las
suele llamarse Geomática, y que recibe define como los procedimientos
actualmente el creciente apoyo de desarrollados para reunir y manipular
diversas instituciones. Entre los hitos que (analizar) la información geográfica, en
marcan con claridad el surgimiento de especial, aquella que se expresa en
esta nueva ciencia, incluye el NCGIA formato digital. De acuerdo con su
(USA) y su nuevo proyecto de criterio, existen varios tipos: las más
investigación VARENIUS, centrado en el antiguas, como la Topografía, la
desarrollo conceptual de la nueva Geodesia y la Cartografía; otras más
disciplina y la nueva versión del Core recientes, pero ya clásicas: la
curriculum para SIG del NCGIA, ahora Fotointerpretación y la Fotogrametría y
denominado Core Curriculum for las más recientes y novedosas: GPS y
GIScience.. GLONASS, constelación de satélites
terrestres que permiten determinar con
La creación del Consorcio universitario gran exactitud la posición geográfica
para la CIG en Estados Unidos de sobre la superficie terrestre, mediante el
América puede considerarse uno de los uso de un receptor de radio. La
principales promotores de la creación de teledetección, los sensores y las
esta nueva disciplina. En diversas cámaras en órbita terrestre y
reuniones y congresos han elaborado aerotransportadas, permiten obtener
una amplia documentación sobre el información de diversos tipos sobre la
asunto, la cual está accesible por superficie de la Tierra, mediante la
INTERNET (http://www.ucgis.org). En obtención de imágenes digitales y su
ella se enumeran una serie de temas integración en base de datos.
como los más importantes para la
investigación en la nueva ciencia. Entre El SIG es un sistema de soporte físico
estos temas se encuentran los (hardware), de soporte lógico (software),
siguientes: de datos y de usuarios, que permite
capturar, almacenar, desplegar,
* La adquisición y la integración de los cartografiar, y analizar información
datos geográficos geográfica, ayudando a la toma de
* La informática distribuida. Las bases de decisiones.
datos descentralizados

6. Con el nacimiento de la CIG comienza desarrollando aplicaciones nuevas y que
una nueva era de discusión conceptual y continuarán con su estrategia de
técnica de la ubicación de esta disciplina mercadeo. Además, ofrecerán una
en el mundo del conocimiento. Esto versión nueva de su producto, cuando
plantea nuevos retos a los especialistas menos cada dos años. Claro está, el
en informática espacial, entre los que se desarrollo y la utilización de los SIG varía
incluyen los geógrafos, los ingenieros, con cada región y con cada país. Esto
los arquitectos, los planificadores, los presupone que el mejor SIG es el que se
matemáticos y los informáticos. Lo cierto tiene y el que se puede utilizar, aunque
es que los SIG ya no pertenecen sea gratuito.
exclusivamente al mundo de los
geógrafos, debido a que cada vez más Los SIG se han difundido por todo el
usuarios sin formación espacial los mundo, y han seguido los caminos de la
utilizan. Esto a su vez plantea algunas desigual distribución económica que
dificultades en cuanto al uso y a la segrega a los países en desarrollados y
interpretación que se les da a los datos en vías de desarrollo. Lógicamente,
geográficos. siendo una tecnología de punta, los
países industrializados de América del
Entre los aspectos que es necesario Norte y Europa han alcanzado el mayor
investigar y mejorar en el contexto de desarrollo y hoy constituyen la cuna de
esta nueva ciencia, están las siguientes: donde emergen los cambios en los
• la creación y el diseño de mejores nuevos SIG. Muchos países han optado
modelos espaciales por desarrollar sus sistemas de acuerdo
• el mejoramiento en la visualización con las necesidades internas. China, por
gráfica de la dimensión de altitud ejemplo, utilizó este enfoque para
• la inclusión de la dimensión espacio- desarrollar el sistema para el manejo de
temporal sus tierras; los países socialistas
• la evaluación de la calidad y de los europeos siguieron un enfoque similar
errores de los datos utilizados para inventariar sus recursos, y otros
• el mejoramiento en los métodos de implantaron SIG para la creación de sus
análisis espacial atlas nacionales ( Díaz Cisneros, 2000).
• la integración más armoniosa de los
formatos de la información o su Hoy día, con la difusión de las
estandarización computadoras portátiles, cualquier
• la integración de las escalas de análisis persona con un limitado número de
local, regional y global recursos puede tener un SIG básico y
• la simplificación de las aplicaciones funcional. Incluso puede conseguir una
específicas versión gratis a través del Internet.
