1. “El Control Vertical De Pisos Ecológicos”
Reseña #1
El antropólogo y etnohistoriador ucraniano, John Murra, dedico gran parte de su vida al estudio
de las sociedades de las antiguas culturas andinas, fue el creador del concepto de “verticalidad
de un máximo de los pisos ecológicos”, planteando así una tesis en la que dicho concepto tuvo
repercusión en la economía de las antiguas sociedades andinas.
En su texto “El control vertical de un máximo de pisos ecológico en la economía de las sociedades
andinas”, basado en las visitas, a comunidades indígenas, de Iñigo Ortiz; Murra describe cinco
casos de grupos humanos, ubicados en distintas partes del Perú, que mediante su percepción y
junto a los conocimientos adquiridos durante años, estos hombres lograron fusionar tal variedad,-
como se menciona en el texto-, “en un macro-sistema económico”, lo que le permitió sobrevivir a
las adversidades naturales.
En el primer caso, se presenta a pequeñas etnias que habitaban Chaupiwaranqa, en la zona más
alta del Marañón y del Huallaga, eran llamados los chupaychu o yachas, formaban entre 2500 y
3000 unidades domesticas. Su organización estaba dirigida principalmente por un núcleo de
población, en el que se concentraba el poder y los centro de producción de los alimentos básicos.
En las periferias se encontraban las “islas”, habitadas por los mismos pobladores del núcleo, que
estaban ubicados en lugares estratégicos, sus ubicaciones eran: a tres díashacia arriba del núcleo,
se encontraban las salinas y zonas de pastoreo de los rebaños, de tres a cuatro días hacia el sur se
plantaba el algodón, se cultivaba la coca y se explotaba las zonas de madera. Cada “isla” estaba a
cargo de una unidad domestica, la cual se encargaba del cultivo y cosecha de los productos con los
que trabajaba.
Por otro lado, en el segundo caso se presenta una situación parecida, puesto que cumple con el
concepto “verticalidad de pisos ecológicos”, al igual que el primer caso, por la ubicación de sus
archipiélagos. En comparación con las etnias ya mostradas, estas tratan de verdaderos reinos
altiplánicos asentados en la cuenca del Titicaca. EL reino dominante fue el Lupaca, algunos de sus
archipiélagos se encontraban en los valles costeños, donde al igual que los Pacaxa, un grupo étnico
que pertenecía al mismo reino, cultivaban algodón y maíz; en la zona oriental a su núcleo los
utilizaron para la explotación de bosques, específicamente en Larecaxa. En este reino se creó otro
tipo de colonias aparte de las productivas, había “islas” en las que se concentraban artesanos
especializados, dichas islas se encontraban a distancias más alejadas del Titicaca.
En el tercer caso, se parte de un litigio entre dos etnias serranas y una costeña: los Canta, los de
Chacalla y los Collique, la documentación de aquella disputa indica que las tierras en litigio eran
muy fértiles y se ubicabanen la zona costera del Perú, en los valles de Quivi. La época en la que se
remonta esta situación es después de la conquista española, pues, eran los encomenderos los que

2. controlaban y evitaban conflictos entre comunidades. La mayor parte de la población vivía en
aldeas costeñas y una menor, cerca de las chacras en el valle.
Si en el tercer caso se habla de etnias pequeñas con núcleos en la costa central, ahora en el cuarto
caso se hace mención de grandes reinos costeños, los cuales no tenían sus “ islas” ubicadas
verticalmente, si no eran valles regados a lo largo del litoral peruano, separados entre sí por
desiertos. A pesar de las investigaciones, Murra menciona que no se ha comprobado la “(…)
existencia en la serranía de colonias permanentes a través de los cuales las sociedades costeñas
tendría acceso a pastos (…)”. Sin embargo, se señala en las visitas de Ortiz, que cuando el
Tahuantinsuyo comenzó con su expansión, encontró una fuerte resistencia en el Norte
(Cajamarca), pero tampoco puede ser considerado “archipiélagos verticales”, aun se plantea un
probable tráfico entre sierra y costa, por eso se hace mención solo a la relación entre colonias
costeñas.
