1. UD2 La revolución digital vista en 2004
Ha estallado la gran revolución digital. Y pronto nos alcanzará a todos. Si la telefonía móvil
cambió en su día nuestras vidas e Internet nos abrió infinitas vías de conocimiento, esta
siguiente ola promete transformar nuestras costumbres en el hogar, en el trabajo, en el
supermercado y en los lugares de ocio. Casas inteligentes controladas desde el teléfono, una
concepción distinta de las relaciones laborales y nuevas formas de comunicación son el
horizonte próximo de una metamorfosis apasionante del mundo en el que vivimos.
Hace diez años, un ciudadano medio procuraba no olvidarse las llaves de su domicilio,
el dinero y un bolígrafo a la hora de salir de casa. Ésa era la conclusión a la que llegaba
uno de tantos barómetros que estudian los usos y costumbres del consumidor. Ahora,
uno de esos tres objetos ha cambiado, el lugar del bolígrafo lo ha ocupado el teléfono
móvil. Ese detalle explica cómo el avance tecnológico ha modificado ya algunos de
nuestros hábitos.
Ahora bien, ¿cuál será la respuesta dentro de diez años cuando ese teléfono móvil sea
capaz de hacer las tres funciones, cuando, además de servir para comunicarnos, nos abra
la puerta de casa y lo podamos utilizar como tarjeta de crédito? ¿Qué dirán entonces las
encuestas? ¿Qué no podremos olvidar al salir de casa? ¿Quizá un teléfono inteligente?
¿O un pequeño ordenador portátil, que además sirva de teléfono?
Los adelantos en el nuevo siglo caminan a tanta velocidad que corremos el riesgo de
perder la perspectiva. Nuestra adaptación a las nuevas tecnologías, sobre todo en las
generaciones jóvenes, es tan inmediata, que no tenemos tiempo para percibir los
cambios que se operan a nuestro alrededor ni algunas de sus consecuencias. Volvamos
al móvil. El pasado año se vendieron en el mundo 84 millones de teléfonos que
disponen de una cámara fotográfica. Hemos adoptado esta novedad con naturalidad;
además de hablar, hacemos fotos y las enviamos. Así de simple, sin considerar que
estamos contribuyendo, junto a la masiva introducción en el mercado de las cámaras
digitales, a hundir en la miseria a la fotografía tradicional y a las empresas dedicadas al
revelado de fotos. Posiblemente tampoco hayamos caído en la cuenta de que ese móvil
tiene una capacidad de memoria de 24 megabytes. Pues bien, a primeros de los noventa
era un lujo disponer de un ordenador con 20 megabytes. Así que tenemos en nuestra
mano un potente ordenador, una cámara de fotos y un teléfono. Tres funciones en una.
Y quizá no nos habíamos dado cuenta de ello.
El resultado de la encuesta sobre hábitos del consumidor al salir de casa no hacía sino
reflejar la realidad. De todas las tecnologías, ha sido la telefonía móvil la que ha
experimentado un mayor grado de penetración en el mercado. En España, por ejemplo,
su utilización alcanza casi al 90% de la población, muy superior al uso del PC (43%), al
acceso a Internet (29%) o a la utilización del ancho de banda (16%). En una sociedad
como la española, el uso del teléfono móvil ha experimentado un crecimiento tan
espectacular que todas las previsiones quedaron obsoletas con carácter inmediato. La
telefonía móvil arrancó en España en 1982, en 1995 contaba con 922.000 clientes, y
actualmente, el número de abonados supera los 37 millones. En el año 2003 se
vendieron 14 millones de móviles en el mercado español, cuando las previsiones
hablaban de 10 millones. Ese mismo año, el porcentaje de móviles/fijos en Europa era
ya del 60/40.
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2. Sin embargo, la expansión del móvil siguió un curioso proceso. Inicialmente, la gente
adquiría esta tecnología no tanto para hablar como para sentirse comunicado, y así lo
demostraron los primeros estudios sociológicos. De hecho, las horas de llamadas
sufrieron algunos descensos, según las estadísticas de los operadores, hasta que
volvieron a recuperarse. Y al mismo tiempo aparecieron fenómenos inesperados como
fue el uso extensivo de los mensajes cortos y las llamadas perdidas. No sólo apareció
una nueva forma de lenguaje, sino también un nuevo método de comunicación entre las
personas, sobre todo en las generaciones jóvenes. Una llamada perdida, que no tiene
coste, puede significar muchas cosas, puede significar "hola", "te quiero", "me acuerdo
de ti", "he llegado" o simplemente "llámame, que tú tienes más saldo".
