Este documento narra la historia del descubrimiento del tilacino, también conocido como lobo marsupial o tigre de Tasmania, por el botánico Jacques Julien Houtton de La Billardière en la isla de Tasmania en 1792. A través de testimonios de los nativos y el seguimiento de pistas, La Billardière finalmente avista un tilacino y lo describe como un depredador carnívoro marsupial parecido a un lobo con rayas. Lamentablemente, el tilacino fue cazado agresivamente y se extinguió en 1936, cuando

1. Tasmania, 1792 .
Mi nombre es Jacques Julien
Houtton de La Billardière,
botánico, médico y
aventurero.
Me dirijo al interior de esta
recóndita isla con la
finalidad de encontrar los
extraños seres que habitan
en este paraíso.
Los nativos hablan de curiosas
especies, al parecer no
catalogadas aún. ¡Fabuloso!

2. Morfología de la criatura sin
nombre
Según los testimonios que voy recogiendo de los
nativos en la isla, habita una extraña criatura,
podría decirse que tiene el aspecto de un perro de
gran tamaño, de pelaje corto, pardo y amarillento.
Unas distintivas rayas similares a un tigre y
cola rígida, que se extiende gradualmente por el
cuerpo, de manera parecida a la de los canguros.
Algunos se atreven a compararlo con algo parecido
a una “hiena”.
Orejas redondeadas cubiertas de pelo corto, el vientre
de color crema y una mandíbula cuya elasticidad
y tamaño son increíbles, dicen que su boca se abre
hasta 120 grados. Creo que realmente, estamos
ante algo inaudito o quizá ante una invención
para intrigar a los extranjeros…

3. Alimentación
Los nativos dicen que se alimenta de sangre, como un vampiro, pero según mis
investigaciones, parece ser exclusivamente carnívoro. Y por lo que se ve, es
capaz de ingerir grandes cantidades de comida. De donde he supuesto que
su estómago posee una gruesa capa muscular.
Entre los restos que he encontrado, incluye en su dieta canguros, ualabíes,
wombats, pájaros y pequeños animales como ratas-canguros y zarigüeyas.
Pero su presa preferida parece ser un ave no voladora de gran tamaño
conocida aquí con el nombre de emú.

4. Tras la pista.
Tras varias incursiones por el inhóspito hábitat de esta criatura, hemos
encontrado distintos rastros que nos acercan mucho más al verdadero rostro
de este insólito animal. Quizá no estemos tan lejos de encontrarlo…
Pueden distinguirse en las huellas de este individuo, en comparación con la de
otros animales nativos o introducidos, que tiene una almohadilla posterior
muy grande y cuatro almohadillas anteriores muy evidentes, situadas casi
en línea recta. Las patas posteriores son similares a las anteriores pero
tienen cuatro dedos en lugar de cinco, y sus zarpas no son retráctiles .
Huellas de lobo
Huellas de zorro

5. ¿Primer avistamiento?
Ha pasado mucho tiempo desde nuestra llegada a la isla y sin perder la
esperanza de encontrar a nuestro “amigo” y reforzados por los evidentes
indicios de su existencia, hemos intensificado la búsqueda hasta descubrir a
varias criaturas que podrían coincidir en ciertas conductas con el espécimen
que buscamos. Pero las descripciones no concuerdan así que no cejo en mi
empeño por encontrarlo.
Aquí dejo unas imágenes de sus “hermanos pequeños”. El primero es Llamado
comúnmente “Demonio de Tasmania”. Su ferocidad hace honor a su nombre.
El otro es el “Quoll”, una especie de gato marsupial de pequeño tamaño. El
tercero es el Numbat, un tipo de oso hormiguero marsupial.
¿Estaremos dando palos de ciego?

6. Finalmente lo encontramos.
Cerca de los brezales costeros lo
contemplamos por primera vez
merodeando en busca de alimento. He
aquí unas pequeña ilustración del
animal al que hemos apodado
familiarmente como “Tigre de
Tasmania”.

7. El Tigre de Tasmania.
El tilacino, Thylacinus cynocephalus también conocido como lobo marsupial,
Un depredador alfa carnívoro que pertenece a la familia de los marsupiales.
No tiene relación con los mamíferos placentarios pero debido a la evolución
convergente presenta la misma forma general y las mismas adaptaciones.
Su pariente vivo más próximo es el ya citado Numbat, aunque todos tienden
a relacionarlo con el feroz diablo de Tasmania.

8. El Tilocino en cautividad
Ver el Vídeo del Tilacíno en cautividad

9. De la veneración al odio
Datos de interés y despedida .
1000.a.c. Los aborígenes australianos fueron los primeros
en entrar en contacto con los lobos marsupiales. Se han
encontrado numerosos ejemplos de grabados y arte
aborigen. Pueden verse petroglifos del lobo marsupial en
la zona de arte rupestre de Dampier rock de la península
de Burrup en Australia occidental.
1830 Se ofrece una recompensa por la caza y muerte del
tilacino por la compañía Van Diemens Land Co.
1888 El Parlamento de la isla ofrece £1 por la cabeza de
cada tilacino.
1909 El gobierno termina con la campaña de cazar
tilacinos, habiendo pagado hasta ese momento, 2184
recompensas.
1910 Los tilacinos son considerados especies en peligro–
Los zoológicos en el mundo buscan tilacinos para
exhibir.
1926 El Zoológico de Londres compra su último ejemplar
por £150.
1933 El último tilacino capturado en Florentine Valley,
fue vendido al Zoológico de Hobart.
1936 El último tilacino en cautiverio murió en el
Zoológico de Hobart, (07/09/1936).
1936 Compone la lista de Animales Protegidos.
1986 Es declarado extinto por un decreto internacional.

10. Despedida
Hasta aquí ha llegado mi búsqueda. He encontrado al fantasma que tanto
tiempo llevaba rastreando. A partir de aquí se abren un sinfín de
posibilidades en el estudio de este paraiso, que guarda una cúmulo de
misterios, como los que he ido descubriendo tras los rincones de toda esta
isla.
Este magnífico animal me ha enseñado una bonita lección. Puedes volver una y
otra vez al mismo sitio, mirar en todos los rincones posibles y sentirte todo
un conquistador. Pero solo serás merecedor de ciertos secretos, cuando te
hayas dejado seducir por la belleza de lo indómito y comprendas el respeto
que ello merece.

11. En 1936 moría el último ejemplar del animal más famoso de Tasmania. El
tilacino hoy es ya un recuerdo de otro tiempo, aunque hay quien cree que
todavía existe, que vive oculto a los ojos humanos .