Ahora si uno se traslada de la costa a las montañas, se encontrará con núcleos de pequeñas etnias
que al parecer no contaban con colonias de cultivo. El etnohistoriador afirma dicho enunciado ya
que “(…) los moradores del lugar niegan todo
acceso a recursos fuera de su región (…)” (pág. 101). Estos grupos andinos estaban constituidos
tan solo por 200 unidades domesticas, las cuales tenían sedes en las yungas de La Paz, ene los
valles alrededor del Songo. En las periferias de las casas y pueblos, cultivaban los productos
básicos en su alimentación, cada familia tenía su cocal cerca de sus viviendas. Aunque personajes
de otros grupos étnicos afirman que las chacras de estos, estaban a largas distancias de su pueblo.
Es así como John Murra mediante estos cinco casos expuestos de manera clara y didáctica, queda
reflejado la alta capacidad de adaptación que posee el hombre, y como también a raíz de sus
experiencias y necesidades, ha ido creando un sistema socio-económico estratégico y desde ya,
moderno. La concepción de crear un núcleo en el cual se concentraba el poder y la mayor parte de
la población, y la colonización de lugares adyacentes a este, hace que la mentalidad del hombre
andino evolucione beneficiándose a sí mismo y a su comunidad. Esto hace que el concepto de “…
pisos ecológicos en la economía de las sociedades andinas” se cumpla, ya que, en la mayoría de los
casos, las distintas comunidades andinas hicieron uso de la diversidad ecología que presenta cada
piso geográfico, es decir, utilizaron el clima, el relieve, la altura, entre otros factores que les ofrecía
su medio, para la plantación de sus productos. La misma ubicación
de los archipiélagos hizo posible el tráfico entre costa y sierra, ya sea entre colonias de los mismos
reinos o en el mejor de los casos, aunque no se afirma, entre distintas etnias.
Son tal vez los dos primeros casos propuestos, los más comprensibles, ya que Murra, muestra
gráficamente la organización de cada etnia, ya al afirmar mucha informacion, pues su ensayo está
basado en visitas de otros personajes, hace al texto más veraz. A pesar de ello, el citado de otros
estudiosos y testimonios de habitantes de las zonas mencionadas, como es el caso de la disputa
por un territorio entre etnias (caso III), fortalece por otro lado, la objetividad del texto. Hubiera
sido quizá un poco más interesante si es que el mismo etnohistoriador John Murra, hubiera vivido

3. dichas visitas; sin embargo, esta diferencia no quita el grado de importancia que tiene su ensayo
en el aprendizaje de las sociedades andinas, pues las visitas de Iñigo Ortiz, es probablemente una
de las mejores pruebas de la convivencia y crecimiento en la planificación económica del hombre
andino. Además, la escritura de conclusiones después de cada caso, despeja dudas que se podían
haber tenido al concluir el caso, personalmente, despejo la mayor parte de las dudas que tenia, y
para ser la primera vez que he leído un texto de este personaje y con relación al tema central, la
comprensión no de me hizo ajena.
Por un lado, volviendo al tema
del hombre andino y su construcción de un sistema económico, cabe resaltar, que este sistema
estuvo basado en la agricultura, lo que les permitió sobrevivir y desarrollar sus capacidades de
vivir en sociedad. Es interesante, que a lo largo del ensayo analizado, no se menciona ningún tipo
de rivalidades o batallas entre etnias, que hayan trascendido, aunque esto no quiere decir que no
las haya habido o que los interés económicos de estas no se interceptaran con otras comunidades,
como se menciona en un pasaje de la lectura muchas veces tuvieron que compartir territorios, a
pesar de ello se logro vivir armoniosamente. Por otro lado, y aunque aparentemente no guarde
relación, el uso de los conceptos de “islas” y archipiélagos” son formas muy didácticas de dar
mención a las colonias que tenían fuera de su núcleo cada sociedad andina.
Este ultimo pasaje del ensayo es muy interesante: “Cada una de estas instituciones funcionaban
en íntima relación con los archipiélagos verticales. No es difícil ver que, en 1532, la sociedad
andina, su economía, sus aparatos administrativos y políticos, estaban en el umbral de profundas
transformaciones que la invasión europea detuvo y desvió” (pág. 115). Efectivamente, estas
sociedades y no solo las cinco señalas, pues seguramente existieron muchas más, estuvieron en
pleno desarrollo de una cultura que quizá sin la intervención de los españoles hubiera podido
llegar muy lejos.