"El móvil se ha convertido en el centro de la intercomunicación personal", concluye
Luis Ezcurra, director de estrategias de Telefónica Móviles. "Supone el gran cambio
tecnológico y social porque afecta a la esfera personal. Cada cual tiene un número, que
es suyo. Y además ha descubierto modelos de comunicación en formatos radicalmente
distintos y que han sido asumidos por grupos de población con los que no contábamos,
que es lo que ha sucedido con los mensajes". En 2003 se difundieron 9.302 millones de
mensajes cortos sólo en el ámbito de Telefónica, lo cual significa que cada segundo sus
clientes están transmitiendo casi 300 mensajes. "Hay una generación que ha asumido
estos avances sin preguntar", explica Luis Ezcurra, "nos pasó con el aviso de llamada
perdida y la posibilidad de no admitir mensajes de voz. No hicimos nada de publicidad
sobre este nuevo servicio y contamos ahora con millones de usuarios del mismo".
"El móvil", dice Julio Navío, director de tecnología de Nokia España, "ha sido un
facilitador de la comunicación. Ha incorporado la movilidad a nuestras vidas. Ahora
sentimos que no estamos sujetos a esclavitud, tanto en el puesto de trabajo como
respecto a un teléfono fijo. Y, como consecuencia de ello, nos hemos vuelto más
exigentes en la percepción del móvil, queremos más prestaciones y calidad, porque los
análisis de productividad perciben ese impacto. Vamos hacia una forma de
comunicación que significa estar permanentemente conectado: el móvil absorbe toda la
voz, pero va a ser útil como acceso a la sociedad de la información". "El móvil es una
categoría", explica Javier Jaquotot, director de estrategias de Vodafone, "es el motor en
el que se va a desarrollar toda la tecnología de la información".
El móvil nos ha llevado a la percepción de que estamos comunicados en cualquier
momento y en cualquier lugar, pero no es una experiencia única. La revolución digital
no ha sido asunto de una sola tecnología. Al mismo tiempo, las novedades nos han
llevado a otros escenarios en donde nos empezamos a comportar con gran naturalidad.
Los cambios se producen a tanta velocidad que lo que parecía ciencia-ficción hace diez
años es hoy plena realidad, y en ello tiene mucho que ver Internet.
Hoy podemos contratar nuestras vacaciones desde casa, hacemos nuestras operaciones
bancarias, encargamos la compra, accedemos a documentos útiles para nuestro trabajo y
podemos leer el periódico del día aunque estemos a miles de kilómetros de distancia.
Llámese sociedad de la información a todo este complejo panorama que está
modificando nuestros hábitos de conducta, dígase revolución digital, la cuestión es que
tanto la comunicación personal como la transmisión de datos se han vuelto accesibles a
cualquier ciudadano casi desde cualquier lugar del planeta. Estamos hablando de que la
tecnología se ha vuelto accesible y, desde luego, móvil. El concepto de movilidad o de
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3. ubicuidad es, ahora mismo, el asunto central, pero adquiere una dimensión casi
universal.
Hasta hace no mucho tiempo había algunas cuestiones por resolver. Digamos que la voz
iba por un camino, y los datos, por otro; digamos que unos aparatos servían para una
cosa, y otros, para otra, fueran teléfonos, agendas digitales, cámaras digitales,
ordenadores, televisores, equipos de sonido, con sus correspondientes formatos, léase
disquetes, CD, DVD, cintas, tarjetas de memoria. Y una cosa era la telefonía móvil, y
otra, Internet. ¿Qué sucederá cuando los aparatos puedan comunicarse entre sí y cuando
la voz y los datos vayan por el mismo camino? Eso era ciencia-ficción hace no mucho
tiempo. Ahora empieza a ser una realidad gracias a tecnologías ya en uso como WiFi,
umts, Bluetooth, VoIP, hotpots, wland, wimax, redes ADSL y redes rfid, por citar unas
cuantas. Así que, una vez digerida la ensalada de siglas, preparémonos para vivir en el
planeta digital, dentro de unos años probablemente no reconozcamos algunos de
nuestros hábitos de hoy día.