• la producción de modelos visuales que Muchas bases de datos están
se aproximen más a la realidad disponibles gratuitamente y otras pueden
• la búsqueda de medios para hacer más conseguirse a un precio relativamente
accesible la tecnología al público. bajo. “Las universidades poseen
laboratorios en donde se ofrecen talleres
Éstos son sólo algunos de los retos que y cursos regulares para beneficio de los
confronta esta materia en los comienzos usuarios....”
del nuevo milenio.
Desde el punto de vista comercial, ESRI El Futuro
e Intergraph acaparan casi el cincuenta
por ciento del mercado global. Eso Aunque el futuro es siempre
significa que ellos continuarán impredecible, podemos establecer, a

7. base de las tendencias actuales, unas orientada a mejorar la rapidez, a hacer
situaciones que pueden abordarse para más intuitivas y más gráficas las
el futuro. Jack Dangermond (1995), interfaces de los usuarios SIG, y a ser
presidente y fundador de ESRI, escribió tan sencillas de utilizar que, cada vez,
hace apenas unos años un trabajo más sistemas se tendrán que vender sin
titulado ¿Hacia donde va la tecnología de instrucciones.
los SIG? Según su opinión, la tecnología
de los SIG cuenta con una tradición de La recopilación, la estandarización, la
unos 25 años, una tradición integración y la automatización de datos
relativamente joven en la vida de las continuará siendo un problema,
nuevas tecnologías. Sin embargo, esta especialmente porque se introducirán en
juventud se manifiesta en el creciente los SIG nuevos tipos de datos. Por
uso que se les da a los SIG actualmente, ejemplo, los de análisis químicos, datos
un crecimiento mucho más rápido que en atmosféricos, información urbana en tres
ningún momento del pasado. dimensiones y datos geográficos. Uno de
los logros más importantes en la
En años recientes, nos dice recopilación de datos para la próxima
Dangermond, el uso de los SIG se ha década será la fabricación de
incrementado gradualmente en una mecanismos de medición en tamaños de
proporción entre el 25% y el 40% anual miniaturas. Estos mecanismos,
en algunos lugares. En el año 2000 construidos con la misma tecnología con
habrá de 5 a 10 millones de usuarios de la que se crean ahora los
SIG en el mundo, lo cual significa un microprocesadores (algunas veces
incremento de 100 veces o una llamada nanotecnología), se
duplicación cada dos años. Por la comunicarán con estaciones centrales.
naturaleza de este crecimiento, las Estas se autolocalizarán mediante el uso
características del usuario típico de los de los sistemas de posicionamiento
SIG variarán radicalmente. Por eso, la global (GPS), y se especializarán en
mayoría de usuarios de los SIG en los recopilar formas particulares de datos
próximos diez años serán personas que que ahora deben recogerse mediante el
hoy no conocen lo que es un SIG, y que trabajo de campo.
no pueden imaginar siquiera la cantidad
de problemas que la tecnología SIG es Una visualización radiográfica, apoyada
capaz de resolver. por inteligencia artificial y por procesos
paralelos, mejorará lo suficiente como
Estos nuevos usuarios tendrán mayores para que los mapas impresos, los dibujos
experiencias que los usuarios de los 80; y los documentos puedan capturarse sin
dispondrán de más recursos y verán intervención humana, excepto en el
multiplicados los efectos sinergéticos. proceso de estandarización de datos. La
Como el número de usuarios está disciplina específica de la entrada y la
creciendo, aumentará también el número captura de datos en estaciones de
de firmas que les ofrezcan apoyo. Los trabajo empezará a estar disponible. El
Gobiernos se convertirán en proveedores progreso se reflejará entonces en la
directos de servicios de datos para los disponibilidad inmediata de información
ciudadanos. El desarrollo garantizará que ahora espera formar parte de los
que los ordenadores en los que se SIG.
implantarán los futuros SIG sean mucho Las bases de datos geográficos tendrán
más rápidos, más pequeños, más más capacidad, tanto para el
confiables y equipados y con una mayor almacenamiento de datos como en el
memoria y capacidad para almacenar área de cobertura; la densidad de datos
datos. La potencia del ordenador estará se incrementará, y la variedad de

8. recursos de información disponibles para La necesidad de inventar nuevos
los usuarios de los SIG comenzará a algoritmos para la manipulación de
crecer pronto. El incremento en el información en cuatro dimensiones, los
número de bases de datos SIG será mejores requerimientos para el
global y sus datos estarán al alcance de procesamiento y el almacenamiento de
los usuarios alrededor del Planeta. Las datos y la necesidad de nuevas ideas en
bases de datos a las que podrán acceder la visualización de estos datos requerirá
los usuarios serán de 10 a 100 veces mucha imaginación técnica. Las
mayores que aquéllas a las que hoy imágenes en tres dimensiones, las
tienen acceso. Con este gigantesco secuencias temporales y los mapas de
crecimiento de usuarios, la mayoría de alta definición se utilizarán para crear
los cuales querrán datos sobre su propia presentaciones de vídeos animados.
