1. Diversidad y clasificación de los seres vivos
DOCUMENTOS UNIDAD
2. El peligro de las especies invasoras
en España
España es el país europeo con más riqueza en especies diferentes, es decir, en biodiversidad.
Baste señalar que se conocen unas 8 000 especies de plantas vasculares, de las que unas
1 500 son endémicas, lo que contrasta por ejemplo con los 5 únicos endemismos de Alemania.
Esta rica biodiversidad está sometida a grandes amenazas derivadas en última instancia de
las actividades humanas. La principal causa de pérdida de esta riqueza natural está en la
degradación y destrucción de los hábitats. En los últimos tiempos está cobrando especial
importancia el efecto que produce en los ecosistemas la aparición de especies de otros lugares,
las llamadas especies invasoras, exóticas o alóctonas. Estas invasoras que llegan a un nuevo
territorio se reproducen en él a gran velocidad, alterando la estructura y funcionamiento de
los ecosistemas, desplazando a las especies autóctonas y causando daños tanto ecológicos
como socioeconómicos, incluso sanitarios. Tal es la importancia de su efecto que la Unión
Mundial para la Conservación considera que es la segunda causa de pérdida de biodiversidad
después de la destrucción de hábitats.
¿Cómo llegan estas especias exóticas a nuestras regiones? Una de las formas de entrada está
ligada al transporte y comercio global, así suelen llegar pegadas en los cascos de los barcos o
9. Especies más representativas de nuestro país. Los endemismos
resguardadas en los materiales de madera de los embalajes. Otras veces llegan ligadas al
comercio del sector de la jardinería o de las mascotas. En algunos casos ha sido consecuencia de
un descuido, como el del alga Caulerpa taxifolia —conocida vulgarmente como alga asesina—
que acabó en aguas del Mediterráneo tras escaparse por un desagüe del acuario de Mónaco.
La mayoría de las especies exóticas muere cuando es trasladada a un ambiente muy distinto
del que procede, pero las que sobreviven suelen ser ferozmente colonizadoras. Si además el
ecosistema está alterado y faltan especies que compitan con la invasora, nos encontramos
con que el crecimiento, una vez establecido, puede llegar a ser imparable.
Ejemplos de especies invasoras los encontramos en la mayoría de los grupos de seres vivos.
Dreissena polymorpha es un bivalvo dulceacuícola que vulgarmente se le conoce como
mejillón cebra. Este molusco no comestible originario del mar Negro se introdujo por Europa
pegado en los cascos de los barcos o a través de las larvas que viajaban en el agua de beber o
de lastre. Una vez que aparece en el medio tiene un impresionante poder de colonización
y termina por tapizar cualquier sustrato acuático, como las rocas del lecho del río, las conduc-
ciones hidráulicas, turbinas, anclas de barcos etcétera. Desde que se observó en agosto de
2001 en el bajo Ebro, se ha convertido en una de las plagas más amenazantes y costosas de
España ya que se está propagando a una gran velocidad por toda la cuenca del río.
Existen muchos otros ejemplos de especies invasoras. Dentro del reino vegetal nos encontramos
con organismos tan «agresivos» como la acacia mimosa plateada, la chumbera, el jacinto de
agua, la uña de gato o el árbol de cielo. En cuanto a los animales se pueden destacar la mal-
vasía canela, la tortuga de Florida, la gambusia, la almeja asiática, el visón americano o los
cangrejos de río rojo y chino.
Estas invasiones biológicas no son sino producto de los fenómenos de globalización que
estamos viviendo. Preocupante ¿no?
Grupo Especialista en Invasiones Biológicas
TOP 20: Las 20 especies exóticas invasoras más dañinas presentes en España
GEIB. Serie Técnica n.º 2
1 Tal como señala el texto, las especies exóticas tienen más posibilidad de establecerse
en ecosistemas alterados. ¿A qué crees que se debe?
2 En España se estima que una cuarta parte de los peces de río son especies extranjeras
que se han adaptado. ¿Crees que tiene algo que ver la pesca deportiva con este hecho?
3 ¿De qué manera crees que podemos participar en la prevención de este fenómeno?
4 ¿Sabes a qué especie de ave está desplazando hasta correr el riesgo de extinguirse la malvasía canela?
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