Y toda esta transformación se está fraguando sin que apenas nos demos cuenta.
La llamada segunda revolución digital ha empezado ya. Lo ha hecho en el hogar. Y en
la empresa.
Todos los empleados de los departamentos de marketing y ventas de la multinacional
Intel en Europa trabajan en casa buena parte de su jornada laboral. La compañía les ha
puesto una línea ADSL, una comunicación Wi-Fi, un ordenador portátil, una impresora,
un teléfono móvil y una línea de telefonía fija. El empleado tiene en su casa todos los
elementos de que dispone en su oficina. Puede acceder al Intranet de la empresa,
disponer de sus archivos y documentos e incluso mantener entrevistas por
videoconferencia. "Tenemos una sede en Madrid, donde disponemos de unas salas para
celebrar reuniones de departamentos o con clientes. Si no tengo reunión, no necesito
moverme de casa", explica Isabel Lama, responsable de prensa de esta compañía
multinacional.
La experiencia de los empleados de Intel no es una novedad. Hay muchas empresas en
España cuyas comunicaciones internas se hacen a través de tecnología Wi-Fi, sin hilos y
a un coste muy bajo. Hay muchos comerciales o ejecutivos que ya no tienen necesidad
de volver a su despacho para cerrar un contrato, acceder a sus archivos o leer su correo
electrónico. Lo hacen a distancia, desde su hotel, desde una cafetería, en el aeropuerto
mientras esperan en la sala de embarque o en el mismo avión, como es el caso de la
compañía Lufthansa en su vuelo Washington-Francfort. "Hemos instalado ya el sistema
inalámbrico en 300 empresas con más de 40 empleados y lo que observamos es que la
productividad se ha mejorado en un 20%. Cada empleado está 75 minutos más al día
conectado", explica José Manuel Petisco, director de empresas de la multinacional
Cisco Systems en España. "La tecnología inalámbrica abre verdaderas posibilidades a la
empresa. Los empleados, ¿necesitan ir todos al trabajo a la misma hora? La tecnología
te quita horas de atasco, por ejemplo, y eso significa ser más productivo y aumentar tu
calidad de vida. La empresa se ahorra espacio, se ahorra costes en el cableado y se
ahorra dinero con una tecnología más barata en sus comunicaciones internas".
Naturalmente, a cambio de esa libertad de movimientos, la tecnología permite también
al empresario evaluar la rentabilidad del trabajador, a través del tiempo de conexión, el
número medio de llamadas y el uso del correo, entre otros factores.
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4. El Internet móvil estaba destinado a ser una evolución de la telefonía móvil. Tras el
éxito de la telefonía GSM o de segunda generación, se presumía que el siguiente
peldaño sería la tercera generación de móviles (llamada 3G o UMTS). Gracias a un
mayor ancho de banda, se podría transmitir no sólo voz, sino también datos e imágenes.
Ése era el momento para el despegue. Las compañías telefónicas acudieron a subastas
multimillonarias para obtener las licencias de explotación en los albores del año 2000,
pero había un pequeño problema, la tecnología no estaba todavía preparada. La tercera
generación era todavía un proyecto. "Se crearon excesivas expectativas", recuerda Julio
Navío, director de tecnología de Nokia España, "se divulgó una publicidad irreal en
torno a unas tecnologías que todavía no funcionaban, hubo retrasos en infraestructuras y
había que resolver algunos problemas importantes como que un móvil pudiera operar en
su paso de GSM a 3G. Son mínimos que ya están en todas las capacidades".
Ese parón tecnológico permitió que evolucionara más rápidamente otra nueva
tecnología, impulsada no por las compañías de comunicaciones, sino por las empresas
informáticas. Aparecía así otra solución al problema. Y además era mucho más barata.
