Un tsunami es una ola o grupo de olas con gran energía producidas principalmente por terremotos submarinos que desplazan grandes masas de agua. La capacidad destructiva de un tsunami depende de su altura y velocidad, siendo mayor a mayor profundidad. Antes de llegar a la costa, el mar suele retirarse cientos de metros, y la ola principal puede tardar entre 5 a 10 minutos en llegar, a veces precedida por olas menores.

1. ¿Qué es un tsunami? Procede del japonés y significa “ola en puerto”. Es una ola o grupo de olas con gran energía, que se producen cuando algún fenómeno desplaza una gran masa de agua verticalmente.

2. ¿Por qué se producen los tsunamis? Se calcula que el 90% de ellos son producidos por terremotos en el fondo marino y reciben el nombre de tsunamis tectónicos.

3. ¿De qué depende su capacidad de destrucción? La energía de un tsunami depende de su altura y velocidad. A mayor profundidad, mayor velocidad.

4. Señales previas a la aparición Antes de su llegada, el mar acostumbra a retirarse varios centenares de metros. Desde entonces hasta que llega la ola principal pueden pasar de 5 a 10 minutos. A veces, antes de la llegada del gran tsunami, hay otros más pequeños.

5. Diferencias entre las olas normales y un tsunami La longitud de onda determina la cantidad de agua que mueve y por tanto su poder destructivo. Las olas de un tsunami tienen longitudes de onda enormes, pero poca altura en un océano abierto. La longitud de onda de las olas producidas por los vientos es pequeña y su altura es mayor que la de un tsunami

6. El gran tsunami del Índico El día 26 de diciembre del 2004 se produjo un gran seísmo submarino de magnitud 9.2, que hizo temblar el océano Índico. Se origino cerca de la costa norte de la isla de Sumatra.

7. Países afectados Múltiples tsunamis devastaron las costas de ocho países asiáticos y sus efectos llegaron a las costas africanas situadas a más de 4000 km del epicentro.

8. Muertes y daños materiales El número de muertos sobrepasa los 200.000, es difícil de determinar dadas las personas desaparecidas. El número de personas sin hogar es alrededor del millón. Las victimas pueden aumentar por condiciones higiénicas desfavorables directamente relacionadas con la catástrofe.

9. Alerta de tsunamis En el pacífico existe una red de alerta, pero no en el Índico. La ONU quiere que antes del 2006 se cree un sistema similar. Consiste por un lado en detectar los tsunamis y por otro en avisar a la población.