área local geográfica, muchas
compañías y firmas trabajarán en ofrecer Conviene prestar atención a los
recursos de esa información geográfica Sistemas de Información Espacial (SIE),
local, y se especializarán en distintos diferentes de los Sistemas de
tipos de datos. Como mínimo, existirán Información Geográfica. Los SIE
miles de firmas, probablemente el probablemente se pondrán al servicio de
número se sitúe en los 10,000, y se campos como la medicina, la biología
distribuirán por todo el mundo. molecular, la nanotecnología, la
manufacturación, la ciencia del medio
Es claro que en los próximos años, el ambiente y, entre otras, múltiples áreas
CD-ROM alcanzará un significado que incluirán las humanidades y las
extremadamente importante en cuanto al artes. Con el apoyo de las posibilidades
almacenamiento y la distribución de multimedia, el resultado de varios
información de los SIG a los nuevos modelos de los SIG estarán disponibles
usuarios de todo el mundo. Es probable de tal forma que se ofrecerá a los
que la durabilidad, la mayor capacidad usuarios un sentido más concreto de las
de almacenamiento, el acceso rápido e consecuencias de las interacciones de
interactivo, la capacidad multimedia y un sistema. Algunos tipos de estos
otras de sus características faciliten a los modelos tendrán una gran aceptación y
usuarios de los SIG la elección de la un uso cotidiano, como herramientas de
forma como almacenarán los datos. En ayuda en la toma de decisiones. Cada
un futuro algo lejano, la infraestructura vez más, la cantidad de problemas que
de las comunicaciones sostendrá la se tratan a partir del uso de los SIG será
transmisión rápida de cantidades de más el resultado de los esfuerzos
datos referenciados espacialmente y los especializados en un proyecto.
distintos tipos de información
relacionada, además de permitir esa Finalmente, dentro de unos años, todas
transmisión a cualquier parte del mundo. las escuelas utilizarán los SIG para
Los SIG continuarán con su función de enseñar a los alumnos a través de
integradores de información, y facilitarán extensos y competentes cursos. Las
a los usuarios abundante información. El ideas de Dangermond, expresadas en
SIG multimedia, capaz de trabajar con los párrafos anteriores, son realmente
información raster y vectorial, CAD, revolucionarias.
sonido, imágenes, dibujos animados, Éstas tienen un gran impacto, máxime
vídeos, imágenes en movimiento y texto, cuando vienen del presidente de la
llegará a estar rápidamente disponible en compañía ESRI.
CD-ROM. Gutiérrez Puebla (1994) resume algunas
tendencias del futuro de los SIG, las

9. cuales pueden resumirse en los
lineamientos siguientes:
• mayor capacidad de integración de los
datos
• diseño de bases de metadatos (datos
sobre los datos)
• mayor interacción SIG-usuario
• desarrollo de nuevas aplicaciones
especializadas
• aparición de lenguajes espaciales y de
hipermedia (realidad virtual)
• mejoramiento de los sistemas de
inteligencia artificial
• mejoramiento de los sistemas para el
almacenamiento de datos.
Algunos aspectos que van más allá de la
tecnología y la información y que son de
particular interés para el futuro incluyen
la calidad de la información geográfica, la
privacidad de la información, la apertura
de los SIG en un mundo globalizado y el
uso cotidiano de un SIG para situaciones
de emergencia y de seguridad personal.
Si el mundo continúa como va, será muy
fácil tener un SIG integrado a nuestro
teléfono móvil (celular) que nos dirá
dónde estamos y nos representará la
ruta más directa para llegar adonde
queramos ir. Además, podremos enviar a
través de la Internet nuestros propios
mapas a un centro de intercambio de
información espacial.
Aunque parece imaginario, esto es sólo
una pequeña parte del futuro que nos
depara. Claro está, antes de llegar a ese
punto, es menester resolver muchos
problemas globales asociados no sólo a
la tecnología, sino a los problemas
sociales y ambientales que vive la
humanidad. Pero, incluso en la búsqueda
de una mayor justicia social, ambiental y
espacial, esta tecnología también puede
ayudar.