Se trataba del Wi-Fi, que es el nombre popular del protocolo 802.11b o Wireless
Fidelity (Wi-Fi), un estándar desarrollado por la Wireless Ethernet Compatibility
Alliance, que une a más de cien empresas, algunas tan características como Intel, Cisco,
IBM o Microsoft. Su éxito radicaba en que lograba una velocidad de transmisión muy
alta (200 veces la de un módem tradicional), un ancho de banda suficiente para
transferir grandes ficheros de datos y, sobre todo, usaba una frecuencia para la que no
hacía falta licencia, era algo así como transferir datos por ondas de radio. La tecnología
Wi-Fi permitía que, gracias a una pequeña antena (hotspot) conectada a una línea
ADSL, fuera posible comunicarse a través de Internet en un radio de 100 metros. Era
una tecnología simple, barata y cómoda.
El crecimiento de Wi-Fi ha sido extraordinario. Sólo en Europa, el número de antenas
pasó de 269 en 2001 a 1.150 en 2002, y se prevé llegar a las 32.500 en 2007. Algunos
expertos interpretaron este fenómeno como el producto de una competencia entre
Estados Unidos y Europa, por el hecho de que la tecnología del móvil se había impuesto
en mucha mayor medida en el continente europeo. Otros anuncian el riesgo de una
nueva burbuja tecnológica, dado el increíble crecimiento de algunas pequeñas
compañías dedicadas a este tipo de comunicación. "La tecnología Wi-Fi no es móvil",
dice un escéptico Luis Ezcurra. "Elimina el cableado, lo cual sirve para reducir costes, y
crea puntos de acceso para el PC. De ahí se ha sugerido una movilidad. Respecto a la
lucha entre Estados Unidos y Europa, es cierto que el Wi-Fi responde más al modelo
telefónico instalado en Estados Unidos, donde una llamada la pagan entre el que llama y
el que la recibe. Por eso mucha gente tiene el móvil apagado y sólo lo enciende cuando
espera una llamada. Aquí nos hemos acostumbrado a que o lo tienes disponible cuando
quieres o no lo tienes. Y además, el modelo de negocio tiene que ser transparente al
cliente".
En cualquier caso, ambas tecnologías están ya en funcionamiento. Wi-Fi lleva ya dos
años de experiencia al menos en España. Las compañías telefónicas acaban de anunciar
hace dos meses que el 3G está en funcionamiento, si bien sólo en grandes ciudades (el
gran despegue está previsto para las navidades de 2005). Wi-Fi ofrece más ancho de
banda en poco radio de cobertura; 3G, menos ancho de banda en áreas mucho más
amplias. 3G es el modelo básico de negocio de las compañías de telecomunicaciones,
mientras Wi-Fi proviene del sector de las comunicaciones de datos y es un subproducto
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5. de la industria informática. 3G es un servicio de pago, Wi-Fi puede ser gratis o mucho
más barato. Esta realidad significa el pleno arranque de lo que algunos han dado en
llamar "era inalámbrica".
Wi-Fi ha puesto de moda las antenas u hotspots que, conectadas a unas líneas ADSL,
pueden permitir navegar por Internet sin hilos a cientos de consumidores en un entorno
de 100 metros. Se calcula que hasta 200 usuarios pueden trabajar por línea ADSL. Lo
pueden hacer gratis o a un precio mucho más bajo. Las consecuencias de esta tecnología
son visibles a simple vista. Una antena puede dar cobertura a una comunidad de
vecinos. Una red de antenas supone dotar de Internet a una pequeña localidad, léase un
pueblo. Una red más amplia puede significar lo mismo en una pequeña capital, caso de
Zamora, una experiencia que mueve a imitación en España. Algunos expertos creen que
éste es el comienzo de una gratuidad total en las comunicaciones (sencillamente porque
la voz también puede viajar a través de Internet a un precio irrisorio) y anuncian el final
de las grandes compañías telefónicas. Otros opinan que este escenario de gratuidad total
es pura entelequia, Internet será móvil y accesible desde cualquier punto, cierto, pero ni
mucho menos será gratis, y terminará bajo el control de las operadoras, que son las que
disponen de un modelo de negocio. De hecho, todas las operadoras en España ofrecen
acceso a Wi-Fi.
"Cualquier tecnología funciona con 40 clientes, pero con un millón empieza a caerse",
explica Jaquotot, de Vodafone, que defiende el futuro dominio de las operadoras.
