Este documento describe las especies invasoras, sus efectos negativos y cómo se propagan. Define una especie invasora como una especie exótica que se establece en un ecosistema nativo y amenaza la biodiversidad local. Explica que las especies invasoras son una de las principales causas de extinción y que pueden causar grandes daños económicos. Además, describe los métodos para controlarlas, incluyendo métodos físicos, químicos y biológicos.

1. Especies invasoras
Manuel Muradás

2. Contextualización:
Materia: Ciencias para el Mundo Contemporáneo
Curso: 1º Bachillerato Bloque 4, Modelo de gestión del planeta
Unidad: Aumento de residuos y pérdida de la biodiversidad
A simple vista, parecería que no hay nada que temer en el protagonista de nuestra foto,
pero a veces las apariencias engañan... Así, bajo su inofensivo aspecto, el plumero de la
Pampa (Cortaderia selloana) oculta una importante amenaza para la biodiversidad
gallega.
Proveniente de Suramérica, la historia del plumero de la Pampa en Galicia está ligada a
las carreteras, donde fue introducida como barrera visual, además de gozar de cierta
popularidad como planta ornamental. Fue extendiéndose con gran rapidez durante los
últimos años a causa de su gran capacidad de propagación, tanto vegetativa como por
semillas hasta llegar a su primera cita como naturalizada en Galicia, que data de los
años 80. En la actualidad está muy presente por toda la zona costera y las áreas de
influencia de la autopista del Atlántico.
Pero, ¿por qué hablamos del plumero de la Pampa? La respuesta es que es una especie
invasora y como tal, afecta a nuestro medio ambiente. Según la definición de la UICN
(Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), se considera especie
invasora a aquella especie exótica que se establece en un ecosistema o hábitat natural o
seminatural, es un agente de cambio y amenaza la diversidad biológica nativa.
Tal es el daño que causan las especies invasoras, que ya en el año 2000 se estimaba que
las pérdidas económicas que provocaban sólo en Estados Unidos ascendían a 138
millones de dólares anuales, en sectores como el forestal, el agrícola o el pesquero.
El problema de las especies invasoras es a menudo pasado por alto, pero teniendo en
cuenta que estamos viviendo un periodo de extinciones sin precedentes desde el
cataclismo masivo del Cretácico, probablemente valga la pena señalar que la

3. introducción de especies exóticas está considerada como la segunda causa de extinción
de especies en nuestro planeta, sólo superada por la destrucción de hábitat.
Una especie introducida atraviesa por 3 etapas antes de convertirse en propiamente
invasora:
-Transporte: Accidental o no, acaba llevando una especie de su área de distribución
natural a otra donde nunca estuvo presente.
-Aclimatación: La especie recién llegada comienza a vivir en su nuevo territorio,
aunque sin llegar a extenderse.
-Invasión: La especie abandona su reducto inicial y comienza a aparecer primero en
hábitats degradados y poco a poco en hábitats más ricos, deplazando a las especies
nativas.
Muchas especies introducidas no llegan a aclimatarse bien, o sí llegan a aclimatarse,
pero no por ello se convierten en invasoras. Son las que se muestran capaces de
extenderse con rapidez y alterar los ecosistemas las que merecen el calificativo de
“invasoras” y deben ser erradicadas o al menos controladas.
Llegados a este punto, los efectos de las especies invasoras sobre el medio comienzan a
hacerse evidentes, por medio de la competencia con las especies autóctonas. Muchas
presentan estructuras vegetativas que alteran el hábitat y no permiten el establecimiento
de otras especies, como ocurre con la Uña de gato (“Carpobrotus edulis”) y otras
especies tapizantes. También pueden afectar a la insolación, al humus, o al contenido en
nutrientes del suelo.
Galicia ha sido pasto durante años de la introducción indiscriminada de especies
foráneas, tanto animales como vegetales y los daños causados por algunas de ellas son
bien conocidos. Es el caso del visón americano (Mustela vison) procedente de granjas
peleteras, que gracias a su gran capacidad natatoria ha conseguido llegar ya a las Cíes,
convirtiéndose en una amenaza para varias colonias de aves.

4. Muchas especies de flora invasora se caracterizan por reproducirse vegetativamente,
factor que hace su erradicación aún más complicada, ya que a menudo son capaces de
brotar de nuevo a partir de las raíces o de casi cualquier fragmento que quede en el
suelo. Y por si fuera poco, algunas de estas especies (como parece ser también el caso
del plumero de la Pampa) son pirófitas, es decir que arden con facilidad y brotan
todavía con más facilidad en terrenos quemados.
Las técnicas para erradicar especies invasoras pueden resumirse en:
-Físicas/Mecánicas: La rozadura mecánica con maquinaria no es recomendable en la
mayoría de los casos porque favorece aún más la dispersión y no suele afectar a los
órganos vegetativos. Además, es una técnica bastante agresiva para el suelo, así que
debe reservarse a casos extremos y a especies que no se reproduzcan vegetativamente.
En ocasiones se recurre al recubrimiento (mulching) o al tratamiento térmico, aunque
ambas opciones suelen afectar indiscriminadamente a las plantas expuestas a estas
técnicas y no sólo a nuestros objetivos.
La eliminación a mano es muy cara, pero probablemente lo más eficaz frente a plantas
con rizomas, bulbos, etc. Es vital que incluya la retirada del suelo de todos los
fragmentos vegetales.
En el caso de especies animales, se suele considerar a la caza y el trampeo como
métodos físicos de control.
-Químicas: Se centran sobre todo en el uso de herbicidas y pesticidas, que en la mayoría
de los casos no son específicos para la especie que nos interesa. En caso de recurrir a
estos métodos es mejor hacerlo como complemento del control mecánico, para evitar
rebrotes.
-Biológicas: Son complejas, pero pueden llegar a resultar muy efectivas. Lo más típico
es importar un enemigo natural de la especie invasora. Debemos estudiar muy bien la
especie sobre la que queremos actuar, de modo que no empeoremos el problema en vez

5. de solucionarlo, como ocurrió con los conejos y el zorro en Australia, por citar un
ejemplo.
Como con casi todo, la mejor estrategia frente a las especies invasoras es la prevención,
tratar de evitar cada una de las 3 fases que veíamos antes o al menos controlarlas de
cerca, para evitar que las especies introducidas de hoy se conviertan en las invasoras de
mañana.
Actividades:
1. ¿Qué características crees que pueden presentar las especies animales
catalogadas como invasoras? Razona tu respuesta.
2. El tojo está considerado como una especie invasora en ciertas zonas del planeta.
Investiga en cuales, y qué tipo de problemas causa.
3. Busca en tu entorno alguna especie de planta invasora, fotografíala y cuelga una
breve entrada en el blog. Si no sabes de ninguna, puedes guiarte por este enlace:
http://www.medioruralemar.xunta.es/es/areas/conservacion/biodiversidad/especies/e
species_invasoras/flora_invasora_de_galicia/