Una especie se considera en peligro de extinción cuando todos sus miembros corren el riesgo de desaparecer, ya sea debido a la depredación directa, la pérdida del hábitat por acción humana o cambios climáticos, o la desaparición de un recurso del que depende. La CITES regula el comercio de especies amenazadas a través de tres apéndices para clasificarlas según su riesgo, colocando a las en peligro crítico de extinción en el Apéndice I con mayores

1. Una especie se considera en peligro de extinción, sea vegetal o animal, cuando todos los
miembros vivos de dicho taxón están en peligro de desaparecer. Esto se puede deber tanto a
la depredación directa sobre la especie como a la desaparición de un recurso del cual
depende su vida, tanto por la acción del hombre, debido a cambios en el hábitat, producto de
hechos fortuitos (como desastres naturales) o por cambios graduales del clima.

2. La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora
Silvestres (CITES por sus siglas en inglés) regula el comercio de las especies amenazadas,
con el objeto de asegurar su supervivencia. Consta de tres “apéndices” en los cuales estas
especies son clasificadas. Todas las especies que se encuentran en peligro de extinción son
clasificadas en el Apéndice I, el que impone mayores restricciones y restringe el comercio de
estas especies solo a casos excepcionales.4
A 2009, 175 países se habían adherido al
tratado.5