"Hemos acostumbrado a los clientes a la cobertura total. No sirve que tú salgas de un
establecimiento y ya no puedas operar o que tengas que pagar a operadores distintos
según donde te muevas. Para cubrir Madrid, por ejemplo, harían falta 7.000 hotspots, el
mismo número de antenas con que se cubriría toda España con la tecnología 3G. Wi-Fi
es una tecnología muy interesante para empresas o pequeños espacios, como hoteles o
aeropuertos, incluso para resolver posibles problemas de saturación o de aislamiento en
zonas rurales. No la veo como un competidor del 3G, sino que, en todo caso, creo que
son complementarias". "El Wi-Fi es complementario y funciona en entornos reducidos",
concluye Navío, de Nokia. "Su problema es la discontinuidad, la encriptación (las
comunicaciones no son seguras) y un modelo de negocio: ¿quién sufraga el Wi-Fi?".
"Wi-Fi es un ancho de banda que nos permite manejar gran cantidad de información en
coberturas interesantes", dice Petisco, de Cisco Systems. "Mejora la productividad en
las empresas. Es una tecnología sencilla y muy barata, aunque no muy segura si no
tomas precauciones. Si vas por la Castellana, te puedes ir pasando de un sistema a otro,
y eso es una tentación para los hackers".
El final de esta batalla por el mercado inalámbrico es todavía incierto por numerosas
razones. Primero, porque todavía está por ver si las autoridades públicas permitirán el
desarrollo de una red de comunicaciones sin licencia. Segundo, porque hay otra
tecnología, denominada WiMax, que puede ampliar la cobertura de Wi-Fi a los 50
kilómetros con las mismas prestaciones. Tercero, porque los expertos estudian el
comportamiento del mercado asiático, que puede terminar inclinando la balanza, donde
ya lleva tiempo operando la tecnología 3G (sobre todo en Japón, donde cada ciudadano
mayor de 12 años dispone ya de un móvil y una quinta parte de los clientes operan con
3G). Mientras los defensores de un Internet libre y gratuito avanzan desde numerosas
plataformas de opinión un futuro prometedor e interconectado, las consultoras caminan
con pies de plomo. Los primeros plantean en defensa del sistema gratuito las tremendas
posibilidades de Wi-Fi y WiMax a la hora de incorporar a la sociedad de la información
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6. a los países subdesarrollados. "La brecha tecnológica podría empezar a dejar de existir",
dicen. Wi-Fi permite, entre otras cosas, la posibilidad de comunicación telefónica a
través de Internet, barata y accesible para países que no hayan desarrollado una red
telefónica convencional. "De hecho", explica Julio Navío, "se está estudiando un tipo de
teléfonos que funcionarán como una especie de walkie-talkies y que podrían ser muy
útiles en determinados países". "Converger voz y datos en la misma red es muy
interesante, y eso hace la telefonía IP con un gran ahorro de costes. En los próximos
siete años, todos los fabricantes de telefonía tradicional tendrán IP", dice Petisco.
Así que la era inalámbrica es una realidad, no un asunto de ciencia-ficción. Desaparecen
los cables. Es cierto. El ratón no lleva cables. Tampoco el teclado. Pero es algo más, los
datos viajan sin necesidad de un cable y los aparatos pueden hablar entre sí, gracias a
otra tecnología, conocida como Bluetooth. Eso quiere decir que desde el ordenador
portátil podemos darle órdenes al televisor o al equipo de música, o transferir películas
o canciones. Todo ello significa que la revolución digital es algo más que la simple
transmisión de datos.
Hace unas semanas, Bill Gates le auguraba una corta vida al DVD, no más de diez años.
Quizá no le falte razón. "Toda la información está ya digitalizada, es posible
almacenarla cada vez en dispositivos más pequeños. Lo que interesa a las personas es el
acceso para poder disfrutarla o utilizarla. Estamos hablando, por ejemplo, de posibilidad
de almacenar películas, y de acceso a esa información desde cualquier lugar. Las redes
adquieren aquí gran importancia", dice José Manuel Petisco. Cada seis meses, los
microprocesadores aumentan su velocidad y la capacidad de almacenamiento de
información. Buscadores como Yahoo o Google ofrecen bastantes megas de memoria
en sus cuentas de correo gratuitas. El pasado 5 de julio, Cisco Systems anunciaba que el
Libro Guiness había certificado que su router (una especie de redistribuidor de redes), el
CRS-1, es el de mayor capacidad de la historia de Internet, capaz de transmitir 92
billones de bits por segundo: eso significaría que la mitad de la población española
podría descargarse simultáneamente una canción de 2,4 megabytes o que 12.415
personas podrían descargarse una película de 7,4 gigabytes en un segundo. El citado
aparato está ya a la venta al precio de 450.000 dólares.
Las novedades que se le ofrecen al consumidor irán reflejando los nuevos cambios en
perspectiva. Ya se aprecia en el mercado cómo los ordenadores portátiles están
arrinconando a los de sobremesa y cómo éstos van a tener otra función. "Habrá un
ordenador que gestionará el entretenimiento en casa", dice Luis Ezcurra. "Pero todo
hará de todo. Es la convergencia a la que vamos. El portátil se quedará como un
esqueleto para un entorno empresarial o profesional, y el móvil más la agenda tendrán
que ver con la comunicación personal. No hace falta un dispositivo único, pero sí que
los dispositivos hablen entre sí". El ordenador de casa será una central de
entretenimiento, permitirá grabar películas en el disco duro o bajarlas de Internet, por
ejemplo, y verlas a gusto del usuario enviando la señal al televisor. Todo ello sin cables.
Lo mismo sucederá con la música. O con las películas y fotos que se graben en una
cámara.
Y en todo este conglomerado todavía es pronto para vaticinar qué funciones tendrán
determinados aparatos. ¿Sustituirá el teléfono al ordenador portátil? Hay quien se
inclina por un teléfono que a su vez sirva de agenda y de receptor de correo electrónico
(ya existe en el mercado el Blackberry, que hace ambas funciones gracias a un pequeño
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7. teclado). ¿Quedarán atrás las consolas de videojuegos si un usuario puede entrar en un
juego en red compitiendo con otros y con una gran definición? ¿Desaparecerán las
actuales cámaras digitales si los teléfonos se están acercando ya a los dos megapíxeles
de calidad de imagen? Jaquotot muestra su nuevo teléfono Vodafone 3G. Acaba de
recibir el resumen de un telediario: la imagen llega a su móvil con toda nitidez. Dentro
de un tiempo podrá contratarse desde un móvil un partido de fútbol en directo.
El flujo de novedades que se presentan en el mercado es de difícil digestión para un
ciudadano no especializado. En un lugar de los Alpes, por ejemplo, funciona
actualmente un cajero automático inteligente. Dotado de tecnología 3G, él mismo es
capaz de hacer operaciones de ingreso y de disposición de dinero. Él solo cuadra las
cuentas. El cajero está diseñado por la empresa Wincor-Nixdorf, especializada en
soluciones tecnológicas para el sector de la banca y del comercio. Wincor-Nixdorf,
como otras compañías, ha experimentado ya lo que va a ser el futuro inmediato en
muchos establecimientos: el código de barras está a punto de caducar. Ahora será un
chip dotado de tecnología inalámbrica, a través de redes RFID, el sustituto. Las mejoras
saltan a la vista, el chip permite saber dónde está cada mercancía en cada momento,
cuáles son sus cualidades y cargarla automáticamente a la cuenta del comprador sin
necesidad de pasarla por un lector óptico.
Wincor-Nixdorf experimenta desde 2003 con un supermercado piloto en la localidad
alemana de Rheinberg. Los clientes llevan un carro provisto de una pantalla. En esa
pantalla tienen información de ofertas y localización de los productos. Una vez
incorporado el producto al carro, se anota el precio a la factura. En cada momento, el
cliente sabe lo que se está gastando y no hará colas en la caja porque el pago se
efectuará de forma muy sencilla y rápida. Por otro lado, el empresario sabe qué están
comprando sus clientes en cada momento y qué productos debe reponer.
Así que por influencia de una u otra tecnología, porque todas ellas son ahora capaces de
relacionarse entre sí, porque la segunda revolución digital es una realidad, algunas de
las costumbres de los habitantes del planeta digital están cambiando. Cambian en casa,
en la empresa, en el supermercado, a la hora de trabajar o entretenerse. En breve tiempo
nos podremos olvidar las llaves con toda tranquilidad. Además de abrir la puerta, el
móvil nos avisará también de si alguien ha entrado en nuestro domicilio.
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